Det det såkalte miraklet av vaksiner viser oss
Nye vaksiner tar vanligvis omtrent 10 til 15 år å lage. Så utviklingen av flere høykvalitets COVID-19-vaksiner på mindre enn et år er enestående.
Og det er lett å se hvorfor det kan virke som et mirakel. Men faktisk er COVID-19-vaksinene et resultat av flere tiår med forsiktige investeringer, retningslinjer og partnerskap som etablerte infrastrukturen, talentet og gjorde det mulig for økosystemet som er nødvendig for å distribuere dem så raskt.
Vi har forskere rundt om i verden å takke for deres mange års grunnforskning. En forsker, Ungarns Dr. Katalin Karikó, viet sin karriere til å studere messenger -RNA, også kjent som mRNA. I årevis klarte hennes uortodokse ideer ikke å få bred støtte og finansiering, og mange avviste ideen om at mRNA kunne brukes til å lage vaksiner og terapier. Men Dr. Karikó holdt ut. Historien hennes er emblematisk for de mange forskerne hvis funn - ofte i mange år - har gjort det mulig å utvikle to svært effektive mRNA -vaksiner på mindre enn ett år.
Det er en gave som vil fortsette å gi: Det er allerede mRNA -vaksinekandidater i utviklingsrøret som endelig kan håndtere noen av verdens dødeligste sykdommer, fra malaria til kreft.
Selvfølgelig er mRNA -vaksiner ikke den eneste FoU -suksesshistorien som kommer ut av denne tilnærmingen.
Det langsiktige løftet om genomisk sekvensering
Nå er hele verden sterkt klar over at SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19, har mutert til stadig mer smittsomme og dødelige varianter, som delta, etter hvert som det sprer seg rundt om i verden. Takket være genomisk sekvensering - identifisering av den unike genetiske sammensetningen av et virus - har forskere klart å identifisere og spore nye varianter.
Historisk sett har størstedelen av den genomiske sekvensering i verden funnet sted i USA og Europa. Land uten sekvenseringsteknologi ville sende virusprøver til laboratorier på steder som New York og London for genetisk analyse - og de ville bare få resultater måneder senere.
Men de siste fire årene har organisasjoner investert i å bygge et genomisk overvåkingsnettverk i Afrika, så land på kontinentet kan sekvensere virus som Ebola og gul feber. Africa CDC etablerte Africa Pathogen Genomics Initiative, og da pandemien rammet, vendte det gryende nettverket oppmerksomheten mot SARS-CoV-2. Den eneste grunnen til at verden visste at den mer smittsomme og dødelige beta -varianten hadde dukket opp i Sør -Afrika, var fordi landet hadde investert tungt i FoU - i dette tilfellet, kombinert genomisk sekvenseringskapasitet med kliniske studier og immunologi -studier. Sør -Afrikas egen Dr. Penny Moore var en av de første forskerne som oppdaget at en koronavirusvariant identifisert i Sør -Afrika kan omgå immunsystemet.
Med denne informasjonen kan folkehelsemyndigheter rundt om i verden planlegge deretter. Og Sør -Afrika, som også har investert dypt i infrastruktur for raskt og effektivt å gjennomføre kliniske studier, kan raskt justere sine vaksinestudier. De begynte å jobbe med å avgjøre om COVID-19-vaksiner ga tilstrekkelig beskyttelse mot den nye varianten som snart ville spre seg overalt.
Det er ikke nok for rike land å være de eneste med utstyr og ressurser til å sekvensere virus.
Det virker åpenbart at i en globalisert verden, hvor mennesker og varer beveger seg hele tiden på tvers av grenser, er det ikke tilstrekkelig til at rike land er de eneste med utstyr og ressurser til å sekvensere virus. Men det tok en pandemi for å forsterke hvor viktig det er å støtte lav- og mellominntektslandes evne til å samle inn og analysere sine egne data- fordi det kommer alle til gode.
Og det som er spesielt spennende med Afrikas genomiske sekvenseringsnettverk er at teknologien fungerer for alle patogener: Hvis kontinentet er i stand til å fortsette å bygge nettverket, vil det snart gjøre sin egen sykdomssporing for mangeårige virus som influensa, meslinger og polio .
Vitenskapelig innovasjon, selv i et rekordhastighet, er ikke nok alene. COVID-19-vaksinene er en fantastisk forskning og utvikling, men de er mest effektive når alle har tilgang til dem. Ulikhetene i det siste året minner oss om at dette er langt lettere sagt enn gjort.
Det er opp til folk - fra maktens haller til grasrotorganisasjoner og nabolagsgrupper - å gå opp for å fylle hullene. Og i år var det disse dynamiske menneskelige inngrepene, da de ble møtt med tidligere investeringer i systemer, i lokalsamfunn og i mennesker, som gjorde at verden kunne unngå noen av de første, verste forutsigelsene.
