Rift Valley Railways - ankomst av nytt utstyr overskygget av flere spørsmålstegn

To sett med nyheter dukket opp om Rift Valley Railways, operatører av det nåværende jernbanesystemet i Kenya og Uganda under en langsiktig konsesjon fra de to regjeringene.

Ankomsten av nye automatiserte sporvedlikeholdsmaskiner, en såkalt Ballast Tamper og en Ballast Profiler til havnen i Mombasa, anskaffet til en kostnad av 3 milliarder Uganda-shilling eller over US $ 1.25 millioner tilsvarende ble applaudert i forgårs, da utstyr ble lastet fra skip til land og satt på skinnene i havnen. I stand til å gjenopprette banen med en hastighet på 1 kilometer i timen, sammenlignet med dagens 40 meter med vanlige arbeidsgjenger ved bruk av manuelle verktøy, forventes det nye maskineriet å gradvis forbedre tilstanden til hele banesystemet i Kenya og i Uganda. RVR-ansatte blir foreløpig opplært i bruk av de to maskinene, og distribusjon forventes senest i begynnelsen av mars.

I fjor ble 70 kilometer på Mombasa til Nairobi-linjen gjenoppbygd, ved hjelp av manuelle midler, på en strekning som utgjorde nesten to tredjedeler av forsinkelsene på ruten, og kuttet allerede reisetiden mellom de to byene med 6 timer. Ytterligere forbedringer, spesielt i sektoren fra Nairobi til den ugandiske grensen og til Kisumu, vil gi lignende fordeler for importører og eksportører som bruker jernbanesystemet for å transportere varene sine.

Rift Valley Railways, etter eget utsagn, har nå stort sett oppfylt vilkårene for deres konsesjon og krysset av for det ene området etter samsvar etter det andre, og avverget spørsmål om deres ytelse, som riktignok i de første årene var langt under standard når Sheltam of Sør-Afrika var fortsatt involvert før de ble presset ut i en omstilling av aksjonærene.

Det andre settet med nyheter refererer faktisk til det igjen da selskapets nest største aksjonær, TransCentury, som eier rundt 34 prosent av aksjene, kunngjorde sin intensjon i går om å "endre aksjeposisjonen", som var igjen uten ytterligere kommentarer å ligge på, la hovedspørsmålet være åpent hvis dette betyr å prøve å øke eller redusere eierandelen. Denne typen gjettespill spiller direkte i hendene på de som ønsker å kansellere selskapets konsesjon og som bare venter på riktig grunn til å presse dagsordenen gjennom, spesielt ettersom den nye standardbane jernbanen kommer opp og den smale sporvidde eksisterende jernbane sett som en potensiell "spoiler", som er i stand til å operere til betydelig lavere pris og forbedret hastigheter på det tidspunktet den nye jernbanen endelig vil være klar.

Det var aksjonærs krangel som i stor grad ble beskyldt i konsesjonens tidlige år for å ha forhindret selskapet å oppfylle investeringsmål, lastvolummål, hastighets- og pålitelighetsmål og mål for linjenoppussing, og det ble bedt om samtaler på det tidspunktet for å avbryte konsesjonen, før investeringsselskapet Citadel of Egypt kom ombord, og etter hvert installerte den nye ledelsen fra Brasil og startet snuoperasjonen etter en stort sett dyster start under kenyansk ledelse.

I tillegg til vanlige lastetjenester, som sent i fjor utvidet seg til byen Gulu i Nord-Uganda etter oppussing av jernbanelinjen etter nesten to tiår med råte, driver RVR også 2 ukentlige persontogtjenester mellom Nairobi og Mombasa og omvendt.