Penangs fremtid som UNESCOs verdensarvliste er under angrep fra eiendomsutviklere som ser på å selge flere hotellrom som fremtiden i reiselivsnæringen. Det antas at fire hotellprosjekter innenfor den historiske kjernesonen og buffersonen nå er under gransking av UNESCO for brudd på høyderestriksjoner.
UNESCO har bekreftet at de vil sende et faktum "tidlig neste måned" for å møte myndighetene i Malaysia for å løse saken dersom de bestemmer seg for å tilbakekalle George Towns oppføring som verdensarvsted.
De fire eiendomsutviklerne som har utviklingssteder innenfor George Town-enklaven som er godkjent som et UNESCOs verdensarvliste, hevder at de nå har rett til å bli kompensert av myndighetene ettersom godkjenning ble gitt før den ble oppført 7. juli 2008.
Etter oppføringen av UNESCO trådte imidlertid høydebegrensningene på 18 meter / fem etasjer i kraft.
Sammen med Malacca har UNESCO utropt George Town til et historisk sted for The Straits of Malacca ettersom det «utgjør et unikt arkitektonisk og kulturelt bybilde uten sidestykke noe sted i Øst- og Sørøst-Asia. Med boliger og kommersielle bygninger, representerer George Town den britiske æraen fra slutten av 18-tallet.
Det antas at det var "inkonsekvente og motstridende" uttalelser gitt til UNESCO som en del av Penangs noteringsprosess, ifølge Ooi Chun Aun, en medhjelper til Penangs sjefsminister. Han har nå foreslått å holde en "offisiell innenlandsk undersøkelse" for å frigjøre seg fra å være på slutten av en rettssak av fire eiendomsutviklere som hevder at de har blitt forhindret fra å fortsette med sine hotellbyggeprosjekter på grunn av høydebegrensninger, i henhold til sin World Heritage Site-kjennelse.
"Det vil hjelpe alle parter å få fakta rett før neste besøk av UNESCO-vurderere," sa Ooi. "Henvendelsen vil lette henting av gamle filer og vitnesbyrd fra tidligere regjering som godkjente tre av prosjektene."
Kriterier (1V) i UNESCOs dom om arvsteder sier: "eiendommene har beholdt ektheten i samsvar med bevaringsveiledninger og prinsipper."
Richard Engelhardt, UNESCOs regionale rådgiver for Asia-Stillehavet, sa Penang må overholde begrensningen på høyden på bygninger innenfor kjerne- og buffersonen i dossieret som ble sendt til UNESCO.
“Penang hadde sagt ja til visse parametere for bygningers arvsprofil og skulle abonnere på retningslinjene som er spesifisert for sonene. Penangs fellesnotering med Malacca kan tilbakekalles ved ikke å være i samsvar med det som ble sendt inn i dossieret ”
Skulle myndighetene mislykkes i forsvaret, vil "skattyterne" måtte bære alle kostnadene som domstolene anser for å betale, la Ooi til.
Lim Guan Eng tok en tøff holdning til saken og sa at en "endelig" avgjørelse om skjebnen til de fire prosjektene vil bli tatt i juni. "Hvis et av prosjektene må gå, vil resten også gjøre det."
