Pensjonert Qantas Boeing 747 blir Rolls-Royce flygende testbed

En høyt elsket Qantas passasjerfly trakk seg fra kommersiell tjeneste denne helgen for å begynne livet som en Rolls-Royce flygende testbed. Flyet vil bli brukt til å teste nåværende og fremtidig jetmotorteknologi som vil transformere fly, redusere utslipp og sette nye målestokker for effektivitet.

De Boeing 747-400 - med registreringen av VH-OJU - har vært i tjeneste hos Qantas i 20 år som et høyt elsket medlem av den australske nasjonale transportørens flåte. I løpet av livet har OJU fløyet mer enn 70 millioner kilometer, noe som tilsvarer nesten 100 tur-retur-turer til månen. Den har operert til dusinvis av land og transportert 2.5 millioner passasjerer, med hver reise drevet av fire Rolls-Royce RB211-motorer.

Som en flygende testbed vil den være utstyrt med de nyeste testmulighetene, og for første gang vil den teste motorer som driver både kommersielle og forretningsfly. Nye systemer vil få bedre data raskere enn noen gang før, og teknologier vil bli testet i høyere høyder og høyere hastigheter. Flygende testsenger brukes til å utføre høydetesting og overvåke teknologier under flyforhold.

Rolls-Royce-ansatte vil velge et navn på flyet, som tjente sitt liv med Qantas ved navn Lord Howe Island. Det vil bli fløyet av et mannskap av spesialisttestpiloter, som kombinerer ingeniørkompetanse med flere tiårs erfaring med å fly kommersielle, militære og testfly.

Det nye flyet vil støtte Rolls-Royce IntelligentEngine-visjonen, der motorene er tilkoblet, kontekstuelle og til og med forståelige, fra og med tiden på testbedet.

747 fullførte sin siste kommersielle flytur for Qantas 13. oktober 2019 fra Sydney til Los Angeles. Deretter fløy den til AeroTECs flytestsenter i Moses Lake, Washington State, USA, hvor den vil gjennomgå en omfattende to-års transformasjon. AeroTEC-ingeniører og teknikere vil konvertere Boeing 747-400 fra et kommersielt fly med 364 passasjerplasser til en toppmoderne flyprøveseng utstyrt med omfattende instrumentering og systemer for å ta sofistikerte målinger av motorens ytelse under flyturen.

Når det er ferdig, vil flyet fungere sammen med Rolls-Royces eksisterende flygende testbed, en Boeing 747-200, som til nå har fullført 285 testflygninger.

Gareth Hedicker, Rolls-Royce, direktør for utvikling og eksperimentell ingeniørvitenskap, sa: “Dronningen av himmelen vil bli juvelen i kronen på våre globale testprogrammer. Dette er en betydelig investering som vil utvide våre verdensledende testmuligheter ytterligere, og vil tillate oss å få mer flytestdata enn noen gang før. Etter å ha transportert millioner av passasjerer på dette elskede flyet i 20 år, er vi glade for å drive det inn i fremtiden. ”

Chris Snook, konsernsjef for engineering for Qantas, sa: ”Boeing 747 har vært et integrert og høyt elsket medlem av Qantas-flåten i mange år. Vi har operert nesten alle varianter, og selv om det er trist å se dem gå, gjør 747-tallet plass for Boeing 787 Dreamliners. OJU har stolt brukt den flygende kenguruen i mer enn 20 år, og vi er glade for at hun har et langt liv foran seg for å teste og støtte utviklingen av neste generasjon flymotorer. ”

Lee Human, AeroTEC-president og grunnlegger, sa: “AeroTEC-teamet er stolt av å samarbeide med Rolls-Royce for å modifisere, bygge og sette i gang denne nye flygende testsengen. Dette luftbårne laboratoriet vil muliggjøre utvikling og sertifisering av nye, svært avanserte motorteknologier designet for å øke effektiviteten og minimere miljøpåvirkningen. Våre ingeniør-, modifikasjons- og testteam i Seattle og Moses Lake jobber allerede hardt med å forberede seg på å bringe Rolls-Royces visjon til virkelighet. ”

Rolls-Royce investerer $ 70m (£ 56m) i anskaffelse og oppussing av Qantas-fly. Dette kommer i tillegg til en investering på £ 90 millioner i Testbed 80, den største og mest intelligente testbed i verden, som for tiden er under bygging i Derby, Storbritannia, og skal settes i drift i 2020.