Sanjeev Gupta tror det er på tide at det krigsherjede Afghanistan hadde en turistindustri i et fredelig hjørne av landet.
Gupta, en regional programleder for den ikke -statlige organisasjonen, Aga Khan Foundation, sier at selv om noen områder er for flyktige til å besøke, er Bamiyan i sentrale Afghanistan trygt og har en overflod av kulturelle, historiske og naturskatter for å lokke internasjonale reisende.
"Bamiyan har mye turistpotensial," sa Gupta. "Vi må korrigere oppfatningen av Afghanistan. Hele landet er ikke farlig. ”
Aga Khan Foundation, med base i Genève, opprettet Bamiyan Ecotourism Project for å utvikle turistinfrastruktur, trene guider, kokker og hotellleiere, og øke bevisstheten om regionens naturattraksjoner. Det er et treårig program på 1 million dollar.
Tøft salg
Gupta innrømmer oppgaven med å etablere en turistnæring er en skremmende oppgave, selv i en relativt trygg provins som Bamiyan.
Siden den sovjetiske invasjonen i 1979 og tre tiår med krig har få turister reist til Afghanistan. USA og mange andre vestlige regjeringer har gitt reiseråd som sterkt fraråder ikke -essensiell reise til Afghanistan. Og det er ingen kommersielle flyreiser. Turister må reise den 150 kilometer lange, 10 timers lange turen fra Kabul på en grusvei som slynger seg høyt opp i de snødekte Koh-i-Baba-fjellene før de dypper ned i den frodige Bamiyan-dalen. Den alternative veien kontrolleres av Taliban, som ble fordrevet i en invasjon ledet av USA i 2001.
Men Gupta ser en langsiktig plan. "Det er ikke det at vi starter programmet i dag og i morgen er det horder av turister som kommer," sa han. "Men det bygger en base."
For å være sikker, er Bamiyan allerede en suksesshistorie i tiden etter Taliban.
Nesten fri for opiumsvalmuer, sprenger Bamiyan -åkrene med potetplanter. Poeng av skoler har blitt bygget, med jenter 45 prosent av provinsstudentene, opp fra nesten null i 2001 under den fundamentalistiske Taliban. I sterk kontrast har 590 skoler stengt i Sør -Afghanistan og 300,000 XNUMX elever har stått uten klasserom på grunn av Taliban -angrep, ifølge Associated Press.
Besøkendes historie
Og Bamiyan har turistinfrastruktur. Helt siden dagene på den sagnomsuste silkeveien som knyttet Roma til Kina, har provinsen vært et stoppested for internasjonale reisende fra Alexander den store og Djengis Khan til førstedame Laura Bush. I juni møtte førstedamen kvinner som trente på et politiakademi og turnerte på byggeplassen til et barnehjem.
Tehandlere i utkanten av en innsjø sier at på fredager, den islamske helgen, fylles parkeringsplassen med dusinvis av biler - de fleste tilhører piknik -afghanske familier.
I de siste årene kom de fleste turister for å se to gigantiske statuer av Buddha, 174 fot og 125 fot, som ble bygget et århundre før islams fødsel ut av de røde sandsteinsklippene for 1,500 år siden. På den tiden var Bamiyan et blomstrende sentrum for buddhismen.
I 2001, på høyden av sin makt, brukte Taliban -regjeringen raketter og stridsvogner for å ødelegge de buddhistiske landemerkene, som de anså for å være avguder til vantro.
Nå vil Bamiyan ha historien tilbake.
Trykk for å bygge om
Gov. Habiba Sarabi - den eneste kvinnelige guvernøren i Afghanistan - sier hun håper at minst en av Buddha -statuene vil bli gjenoppbygd, et vanskelig prosjekt som flere organisasjoner har tilbudt å finansiere, men som fortsatt venter på godkjennelse fra Kulturdepartementet. I Kabul er det delte meninger om hvorvidt restaurering av Afghanistans før-islamske historie fra det sjette århundre er et passende program.
Bamiyan kan også skryte av Afghanistans første nasjonalpark, en 220 kvadratkilometer stor sone rundt Band-i-Amir-seks safirblå innsjøer omgitt av ufruktbare sandsteinbadlands. Å komme seg dit tar imidlertid en tre timers kjøretur i et 4 × 4-kjøretøy over en steinete vei mellom rustende kropper av sovjetiske stridsvogner og tannete 10,000 fot høye fjell som ikke er helt ryddet for landminer. Sarabi håper at en asfaltert vei en dag vil knytte Kabul til Band-i-Amir.
"Turisme kan gi mye inntekt og mye endring i folks liv," sa hun.
Men Abdul Razak, som satt i den tomme restauranten på taket på Bamiyan Hotel med 18 rom, sier at turismen har en lang vei å gå før den blir en realitet. “Bamiyan (sikkerhet) er OK, men utenfor Bamiyan er det dårlig. Det viktigste for turister er fred. ”
På en nylig søndag likte Pei-Yin Lew, en 22 år gammel australsk medisinstudent, roen i Band-i-Amir-innsjøene i den nye nasjonalparken.
"En av hovedgrunnene til at jeg ønsket å komme til Afghanistan var å se disse innsjøene," sa hun og stod over strengen med strålende blå laguner. "Det er virkelig vakkert her."
Afghanistan turisme
Afghanistans politiske ustabilitet har tatt en toll på den begynnende reiselivsnæringen.
Siden Talibans fall i 2001 har det ikke vært noen pålitelig statistikk, men bransjeansatte er enige om at besøkende har gått dramatisk ned de siste månedene.
Bombingen denne måneden utenfor den indiske ambassaden i Kabul som drepte 41 mennesker, og et angrep i januar på hovedstadens eneste femstjerners hotell har kuttet virksomheten med 70 prosent, ifølge André Mann, grunnlegger av Great Game Travel Co. i Kabul, som tilbyr tilpassede eventyrturer.
"Ting kan endre seg raskt," sa Mann. - Vi har hatt noen tilbakeslag. Vi er litt motløse, men vi håper på et bedre 2009. ”
USAs reiseråd
Utenriksdepartementet fortsetter å advare amerikanske borgere mot reiser til alle områder i Afghanistan.
"Ingen deler av Afghanistan bør betraktes som immun mot vold, og potensialet eksisterer i hele landet for fiendtlige handlinger, enten målrettet eller tilfeldig, mot amerikanske og andre vestlige statsborgere når som helst.
"Det er en pågående trussel om å kidnappe og myrde amerikanske borgere og frivillige arbeidere i hele landet."
sfgate.com
