Sabah øker ytterligere i Malaysia-turismen takket være flyforbindelser

(eTN) – For å etablere en destinasjon på reiselivskartet i dag, er det ikke bare et spørsmål om naturlige eller kulturelle attraksjoner. Luftforbindelser er av avgjørende betydning. I Øst-Malaysia har delstaten Sabah aktivt fremmet adgang til hovedstaden, Kota Kinabalu, og til og med gitt midler til flyselskaper som ønsker å fly inn i den. Kombinert med en aggressiv strategi fra Malaysia Airports Berhad (MAHB) overfor flyselskaper, har det utført mirakler. Etter fem år har Sabah vunnet kampen om beryktet.

I løpet av de siste årene har Sabah virkelig hatt en sunn vekst i sine turistankomster. I 2000 registrerte staten bare 0.77 millioner turistinnreiser, hvorav 0.41 millioner var utlendinger. I 2009 toppet de totale ankomstene 2.25 millioner, mens utenlandske ankomster nådde 0.56 millioner. Dette representerer en økning på henholdsvis 192 prosent og 36.6 prosent. Fra januar til mai 2010 har Sabah sett veksten av turistankomster akselerere ettersom lavkonjunkturens effekter bleknet bort. I løpet av årets fem første måneder er de totale ankomstene opp 8.1 prosent, og når nesten en million.

Kota Kinabalu flyplass er nå solid etablert som Malaysias nest største flyplass når det gjelder passasjertrafikk og betjente destinasjoner, like bak Kuala Lumpur. Malaysian Airports (MAHB) administrerende direktør Tan Sri Bashir Ahmad har som mål å utvikle Kota Kinabalu International Airport (KKIA) til et regionalt knutepunkt. Ved å tilby økonomiske insentiver og markedsføringsstøtte, fokuserer flyplassens selskap på å tiltrekke seg nye flytjenester fra Australia og Nordøst-Asia – spesielt fra Japan, Korea og Stor-Kina (inkludert Taiwan og Hong Kong). Nordøst-Asia representerer allerede 51 prosent av alle internasjonale passasjerer som ankommer Kota Kinabalu. MAHB anslår også at flyplassen kan fungere som en regional inngangsport til Indonesia og Filippinene takket være dens nærhet til begge land. I fjor nådde Kota Kinabalu-trafikken 4.88 millioner (+3.8 prosent over 2008) og vil sannsynligvis overskride fem millioner passasjergrense i 2010. Alle Sabah-flyplasser registrerte i 2009 over 6.98 millioner passasjerer (+3.7 prosent over 2008), som representerer 13 prosent av alle passasjerbevegelser i Malaysia.

Sabah har så langt fått mer eksponering som turistdestinasjon takket være multiplikasjonen av flyreiser med lavprisselskaper. AirAsia Group er så langt den største når det gjelder destinasjoner ut av Kota Kinabalu. Flyselskapet opprettet en base for fem år siden, og knytter i dag Sabah-hovedstaden til 15 destinasjoner, inkludert 8 til utlandet. I april i fjor innviet flyselskapet en daglig flyvning til Hong Kong etter å ha åpnet flyvninger til Brunei høsten 2009. AirAsia er ikke det eneste lavprisselskapet; Jetstar flyr til både Perth og Singapore, mens Cebu Pacific kobler KK til Manila. Returen av Malaysia Airlines til Kota Kinabalu indikerer at det malaysiske nasjonale flyselskapet er fullt klar over potensialet til destinasjonen. Ved å indikere 9. august å utvikle et nytt regionalt knutepunkt som forbinder 6 byer i nordøst-Asia – inkludert Osaka og Tokyo – Haneda – til KK med mulige forbindelser til MAS omfattende innenlandsmarked, vil konkurransen sannsynligvis øke og til og med få prisene ned på ruter som f.eks. som Taiwan og Hong Kong allerede betjenes av AirAsia – et flott perspektiv for turister til Sabah!