Sørøst-Asia lavprisselskap AirAsia neste utviklingsfase beveger seg inn i et felt som i stor grad har blitt ignorert av andre flyselskaper frem til i dag: sekundære markeder. Med lavkonjunktur som demper vekstperspektivene på de viktigste knutepunktene, benytter AirAsia muligheten til å erobre markeder i sekundærbyer. Så langt er det bare Cebu Pacific som har flyttet til sekundære markeder på Filippinene med to nye nav i Cebu og Davao. Imidlertid betjenes begge markedene fortsatt ikke av AirAsia.
Ser vi på eldre transportører i regionen, er det lite sannsynlig at AirAsia vil møte alvorlig konkurranse i nær fremtid. I Thailand hadde Thai Airways utslettet ideen - under regjeringens press - om å ha to regionale knutepunkter (i Chiang Mai og Phuket). Flyselskapet har endelig trukket seg fra de to byene ettersom det ikke klarte å tjene penger.
Den samme historien skjedde med Malaysia Airlines (MAS), som kuttet antallet internasjonale tjenester fra Kota Kinabalu og Kuching (Borneo) så vel som fra Penang etter omstruktureringen i 2006. MAS har siden da lansert et lavprisselskap, Firefly, som har et lite knutepunkt i Penang. I løpet av de siste 18 månedene har flyselskapet for det meste åpnet nye frekvenser fra Kuala Lumpurs gamle flyplass i Subang.
I løpet av de siste tre årene har AirAsia allerede utviklet omfattende punkt-til-punkt nettverk fra Kuching, Kota Kinabalu og Johor Bahru i Malaysia. Det nye målet er å sette opp fire nav til, denne gangen i Phuket (Thailand), Penang (Malaysia), så vel som i Bandung og Medan (Indonesia). Ankomsten av 14 nye Airbus A320 vil for det meste gå til datterselskapene i Thailand og Indonesia. Ut av Phuket retter Thai AirAsia seg mot destinasjoner i Kina så vel som Hong Kong. Penang er allerede knyttet til Bangkok, Jakarta og Medan og får nye ruter til Macau og snart til Singapore.
I Indonesia vil fjerning av en skatt for avgiftsbelagte indonesiske innbyggere til en million Rupiah per tur (US $ 95) absolutt stimulere etterspørselen etter lufttransport. Bandung Med en befolkning på over to millioner innbyggere, virker både Bandung og Medan ideelle markeder for vekst for lavprisselskapet.
Medan er sannsynligvis den som skulle tjene mest på AirAsia-strategien. Byen er Sumatras viktigste økonomiske sentrum og er til nå bare knyttet til Kuala Lumpur, Penang, Singapore og Hong Kong. Det mangler også direkteflyvninger til de fleste av Indonesias største destinasjoner som Bali eller Surabaya. En ny flyplass skal åpnes innen utgangen av dette året, noe som gir en lenge ventet kapasitet for 7 millioner passasjerer i sin første utviklingsfase. Økende kjøpekraft i Indonesia, sterk støtte fra næringslivet i Penang og gode prognoser for fremtiden for Phuket-turisme - men ikke før 2010 - er avgjørende for AirAsias strategi.
Den store risikoen som AirAsia tilbringer i sekundære markeder, er en avhengighet av flyplasser til lavprisselskapet. I løpet av de siste fem årene har ankomsten til AIrAsia allerede oversatt til en slutt på andre transportørers tilstedeværelse på internasjonale ruter.
