TAM Airlines banker på nye flyers for å øke veksten

SAO PAULO - Brasils ledende flyselskap, TAM SA, forventer at landets innenlandske luftfartsmarked vil vokse med opptil 12% neste år ettersom inntektene og sysselsettingsnivået fortsetter å stige i Latin-Amerikas største økonomi og nye kampanjer tiltrekker seg første gangs flygeblad med lavere inntekt .

"Økonomer spår at økonomien vil vokse rundt 5% i 2010. Vi ser at luftfartsmarkedet utvides dobbelt så mye, kanskje to og en halv ganger det," sa Líbano Barroso, som mandag ble bekreftet som TAMs administrerende direktør etter å ha tjent som fungerende administrerende direktør siden oktober.

Å tiltrekke seg førstegangsflygere med enkle betalingsalternativer er en av nøklene til å øke vekstnivået i det brasilianske flyreisemarkedet på 6.5 milliarder dollar, sa Barroso i et intervju.

Brasils innenlandske flytrafikk har nesten doblet seg siden 2003, og vokste mellom 8% og 22% i året gjennom 2008. I år, selv om flyselskapene hadde forventet at den økonomiske nedgangen for å begrense etterspørselen, antydet de siste dataene at passasjertrafikken økte med 15%.

Etterspørselen har blitt styrket i år av utvidelsen av mindre flyselskaper, ledet av Azul Linhas Aéreas Brasileiras, som tilbød alternative ruter til lavere priser, og fikk hovedaktørene TAM og Gol Linhas Aéreas Inteligentes til å reagere med priskutt og utvidet service. Men berggrunnen var styrken for intern etterspørsel gjennom den økonomiske nedgangen, som ble drevet av økende lønn og utgifter i arbeiderklassen og middelklassen.

TAM og de andre flyselskapene søker nå å utnytte dypere inn i denne kommende forbrukergruppen ved å tilby billetter i avdrag.

Tidligere denne måneden kunngjorde TAM avtaler med bankene Itau Unibanco og Banco do Brasil om å tilby betalingsplaner på billetter. Kontoinnehavere kan skaffe billetter ved å foreta en liten forskuddsbetaling og deretter betale avdrag i opptil fire år etter flyging.

Målet er å gjøre det til å fly et alternativ til å ta bussen - den vanligste måten brasilianere reiser på. Siden 1940-tallet har Brasil opplevd massemigrasjon fra landlige nordøst til fjerntliggende bysentre som Sao Paulo og Rio de Janeiro i sørøst. Som et resultat er det vanlig at jule- og andre høytider reiser to eller tre dager med buss for å besøke slektninger.

Selv om flybilletter fremdeles er dyrere enn busspriser, gir de deg tidsbesparelser. Gjennomsnittsprisen for en billett for 1,680 mils flytur mellom Sao Paulo og Recife, er for eksempel mellom $ 120 og $ 200; gjennomsnittlig lønn i Brasil er omtrent $ 770 i måneden.

"Det faktum at betaling for billettene er innenfor folks månedlige budsjett fungerer som en stor stimulans," sa Barroso.

Gol var den første som vedtok strategien om enkle betalinger for omtrent fire år siden. Programmet har nå 1.8 millioner medlemmer, og populariteten har tvunget andre flyselskaper til å følge etter.

I mellomtiden ønsker flyselskapene å utvikle alternative ruter for å utvide virksomheten, mens de finner måter å håndtere forelskelsen på Brasils navflyplasser i Sao Paulo, Rio de Janeiro og Brasilia.

TAM kunngjorde forrige uke at de hadde kjøpt skrantende liten regional operatør Pantanal i en avtale verdsatt til 13 millioner brasilianske reais (7.3 millioner dollar). Pantanal driver tre turboprops og har bare 0.2% av hjemmemarkedet. Men det har en verdifull ressurs: 196 spilleautomater på Congonhas i Sao Paulo, Brasils travleste innenlandsflyplass.

Congonhas nærhet til Sao Paulos forretningssentre gjør det til det foretrukne målet for ledere, som utgjør flertallet av passasjerene på lokale flyreiser. Men tunge restriksjoner på start og landing i Congonhas på grunn av en kort rullebane og dens bygde omgivelser betyr at spilleautomater er til en premie.

"Vi kommer til å øke Pantanal for å møte etterspørselen etter mindre destinasjoner," sa Barroso, selv om han ikke nevnte byer som var målrettet for utvidelse.

De siste månedene har priskrigen med Gol, Azul og andre konkurrenter avkjølt og fortjenestemarginene har blitt bedre. TAM rapporterte et overskudd på 348. kvartal på 663.6 millioner real, og kom seg etter et tap på XNUMX millioner real i kvartalet i fjor.