CAPE TOWN, Sør-Afrika: Cape Town har gjenvunnet fjellet sitt fra muggerne.
Etter måneder med knivsvevende kjeltringer på Taffelberget som tar tak i vesker og overskrifter, er myndighetene stille overbevist om at de er på vei til å gjenopprette det voldsomme bildet av det internasjonale turistikonet ved å ta på seg kriminelle.
Det flattoppede fjellet som stiger over Cape Town, er for sørafrikanere hva Eiffeltårnet er for franskmennene eller Frihetsgudinnen for New Yorkere, og angrep på fjellet blir sett på som en fornærmelse mot nasjonen. Sørafrikanske nasjonalparker, politistyrke og turismesjefer ble galvanisert til handling etter at en mengde muggings i fjor - 15 på like mange dager i august - ba om at hæren ble innkalt.
Myndighetene stoppet utenfor hæren. Men de økte antall landvoktere på fjellet til mer enn 50 - opp fra en håndfull for noen år siden - støttet av et ukjent antall politier, en hundeenhet, overvåkingskameraer og - mest betydelig - et helikopter for toppen turistsesongen i februar.
Fire muggere som ranet et tysk par i nærheten av Kirstenbosch botaniske hage ble arrestert tidligere denne måneden etter en tre timers jakt over steinete terreng og tett vegetasjon. En femte mistenkt døde av dehydrering og varmeutmattelse. Det var overvåking av helikopteret som tillot parkvakter og politi å oppdage stier, skjul og rømningsveier i kløfter og kløfter som ellers ville vært usynlige.
Paddy Gordon, en av Table Mountain-lederne, er trygg på at flere arrestasjoner vil følge takket være informasjonen som helikopteret har hentet, som nå har returnert til sin normale aktivitet for å overvåke dyrelivet i Kruger nasjonalpark.
"Meldingen vi ønsker å sende er at kriminalitet på Table Mountain ikke lønner seg," sa Gordon.
"Det er noe så spesielt med Table Mountain at folk i Cape Town og Sør-Afrika føler at de eier det," sa han. "Vi må vise at vi gjør noe for å forsvare det."
Politiets talsmann Randall Stoffels sier at det har vært en økning i antall arrestasjoner - seks i løpet av to uker - og et stort fall i antall muggings sammenlignet med i fjor, selv om han ikke vil gi ut tall. Gordon og teamet hans på bakken er enig.
Men fjellet er enormt. Den ligger midt i byen og er så lett tilgjengelig for den kriminelle underverdenen. Turister i bekymringsløs feriestemning, sportslige dyre kameraer og mobiltelefoner, er lett byttedyr.
Løypene i Skeleton Gorge - en populær spasertur i utkanten av den verdensberømte botaniske hagen - var hotspots - selv om myndighetene håper at de siste arrestasjonene nå vil forbedre situasjonen.
Politiet etterforsker om mennene som ranet det tyske paret var involvert i et angrep på en New York-lege i samme område i slutten av forrige måned. Douglas Girlings var på vei ned fra fjellet mot den botaniske hagen da han ble tiltrukket av menn som hadde kniv.
"De klippet av ryggsekken min og tok klokken min og vielsesringen," sa Girlings til Cape Times. "Hvis sikkerheten ble forbedret, ville jeg være mer villig til å besøke Table Mountain igjen, men jeg ville ikke for øyeblikket, basert på hva jeg føler."
En belgisk turist ble overfalt tidligere i februar i samme område - selv om politiet raskt arresterte den mistenkte.
Det amerikanske utenriksdepartementet råder alle besøkende til Table Mountain å "være årvåkne, vandre i grupper og ikke ha med seg verdisaker", en advarsel som ekko fra det britiske utenriksministeriet.
Det har ikke vært rapportert mugginger nær taubanebasen og toppstasjonene, hvor de aller fleste turister samles for den fantastiske 360-graders utsikten over byen og Atlanterhavet fra toppen.
Tony Gordon-James, en 65 år gammel Londoner, sa at han alltid var oppmerksom på sikkerhet når han ferierte i Sør-Afrika, og tenkte deretter om han skulle fjerne gulluret sitt.
Men han ville ikke ha savnet Table Mountain.
“Det står på turlisten. Det er et must, ”sa han mens han besøkte en fin tidlig marsdag.
Rundt 1.6 millioner turister, lokket av uberørte strender, fantastisk natur og fantastisk dyreliv, besøkte Cape Town i fjor og brukte rundt 12 milliarder rand (1.5 milliarder dollar, 1 milliard euro), noe som gjorde turisme til den viktigste delen av den lokale økonomien. Myndighetene håper at dette vil være på topp 3 millioner besøkende innen 2010, og de har ikke råd til å la frykten for kriminalitet komme i veien.
Generelt er kriminalitetsraten i Cape Town langt lavere enn Sør-Afrikas økonomiske knutepunkt Johannesburg, hvor det er en bekymringsfull trend med organiserte kriminelle band som følger besøkende tilbake til hotellet og plyndrer dem.
Men Cape Town er et offer for sin egen popularitet når det gjelder omtale, sier Gordon.
“Hvis det blir kruet på 10 personer i Johannesburg, blir det avisens side 5, hvis det er Cape Town, er det på side 3,” kommenterer han. "Hvis det er Table Mountain, er det overskriftsnyheter."
iht.com
