Saudi Prince planlegger et rike som skal selge andre produkter enn olje

Hans Kongelige Høyhet Prins Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, (tidligere generalsekretær for den tidligere kalt Supreme Commission for Tourism eller SCT) nå styreleder som rapporterer direkte til kongen av Saudi-Arabia, som styrer Saudi-Arabia Commission for Tourism and Antiquities, har overvåket dannelsen av en moderne nasjonal reiselivsadministrasjon som er ansvarlig for planlegging, utvikling, promotering og regulering av reiselivsnæringen i Saudi-Arabia.

Han har demonstrert at hans langsiktige '2020'-visjon laget for å forbedre landets reiselivsøkonomi langt overgår distansen han har tilbakelagt i livet som tidligere jagerpilot og astronaut. Den første arabiske mannen som noen gang ble sendt i bane, bærer prinsen utmerkelsen av å være et besetningsmedlem av NASAs Space Shuttle Discovery Mission 51G tilbake i 1985. Det er åpenbart at det ikke overrasket mange hvordan han var pioner innen turisme, etablerte SCT i tråd med den private sektorens initiativ og regjeringens innsats for å redusere avhengigheten av olje samtidig som de søker andre inntektskilder som turisme i Saudi-Arabia.

Prins Sultan går videre med sin femårige strategiske plan som gjør bransjeopplevelsen til et kvantesprang fremover. Og med sin nye tittel omfavner han nye og større ansvar som ifølge ham er litt av en utfordring.

Kommisjonen har fått i oppgave å gjennomføre hovedplanen for kulturarv som involverer antikvitets- og museumssektoren, og har nettopp fått et strammere grep om kulturminnesektoren. En ny lov som i løpet av de neste 11 månedene overfører autoriteten over Saudi-hoteller til Hans Høyhet sin organisasjon fra handels- og industridepartementet, omfatter klassifisering av alle Kingdom-hoteller; prosessen vil starte i løpet av de neste månedene og begynner i Medina-området som har de fleste hotellene i landet. Han vil også introdusere ny overnattingstype, små vertshus på landsbygda eller kulturarvhoteller. "Vi gjør også store studier med internasjonale organisasjoner for å se på vakre palasser i Saudi, for å konvertere dem eller bygge rundt dem store hotellovernatting," sa han.

Videre er han fokusert på å innlede store programmer for utvikling av historiske landsbyer i Saudi-Arabia. "I år er vi allerede i ferd med å gjenopplive dem for å matche ideen om å utvikle vertshus langs landsbygda," la han til.

Saudis reiselivssektor får også et løft. For første gang blir turoperatører og reisebyråer underlagt en eller annen formell organisering. Guider får lisens, 99 så langt, med opplæring pågår for tusenvis av guider, turoperatører og flyplasshilsenere. Drosjesjåfører, sikkerhetspersonell og andre turister i frontlinjen får nødvendig opplæring.

2008 er tilfeldigvis det største året i kongerikets investeringssektor. SCT vil om mindre enn 90 dager kunngjøre en potensiell turismeinvestering. "Vi har allerede budt ut en første stor megadestinasjon ved Gulfen som ligger omtrent 300 kilometer unna Riyadh. Prosjektet er allerede i hendene på det økonomiske rådet som bekreftet at kongen allerede har godkjent hovedplanen for turisme i Rødehavet som knytter Saudi-Arabia til andre destinasjoner ved Rødehavet. Det som er utrolig er at vår nye autorisasjon og den nye loven lar oss ha kontroll over hva som skjer på utrolige steder og øyer ved Rødehavet. Når planen blir endelig godkjent (forventet denne uken) vil den gi oss det laget vi trenger, la Prins Sultan til.

I hovedsak åpner ikke Saudi seg for verden. Prins Sultan sa tvert imot at han ikke introduserer en ny modell, men heller holder kursen – den samme modellen Kongeriket har hatt de siste 300 årene. «Saudi-Arabia er Arabesisk land, et land med kultur, verdier og arv. De siste årene har vi allerede vært et åpent land – noen deler kan ha vært utilgjengelige, men ikke i nærheten. Vi har et stort fremstøt med kong Abdullah som leder en stor transformasjon av økonomien i forskjellige retninger, inkludert turisme. Vi ser på turisme som en stor skaper av arbeidsplasser, sa han.

