Dagene med å være avskåret fra Internett mens du er på et fly, forsvinner raskt.
En rekke innenlandske flyselskaper har nylig begynt å tilby Wi-Fi Internett-tilgang ombord på fly, og andre flyselskaper sier at de jobber for å få det til.
"Dette er året" for Wi-Fi på fly, sa Jack Blumenstein, president og administrerende direktør i Aircell, hvis Gogo® Inflight Internett-tjeneste gir tilgang på Delta Air Lines, American Airlines og Virgin America-flyvninger, og vil begynne å teste på United-flyvninger senere i år. Gogo er installert på mer enn 190 kommersielle fly, og Blumenstein sa at han forventet at 1,200 fly ville ha Gogo-kapasitet innen utgangen av 2009.
Foreløpig er Wi-Fi på innenlandske flyselskapers fly begrenset til flyvninger i Nord-Amerika. Gogo, som opererer ved å overføre signaler fra tårn på bakkenivå, fungerer over hele USA og opptil 300 miles offshore. Selskapets tilgang vil dekke hele kontinentet innen et år eller to, sa Blumenstein.
Row 44, som bruker satellittteknologi for å gi tilkobling til Southwest Airlines og Alaska Airlines, dekker allerede store deler av Nord-Amerika og vil rulle ut transatlantiske og europeiske tjenester i tredje kvartal i år, sa selskapets administrerende direktør, John Guidon.
Ingen av selskapene ville frigi de nøyaktige kostnadene for å gjøre fly til Wi-Fi-hot spots. Men Blumenstein sa at Aircell klarte å utstyre et fly for "vesentlig" mindre enn $100,000. Rad 44, som fakturerer seg selv som "industriell styrkeløsning" for flytilkobling, koster hundretusenvis av dollar per fly, sa Guidon.
Et annet selskap, LiveTV, er et datterselskap av JetBlue som tilbyr gratis e-post og meldinger ombord på flyreiser, men som ikke tilbyr åpen nettsurfing. LiveTV, som bruker luft-til-bakke-teknologi, tilbyr tjenesten på utvalgte JetBlue-flyvninger og samarbeider også med Frontier Airlines om å tilby Internett-tilgang ombord på sine fly.
Wi-Fi-satsingen har potensial til å være "veldig lønnsom," sa Harlan Platt, en flyindustriekspert og professor i finans ved Northeastern University i Boston, Massachusetts.
«Vanligvis haster flyselskaper med å kjøpe kapitalutstyr som øker kostnadene, men som ikke øker inntektene. … Dette er faktisk en inntektsbringende taktikk. Og det er bra fordi det gir verdi til passasjeren og det skaper økte inntekter for flyselskapet, sa Platt.
Aircell, som deler sine inntekter fra Gogo med flyselskapene, tar $9.95 for flyreiser under tre timer, $12.95 for flyreiser lengre enn tre timer og $7.95 for å bruke en Wi-Fi-kompatibel håndholdt enhet for alle flylengder. Passasjerer kan begynne å bruke tjenesten når flyet når 10,000 XNUMX fot. Hvis flyet forblir under flyging i mer enn tre timer som en del av en forsinkelse, betaler ikke passasjerene den høyere avgiften, sa Blumenstein.
Platt tror at forretningsmodellen vil utvikle seg for å lokke flere passasjerer til å bruke den.
Størrelsen på disse avgiftene kan resultere i "et helt segment av markedet som de ikke kommer til å fange," sa Platt. Flyselskapene vil maksimere fortjenesten ved å overbevise flere passasjerer om å bruke systemet til en lavere pris, sa han.
Platt spådde Aircell og flyselskapene ville skape et andre nivå av tjenester, som ville være rimeligere, men med færre muligheter. Han sammenlignet strategien med flyselskapenes prisreduserende taktikk for å unngå tomme seter på fly.
