Pave Benedikt XVIs besøk til Det hellige land hadde ikke den forventede innvirkning på Israels turistindustri slik man opprinnelig trodde. Tall som ble offentliggjort denne uken av Israel Hotel Association avslører at i mai, måneden for paveens besøk, ble det redusert antall turistinnkvartering i Israel med 31%.
Videre ble de sterkeste tilbakegangene sett på steder som kristne pilegrimer mest sannsynlig bodde på under pavens besøk. Ifølge IHA-tallene var det en nedgang på 42% i turistinnkvartering i Jerusalem, en nedgang på 44% o = i kibbutzim, en nedgang på 22% i Tiberius og en nedgang på 28% i Dødehavet.
Andre områder i landet var også vitne til dette fenomenet med redusert turisme. Netanya så 28% mindre turistinnkvartering, Tel Aviv 22% mindre og Eilat 15% mindre.
Det eneste stedet i landet som hadde en økning i turismen i løpet av mai måned, var Nasaret, med en økning på 2% i turistinnkvartering sammenlignet med mai 2008.
IHA-styreleder Shmuel Zuriel advarte denne uken om et fortsatt ras i hotellturismen, og pekte en finger på regjeringen og sa at den har en forpliktelse til å anspore turismen ved å fjerne trusselen om å kreve turistavgift fra agendaen.
Antall turister som kommer inn i landet (en annen indeks enn antallet falt også, med en nedgang på 22% sammenlignet med mai i fjor. Turistdepartementet fester seg imidlertid til litt mer oppmuntrende statistikk som viser en økning i turister som besøker Israel fra spesifikke land, inkludert Italia med 21%, Spania med 41%, og Russland med 10% sammenlignet med mai 2008.
Turismeminister Stas Misezhnikov (Yisrael Beiteinu) sa at hans parti ville stemme mot budsjettet hvis punktet om å innføre omsetningsavgift på turister passerer i andre og tredje behandling. Ministeren sa at et slikt grep er tåpelig og vil resultere i permittering av tusenvis av arbeidere i bransjen og kan gi et dødelig slag mot Israels turistindustri, et felt som allerede har fått alvorlige tilbakeslag på grunn av den globale finanskrisen.
