I årevis, hver gang noen har spurt meg om råd om havneutflukter på cruise, har jeg fått det samme rådet: Ikke betal for dem.
Du kan vanligvis se en havn billigere, raskere og mer i dybden hvis du styrer unna turgruppene og gjør alt selv.
Aldri betal $100 og oppover for å bli satt inn på en buss og følg en lei guide som holder opp et nummerert skilt hele dagen. Det er alltid en taxi, en dollarbil eller et fortau som tar deg til eventyrene dine uten en vanvittig cruiselinje. Med mindre du har lyst på noe uvanlig eventyr som zip-lining, er cruisehavnutflukter vanligvis en kostbar bekvemmelighetsartikkel som pakker om ting du kan kjøpe på land for mindre. De er rett og slett ikke en nødvendighet. Bare sørg for at du kommer tilbake til skipet i tide, og du kan vanligvis gjøre det selv.
Det har i hvert fall vært mitt råd til nå. Forslaget gjelder fortsatt for de fleste små havner, for eksempel i praktisk talt alle i Karibia og Alaska. Men jeg er akkurat nå på vei tilbake fra en utenlandsreise (jeg skriver dette fra et sted over Latvia) der jeg fulgte staben på Disney Cruise Line rundt mens de forberedte utfluktene sine til de nye europeiske cruisene i 2010.
Og jeg innrømmer fåraktig at jeg nå må revidere rådene mine.
Jeg synes ikke at man alltid skal bestille havneutflukter. Langt ifra. Jeg tror fortsatt at de stort sett er bortkastet tid og penger i Karibia. Men jeg tror nå at enhver cruisepassasjer må kjenne til en kritisk bit av informasjon så snart de bestiller ferien: Hvor havnene er i forhold til hovedattraksjonene.
I Karibien er de gode tingene nesten rett utenfor landgangen, eller det er rett over bakken eller over bukten og servert av en flåte av klare drosjer som venter på at passasjerer skal gå av skipet (gjør deg klar til å prute). Men i Europa er det noen havner der du har en god sjanse til å gå glipp av noe, eller til og med bli dratt av, hvis du unngår skipets utflukter og prøver å brosteinsbesøke ditt eget besøk.
Disney Cruise Line har vært veldig kunnskapsrike. Om det er med vilje eller ikke, kan jeg ikke si, men den har valgt en liste med havner som praktisk talt krever at gjestene kjøper en utflukt hvis de planlegger å få gjort noe. Du kan gå av skipet i havnen i Tunis på egen hånd, men hvis du gjør det, er du fortsatt 20 minutter fra de interessante delene av den gamle byen, og den nordafrikanske kulturen vil ikke være kjent nok for de fleste passasjerer. gjør det realistisk uten hjelp. La Spezia er bare en kjedelig italiensk havn, og juvelene Pisa, Lucca og Firenze er to timer unna med buss. Roma er også langt fra havnen. Noen få Disney-havner er enklere, for eksempel Barcelona, men du ville ikke vite det hvis du ikke brukte et par timer på å gjøre noen lekser før reisen.
For mange cruisepassasjerer bestiller bare turene sine og tror resten blir tatt hånd om og betalt. Det blir det ikke. Før du betaler for cruiset ditt, bør du kjenne til detaljert geografisk informasjon om hver destinasjon, for når du først gjør det, vil du også ha en ide om hvor mye mer, utover billettprisen, du må bruke på havneutflukter.
For eksempel ligger Mykonos' cruisehavn, nylig bygget for moderne skip, en 10-minutters drosjetur fra byen. Dubrovniks havn ligger praktisk talt ved siden av byen, og du kan gå. Bare gå til din lokale bokhandel og slå opp informasjonen selv, eller grill cruiserederiet ditt om havnen du bruker — og husk at mange europeiske byer kan ha et par havner; skip har blitt så store at de har måttet grave nye, og det største av de to er vanligvis milevis fra de gamle byene.
St. Petersburg, Russland, er en sjelden havn hvor du stort sett må kjøpe en havneutflukt. Det er fordi den russiske føderasjonen er en stikker for papirarbeid. Du vil få lov til å komme inn i landet uten visum hvis du er på en utflukt på land, men hvis du ikke er det, må du bruke hundrevis av dollar for ditt eget turistvisum, og du må ta uker på å send passet til den russiske ambassaden for å få det gjort.
Fordi så mange havner på Disney-cruise er langt unna handlingen, står selskapet til å doble pengene sine selv etter at du har betalt prisen. På en smart måte har Disneys utflukter på land (det kaller dem «havneventyr», la ti da) blitt pusset opp for å gjøre ekstrautgiftene litt mindre smertefulle. I Russland vil du kunne chatte (ved hjelp av tolk) med barna som studerer på en ekte russisk ballettinternatskole, eller delta på et Disney Princess-ball etter arbeidstid på Catherine's Palace, som er stedet med det berømte Amber Room. I Firenze maler barna sine egne minifresker.
Dyrt? Ja, det stemmer. Men de er i det minste interessante. Altfor ofte kan det å se Europa vise seg å være et tilfelle av å bli drevet av og på busser, støte albuene med stokkende klatter av svake turister, med mye tid spist bort av baderom og suvenirshopping i turistfeller. For å vite om du får en utflukt med gummistempel, og om du kan gjøre det billigere uten å bære cruiserederiets åk, må du gjøre noen forhåndsundersøkelser. Men det, jeg vet, er mer enn noen cruisepassasjerer vil ønske å gjøre.
Du kan konsultere noen nettsteder med oppslagstavler som dissekerer cruiseprodukt (Cruise Critic er en, eller plumber leserens oppslagstavler på et nettsted som Fodor's eller Frommers), men det kan slå tilbake, siden ikke alle cruise-tilhengere har de samme standardene som du. Nettstedet ShoreTrips.com veterinærer hver tur den viser før den selges til publikum og får alle til å høres ut som en drøm, men den undersøker ikke kjernespørsmålet: Må du virkelig betale for denne ekskursjonen? For å finne det svaret er det bedre å starte med en guidebok som ikke er frontet av cruiseindustrien og vurdere situasjonen derfra.