Etter hvert som Aircell og Row 44s tjenester utvides, overvåker LiveTV passasjerenes bruk for å måle hvordan man kan gå videre med sin egen forretningsmodell, sa Mike Moeller, visepresident for salg og markedsføring for selskapet.
«Ja, bredbånd kommer. Vi sitter der og spør: 'Hvem betaler? Er det flyselskapene eller kundene? Og hva vil de betale? Hva er riktig teknologi? … Når skjer alt dette?' Vi er i rare økonomiske tider, sa Moeller.
Når det gjelder muligheten for at passasjerer fornærmer setekameratene sine ved å surfe etter upassende innhold, sa Blumenstein at ni måneder med Wi-Fi-tilgjengelighet på American ikke ga slike hendelser. Likevel har flyselskaper inkludert American, Delta og United bedt om screening for potensielt støtende innhold, sa han.
På den annen side har ikke Alaska Airlines, som bruker Row 44, planer om å bruke selskapets innholdsblokkerende evner. I stedet vil flyvertinnene følge standardprotokollen for støtende materiale - de vil be passasjerene om å oppbevare det, sa Bobbie Egan, en talskvinne for flyselskapet.
Her er hva store amerikanske flyselskaper tilbyr, og hva som kommer opp:
Alaska Airlines tilbyr Wi-Fi på fly gjennom rad 44. Flyselskapet sa at det lanserte en prøveperiode i midten av februar på flyreiser langs vestkysten for å bestemme bruk og etterspørsel, og kunngjorde i april at de ville begynne å bestemme priser.
American Airlines kunngjorde i slutten av mars at de ville installere Aircells Gogo på mer enn 300 innenlandsfly i løpet av de neste to årene.
Delta Air Lines bruker Gogo, og vil ha Wi-Fi-funksjoner ombord på mer enn 330 fly innen utgangen av dette året, annonserte flyselskapet i august 2008.
Frontier Airlines bruker LiveTV for sin underholdning på fly. Flyselskapet tester et LiveTV-produkt som vil gi Wi-Fi, som de håper å lansere innen slutten av året, sa Frontier-talsmann Steve Snyder. Prisen er ennå ikke bestemt, sa han.
JetBlue tilbyr begrenset, gratis Wi-Fi på sine BetaBlue-fly ved hjelp av LiveTV. Tjenestene inkluderer tilgang til e-post via Yahoo! Mail, Microsoft Exchange, Gmail, Windows Live (Hotmail, MSN, Live) og AOL. Passasjerer kan overføre Yahoo! direktemeldinger og handle på Amazon.coms mobilside, og de med BlackBerry-smarttelefoner kan få tilgang til kontoene deres. JetBlue utelukker ikke muligheten for å tilby utvidede tjenester mot en avgift, sa selskapets talskvinne Alison Croyle. Flyselskapet planlegger å rulle ut LiveTV-tjenesten på flere av sin flåte i år, sa hun.
Southwest Airlines tester Wi-Fi på fire av sine fly ved å bruke Row 44-teknologi. Etter testing, som sannsynligvis vil vare gjennom april, vil flyselskapet bestemme priser og hvordan det vil installere produktet på resten av flåten, sa talskvinne Whitney Eichinger.
United Airlines vil bruke Gogo-teknologi når de begynner å teste Wi-Fi på flyreiser mellom New York og California i andre halvdel av dette året. Flyselskapet vil bestemme seg for tilgjengelighet andre steder etter å ha vurdert tilbakemeldinger fra testing, sa Uniteds talskvinne Robin Urbanski.
Virgin America tilbyr Wi-Fi med Gogo på alle flyreiser mellom Washington og Los Angeles, California, og alle Boston-rutene. Flyselskapet sa at hele flåten vil ha Internett-tilgang innen andre kvartal i år. I tillegg til Gogos standardpriser, tilbyr Virgin America en pris på $5.95 for flyreiser med røde øyne.
Airtran, Continental og US Airways tilbyr ikke Wi-Fi på fly, men representanter for disse flyselskapene sa at de ser nærmere på det.