Investering i systemer
Mens vi skriver dette, har mer enn 80% av alle vaksiner mot COVID-19 blitt administrert i land med høy og øvre mellominntekt. Noen har sikret to til tre ganger antall doser som trengs for å dekke befolkningen, i tilfelle boostere er nødvendig for stadig mer smittsomme varianter. I mellomtiden har mindre enn 1% av dosene blitt administrert i lavinntektsland. Disse ulikhetene er en dyp moralsk forargelse-og øker den veldig reelle risikoen for at høyinntektsland og lokalsamfunn vil begynne å behandle COVID-19 som en annen epidemi av fattigdom: Ikke vårt problem.DelCaliforniaTotale vaksiner Administrert: 42Folkning: 39.5MBefolkningen på hele kontinentet i Afrika er mer enn 30 ganger befolkningen i delstaten California. Men gjennom første halvdel av 2021 hadde de hver administrert omtrent samme antall vaksiner.
Infrastrukturen som trengs for å raskt produsere ytterligere 15 milliarder vaksinedoser kan ikke settes opp over natten, eller om et år. Men India gir et eksempel på hva som skjer når denne infrastrukturen bygges opp på lang sikt.
India har investert i sin helseinfrastruktur for produksjon i flere tiår - siden landets uavhengighet. Den indiske regjeringen hjalp Pune, en by i nærheten av Mumbai, til å bli et stort globalt produksjonsnav ved å investere i FoU -kapasitet og lokal infrastruktur, som elektrisitet, vann og transport. De samarbeidet med Verdens helseorganisasjon for å bygge et reguleringssystem for vaksiner som opprettholdt de strengeste internasjonale standardene for kvalitet, sikkerhet og effekt. Og de inngikk et samarbeid med vaksineprodusenter i Pune og andre knutepunkter som Hyderabad og vår stiftelse for å utvikle, produsere og eksportere vaksiner som takler de dødeligste barnesykdommene, fra hjernehinnebetennelse til lungebetennelse til diarésykdommer. Selvfølgelig var det ganske enkelt ikke å ha produksjonskapasitet å negere krisen med COVID-19 i India-det er bare ett stykke av puslespillet-men det er en bemerkelsesverdig fremgang at i dag produseres mer enn 60% av alle vaksiner som selges globalt på subkontinentet.
Vi har også sett at land som har sterke offentlige investeringer i helseinfrastruktur langt bedre er i stand til proaktivt å spore, og i mange tilfeller inneholder spredningen av COVID-19. Langsiktige investeringer i å utrydde vill polio i land med lavere inntekt har hjulpet land som Nigeria og Pakistan med å bygge en av de største operative arbeidsstyrkene innen moderne global helse. Investering i polioutryddelse skapte infrastruktur for utbruddsrespons og vaksineadministrasjon-noe som gjorde en kritisk forskjell i sykdomsutbrudd fra Ebola til COVID-19.
Derfor er langsiktige investeringer i helsesystemer så verdt: De er grunnlaget for akutt sykdom. Vi visste kanskje ikke hvilket spesifikt patogen som ville føre til en global pandemi en gang i en generasjon, men verktøyene for å avslutte pandemien er stort sett de samme som for polio eller malaria eller andre smittsomme sykdommer: utbredt testing og, når det er mulig, rask og effektiv behandling og livreddende immunisering.
Investering i fellesskap
Noen av de mest effektive tiltakene vi har sporet har skjedd på et hyperlokalt nivå, ledet av ledere som har jobbet lenge og hardt for å tjene tilliten til sine lokalsamfunn - noe som ikke kan bygges over natten eller midt i en krise.
Kvinners "selvhjelpsgrupper" er vanlige over hele India så vel som andre deler av Sør- og Sørøst-Asia. I årevis har den indiske regjeringen og globale partnere investert i disse små samlingene av kvinner som samler penger og jobber for å forbedre helse, utdanning og andre tjenester i landsbyene sine.
Da COVID-19 ankom Bihar, India, med mer enn 100 millioner mennesker, etablerte en lokal selvhjelpsgruppe tillit til sine naboer ved å levere måltider og hjemmebasert helsehjelp til de som hadde blitt syke av COVID-19. Da vaksiner var klare for distribusjon i samfunnet, ble disse kvinnene en kilde til informasjon og veiledning for de samme naboene som hadde bekymringer om vaksinesikkerhet. Bihar -regjeringen la merke til arbeidet som utføres på samfunnsnivå og erklærte 8. mars - Internasjonal kvinnedag - en dag for å vaksinere kvinner over hele staten. Nesten 175,000 XNUMX kvinner tok den første dosen av vaksinen den uken. Basert på den suksessen replikerer regjeringen i Bihar programmet, ledet av kvinnene i selvhjelpsgruppen.
Og i Senegal har samfunnsbasert oppsøkelse vært nøkkelen til å levere andre vaksiner også.
Senegal har vært en av suksesshistoriene for rutinemessig immuniseringsdekning: Før pandemien ble barn immunisert mot difteri, stivkrampe og kikhoste i samme takt som barn i USA og andre høyinntektsland. Men da COVID-19 kom, reduserte frykten for infeksjon og feilinformasjon etterspørselen etter disse vaksinene dramatisk.
