Tidligere i år publiserte ECC artikler som forklarte hvorfor eksperter spådde at timeshare-selskaper sannsynligvis ville be om uforholdsmessige økninger i deres kommende årlige gebyrkrav.
Feriesteder har en historie med å utnytte ugunstige forhold for å tjene penger på bekostning av medlemmene. De tok for eksempel fulle avgifter i løpet av pandemiårene, til tross for at ansattes lønn ble betalt av statlige permisjonsordninger, og andre driftskostnader som strøm og rengjøring ble redusert til praktisk talt null.
Timeshare-feriesteder ble åpenlyst anklaget for vinningskriminalitet, mens andre reiserelaterte virksomheter gjorde målbevisste anstrengelser for å være rettferdige mot kundene sine.
Macdonald Resorts advarsel
En ECC-klient tok kontakt med oss for et par uker siden, i panikk over nyheten om at hennes Macdonald-resort i Skottland ville øke de årlige vedlikeholdsgebyrene hennes med "over" svimlende 30 %. Nedenfor er et utdrag av e-posten.
"Urettferdig" økning fra Macdonald Resorts
Ikke bare vil kundens hjemsted øke avgiftene med over 30 %, men MacDonald advarer også om at alle deres administrerte klubber bør forvente lignende økninger. Både i Storbritannia og i Spania.
Først av mange?
Bransjeeksperter er enige om at Macdonald Resorts neppe er alene om å øke avgiftene sine i en slik grad.
"Timeshare-selskaper pleide å ha to separate inntektskilder," forklarer Andrew Cooper, administrerende direktør for European Consumer Claims (ECC). "De pleide å ha høypressede salgs- og markedsføringsoperasjoner som genererte enorme mengder inntekter fra å registrere feriegjester til klubbene deres. Nesten alle disse inntektene var profitt og timeshare-selskaper ble veldig rike på 80-, 90-tallet og tidlig i det 21. århundre.
«Den andre inntektsstrømmen var vedlikeholdsgebyrene. Tilsynelatende skulle disse holde feriestedene i perfekt stand, men medlemmene ble belastet mye mer enn det som var nødvendig for vedlikehold. Det var sjelden noen grense skrevet inn i timeshare-kontrakter for hvor mye vedlikeholdet kunne øke med årlig.
"Når timeshare-salget tørket ut, på grunn av at produktet ble utdatert, begynte alpinanlegg å bli mer frekke når det gjelder økninger i vedlikeholdsavgifter. På noen feriesteder koster det nå mindre å bestille en uke på Booking.com enn medlemmene betaler i vedlikehold.
"Avgiftsøkninger er rettferdiggjort på de minste påskudd," bekrefter Andrew Cooper.
«Akkurat nå for eksempel, er den generelle inflasjonen rundt 10 %. Dette er allerede utrolig høyt, men Macdonald Resorts har benyttet anledningen til å øke sine avgifter med en forbløffende tre ganger generell inflasjon.»
Med lignende press på andre timeshare-operasjoner, og lignende holdninger i hele bransjen, forventer de fleste observatører at Macdonald Resorts skal være den tynne enden av kilen.
Hva kan jeg gjøre med det?
Timeshare-kontrakter er utformet for å være umulig å unnslippe. På den solfylte dagen i Spania, på slutten av en morsom, luksuspresentasjon, la de fleste ofrene ikke merke til at det bokstavelig talt ikke var noen kontraktsmessig begrensning på beløpet eller prosenten som feriestedet kan øke de årlige avgiftene med.
Feriestedene ønsker i det hele tatt å øke avgiftene sine hvert år, med så mye som de tror de kan slippe unna med. Men de vet at hvis de presser vedlikeholdskravene for kraftig, risikerer de et medlemsopprør.
Som den velkjente frosken som lar seg koke til glemselen i en gradvis kokende vanngryte, har timeshare-kunder historisk tolerert eskalerende vedlikeholdsavgifter forutsatt at de også var gradvise.
Hvis du kan ta en ærlig titt på situasjonen for timeshare-vedlikeholdsgebyr og konkludere med at du foretrekker å være fri for det økonomiske ansvaret, så er hjelpen tilgjengelig.
De fleste timeshare-kontrakter kan gis fra seg med ekspertveiledning.
