Amerikanske flyselskaper som allerede sliter med fallende etterspørsel og priser på oversjøiske flyvninger, kan se at nedgangen blir dypere ettersom svineinfluensautbruddet sprer seg.
Bekreftede amerikanske tilfeller steg til 64, en dag etter at regjeringen frarådet unødvendige Mexico-reiser og fordunklet utsiktene for flyselskaper som Delta Air Lines Inc. og American Airlines. Transat AT Inc., Canadas største turoperatør, suspenderte i dag flyvninger til Mexico til minst 31. mai.
"Flyindustrien er så skjør på grunn av de tynne marginene de opererer på uansett, så tap av noen få passasjerer kan virkelig skade," sa Michael Roach, en luftfartskonsulent basert i San Francisco. "Det er absolutt noe internasjonale reiser ikke trenger akkurat nå, da det allerede var nede."
Standard & Poor's sa at globale flyselskaper kan møte en «SARS-effekt», og minnet om stupet i virksomheten for asiatiske flyselskaper, inkludert Hong Kongs Cathay Pacific Airways Ltd. etter epidemien med alvorlig akutt respiratorisk syndrom i 2003.
"Selv om svineinfluensa ennå ikke har forårsaket helseproblemer i lignende omfang, tror vi at flyselskapene risikerer å lide redusert trafikk på grunn av regjeringspålagte karantener og reisendes frykt," skrev Philip Baggaley, en S&P gjeldsanalytiker i New York.
Ser, venter
Amerikanske flyselskaper spesifiserer ikke hvor mange passasjerer som har endret reise til eller fra Mexico, episenteret for influensautbruddet, bortsett fra å si at totalen ikke var signifikant, som US Airways Group Inc. sa det.
"Sikkerheten og sikkerheten til ansatte og passasjerer er vår førsteprioritet," sa administrerende direktør James May i Air Transport Association Trade Group i en uttalelse i dag. "Reisende burde og ansatte i flyselskapet tar situasjonen på alvor, men ingen bør få panikk."
Blant amerikanske flyselskaper har Continental Airlines Inc. den største andelen av setekapasiteten på mellomamerikanske ruter, 7 prosent, skrev William Greene, en Morgan Stanley-analytiker i New York, i går. Det inkluderer 500 flyreiser i uken til 29 byer i Mexico. Alaska Air Group Inc. har 6 prosent, mens Delta og US Airways ligger på rundt 3 prosent.
Flyreiser suspendert
Transat suspenderte flyvninger fra Canada til Mexico til 1. juni og fra Frankrike til Mexico til 31. mai. Planlagte flyvninger fra Mexico vil fortsette til 3. mai, og andre vil bli lagt til for å bringe hjem kunder og ansatte, sa Montreal-baserte Transat i en uttalelse.
Bloomberg US Airlines-indeksen falt 3.3 prosent klokken 4:15 New York-tid etter å ha falt 11 prosent i går, det meste på to måneder. Delta, den største amerikanske transportøren, falt 67 cent, eller 9.9 prosent, til $6.08 i New York Stock Exchange-kompositthandel, mens det amerikanske morselskapet AMR Corp. la til 5 cent til $4.75.
Av 364,000 flyvninger til og fra amerikanske flyplasser hver uke, er det bare 4,000, eller omtrent 1.1 prosent, som involverer Mexico, sa David Castelveter, en talsmann for det Washington-baserte ATA.
"For flyselskapene er det lite i ordningen," sa Michael Derchin, analytiker ved FTN Midwest Research Securities BLP i New York. "Forutsatt at dette er en begrenset type utbrudd, tror jeg ikke det har så stor innvirkning."
En handelsgruppe for globale flyselskaper sa at tidspunktet for epidemien «ikke kunne vært verre».
Trafikken faller
Verdens flytrafikk falt 11 prosent i mars, en brattere nedgang enn februars 10 prosent, for å forlenge en sammentrekning som begynte i september, sa den Genève-baserte International Air Transport Association i dag.
BAA Ltd., eier av Londons Heathrow-flyplass, kan bryte vilkårene for sine lån hvis svineinfluensaen førte til at trafikken sank med 15 prosent i stedet for nedgangen på 9 prosent som var spådd før utbruddet, sa Credit Suisse i et notat. London-baserte BAA sa at forslaget var "spektakulært hypotetisk."
Noen av de største amerikanske selskapene begynte å reagere på det økende utbruddet av influensa i Mexico med å begrense bedriftsreiser, virksomheten som er mest verdsatt av flyselskapene fordi disse passasjerene vanligvis flyr på kort varsel og betaler høyere priser.
3M Co., St. Paul, Minnesota-basert produsent av Post-it Notes, tillater Mexico å reise kun for kritiske situasjoner, sa Jacqueline Berry, en talskvinne, i en e-postmelding.
General Electric Co. gjorde det samme, med Mexico-reiser som nå krever ekstra godkjenninger, sa Susan Bishop, en talskvinne for det Fairfield, Connecticut-baserte selskapet.
"Det er altfor tidlig å få panikk," sa Kim Derderian, en Paris-basert talskvinne for reiseadministrasjonsselskapet Carlson Wagonlit Travel. – Situasjonen er fortsatt under utvikling.
Et «lite antall» av Carlsons forretningskunder forbød reiser til Mexico, og en satte også Sør-California ute av grensene på grunn av nærheten til Mexico, sa Derderian.
Rengjøring av jetfly
Mens amerikanske flyselskaper fokuserte på skritt som å la flygere booke om Mexico-reiser uten straffer, trappet US Airways og UAL Corp.s United Airlines også opp rengjøringen og desinfiseringen av jetfly som returnerte til USA fra Mexico.
US Airways «går utover» sin vanlige praksis og ga mannskaper gummihansker og hånddesinfeksjon for bruk mens de samler søppel ombord, sa Valerie Wunder, en talskvinne for det Tempe, Arizona-baserte flyselskapet. Chicago-baserte United tar lignende skritt, sa en talsmann, Rahsaan Johnson.
Influensautbruddet begynte å sopp i forrige uke like etter at de største amerikanske flyselskapene var ferdige med å publisere resultater for første kvartal som inkluderte trafikknedganger på gjennomsnittlig 10 prosent hver og kombinerte tap på rundt 2 milliarder dollar. Continental sa at avkastningen, eller gjennomsnittsprisen per mil, på transatlantiske flyvninger er ned omtrent 25 prosent fra et år tidligere.
"Investorer og analytikere sammen begynte å ha noen tegn på optimisme om at vi kanskje begynte å se bunnen og etter det ville komme litt opp," sa Jim Corridore, en S&P-aksjeanalytiker i New York. "Å få noe annet til å skje som dette ville forsinke den utvinningen."