Turisme vil gi 1.5 til 2 millioner arbeidsplasser og vil designe 141 millioner pakker per år. «De menneskelige ressursene må legges om på arbeidet og settes i gang. Derfor ber vi om spesialiserte folk. Vi åpner 45 sentre for opplæring for en periode på mer enn 20 år. På denne linjen vil kampanjen vår bli dekket gjennom ekstern og intern støtte," la han til.

I tråd med kulturarvspromotering arrangerer SCT i år en landsomfattende håndverksindustrimesse, samt SMME-lanseringer for å skape smarte jobber og masseopplæringsprogram for menneskelig utvikling. "Vi har laget slike for hotellmerker som Accor som nå bygger i Saudi. Vi uteksaminerer folk på spesielle kurs for å "saudiere" overnattings- og reisesektorene. Stipender til våre menn og kvinner for trening i utlandet med andre SCT-partnere har blitt gitt, sa prinsen.

Saudi er vitne til en utrolig transformasjon innen vitenskap og teknologi. Nye økonomiske byer som de syv store byene om bord i dag ble bygget fra bunnen av. "Mitt mandat er å sette turisme sentralt i økonomien, samfunnet vårt, folket vårt. Vi må introdusere turisme til Saudi-Arabia ikke som et negativt element. Andre land i Europa holder for eksempel et våkent øye med turismens innvirkning. Når det er sagt, er markedet vårt egentlig det lokale markedet, sa han og hentyder til en enorm etterspørsel generert av et lokalt marked som nå fokuserer på turisme av god kvalitet.

Dette er SCTs første bundne marked – det saudiske markedet som teller nesten 5 millioner som reiser ut, som drar til Emiratene eller Gulf-statene i stedet. De er godt betalende turister som bruker rundt 15 milliarder dollar bare om sommeren. Prins Sultan sa at de heller vil beholde pengene i landet ved å omdefinere ferier midt i året i Saudi-Arabia og tidsplaner for siviltjenesten slik at saudiarabiske kortere ferier kan ta familier rundt i landet for å få ny energi.

SCT har også gjort et fremstøt for arrangementsprogrammet, og skapt en rik reiselivskalender med selskaper som samler nasjonale aktiviteter til 100 arrangementer, og lanserer 15 signaturarrangementer som aldri har eksistert før i 2008. Neste år vil det være flere med kommisjonens seeding penger til å lansere arrangementer i Saudi.

Time-share har også økt til 15 selskaper. Interne turoperatørlisenser som aldri har eksistert vil økes. Om et par år vil denne utløste rikdommen som har vært innestengt i sektoren få en utrolig inntjening.

I et miljø som er åpent og ekstremt innbydende investeringstalende, sa Prince Sultan at han leter etter de største, fullverdige reiselivsprosjektene å utvikle. Som for eksempel Ageir som allerede hadde investorer fra Emiratene og for tiden byr og forhandler med utviklere som nylig ble kortlistet. «Vi fremmer kulturarv og kulturminner og investeringer i mindre landlige områder som effektivt ikke kan starte av seg selv. Vi har ingen restriksjoner på investeringer og partnerskap. Vi vil gjerne se investeringer med lokale partnerskap. Vi ønsker å fremme denne sektoren enn å antyde at vi ikke lovlig ikke gjør det, sa han.

På spørsmål om han regner med amerikanske investeringer, sprakk han: «Kommer de amerikanske investorene med penger? Vi har ingen problemer i det hele tatt hvis de gjør det, slik de gjør med vitenskaps- og utdanningssektorene. Men vi forventer reiselivsinvestorer. Amerikanske turister kommer i et lite antall, vanligvis av høy kvalitet og godt betalende forbrukere på rundt 9000-1000. Det amerikanske markedet vil være målrettet for vår Umrah Plus – bra for amerikanske muslimer som kommer inn i landet for pilegrimsreise, men som kanskje vil fortsette for litt sightseeing, avsluttet prins Sultan bin Salman på Arabian Hotel Investment Conference som nylig ble holdt i Dubai, De forente arabiske land. Emirater.