Den blomstrende palestinske hiphopscenen er en bevegelse av kunst og menneskelighet

Palestinske rappere, mange israelske, unngår klassiske gangsta-temaer.

Rami Younis, en palestinsk-israelsk aktivist, blogger og manusforfatter kan knapt inneholde sin entusiasme når han snakker om den lokale hiphop-scenen, ikke bare fordi mens hiphop lenge har vært i tilbakegang i hjemlandet, og blitt nesten passé, i Levanten det blomstrer.

Boomer på riktig måte. Som i blomstringen.

«Det er den mest utviklede scenen her og den største scenen. I Palestina er det ikke i en renessanse, det har aldri vært døende. Det er en scene i vekst. Her vil ikke protestkunst av alle typer dø så lenge det er diskriminering og undertrykkelse og så lenge okkupasjonen eksisterer, sa han i en samtale med The Media Line.

Bestefaren til arabiskspråklig hiphop i denne regionen er DAM, en gruppe dannet av brødrene Tamer og Suhell Nafar og deres venn Mahmoud Jreri, som brast inn på musikkscenen i den blandede jødisk-muslimske israelske byen Lod i 1999.

DAM, en fullverdig hybrid som rapper på arabisk, hebraisk og engelsk, har gitt ut over 100 singler og to album. Mens musikken deres regnes som et protestmiddel, er budskapet deres sofistikert og fritt og mangler – absolutt – kvinnehat og voldsomhet til klassisk amerikansk hiphop. Sangene deres handler like mye om den israelske okkupasjonen og anti-arabisk rasisme som om undertrykkelse av kvinner i det arabiske samfunnet, og den økonomiske korrupsjonen som knuser folk uansett hvor de måtte være.

De er alle voksne nå. Tamer Nafar er i New York og legger siste hånd på lydsporet til en spillefilm om palestinsk hiphop, som skal slippes neste februar. Han sier han håper det vil være deres dristigeste skritt så langt mot å få et bredere vestlig publikum.

Mahmood Jreri slipper sitt første soloalbum, The Rhythm of the Tribe, om to uker. Det er kun en produksjon på arabisk.

"Da vi startet DAM i 1999, gjorde jeg litt på hebraisk og Tamer gjorde også noen på engelsk, men siden 2006 har jeg i utgangspunktet sunget bare på arabisk," forklarte Jreri til The Media Line. "Dette er av mange grunner. Arabisken min er sterkere og jeg kan uttrykke meg bedre i det, men også på hebraisk følte jeg ikke at det er en hebraiskspråklig offentlighet som ønsker å høre hva vi sier. De informerer oss alltid om nyhetene, men vi blir alltid presentert i en politisk snarere enn i en musikalsk ramme, så jeg driver bare med arabisk – jeg føler det er mer etterspørsel etter hiphop på arabisk.»

"Haifa, Tel Aviv, Jerusalem, Ramallah, Jenin, Jordan og Egypt og til og med i USA er alle som snakker arabisk som kommer fra Levanten et potensielt publikum for oss."

Både Nafar og Jreri uttrykker dyp frustrasjon over media, lokale og internasjonale, som ser ut til å være mer interessert i politikken rundt DAM og den unike og suksessrike nisjen som bebos av den lokale hiphop-scenen enn i selve musikken.

"Det er ingen palestinsk gangsta-rap," sier Younis. "Dette gjelder også musikken som kommer ut av Ramallah og Gaza. Ja, vi snakker om okkupasjonen og på en måte vil alt vi gjør være politisk fordi det er en refleksjon av våre daglige liv, men for oss er kunst en slags eskapisme, så vi føler ikke behov for å fortsette med vold.»

Younis påpeker et særtrekk, at kvinnehatende tekster ikke er med i palestinsk-israelsk rap. "Hvem er folkene her som driver med rap?" han spør. "De er alle sekulære og progressive, i motsetning til undertrykkelse av kvinner som er et trekk ved vårt arabiske samfunn."

Men, legger han til, "selv om du ikke vil synge om tisper og hoser, er det veldig klare linjer mellom oss og den afroamerikanske opplevelsen."

Younis, Jreri og Nafar-brødrene er fra Lod, en grufull by i nærheten av Tel Aviv. Sameh Zakout, alias SAZ, en annen rapper på den spirende palestinsk-israelske scenen som ble fremhevet i forrige ukes Forbes Under 30 Forum i Jerusalem – det første som ble holdt utenfor USA – kommer fra et lignende blandet urbant miljø. Hjembyen hans Ramle ligger bare 2.5 mil fra Lod.

SAZ fremhevet også Vestbredden og Gaza som hiphop-mekka. "Tupac og Biggie er kjente i Palestina," sa han til et kosmopolitisk, internasjonalt publikum på Israel Museum der Forbes Under 30 Forum ble holdt. "Halvparten av folket forstår ikke engelsk, men de forstår energien og stemningen."

I det som kan virke som et paradoksalt standpunkt, er SAZ en freds-hiphop-musikalsk aktivist, som fremmer dialog og fred sammen med den amerikanske artisten Matisyahu, en jøde, og den israelske hiphop-sensasjonen Shaanan Street. "Vi er ikke brødre," sa han muntert til The Media Line, "men vi er fra samme mor."

På et av forumets paneler husket SAZ å ha blitt fanget opp i en rekke krangel med israelsk politi som ungdom.

"Da jeg hørte (amerikansk hiphop-gruppe) NWA si 'F*ck politiet', sa jeg: 'Det er meg'," forklarte han. "Jeg følte meg mer til felles med afroamerikanere enn israelere som bor to kvartaler unna meg ... for meg tar hiphop dette raseriet og setter en positiv spinn på det. Det forandrer livet mitt."