Turismedelegasjon på oppdrag for å gjenoppdage Japan

LEXINGTON, Kentucky – Japans turismeinfrastruktur nærmer seg full gjenoppretting etter jordskjelvet og tsunamien 11. mars. Men mens flyplasser, kuletog og attraksjoner er i full fart, fortsetter turistankomstene å henge etter. Samlet besøk i mai var ned 50 prosent fra 2010.

Japan er imidlertid i ferd med å få støtte fra et team med reiseeksperter. «Rediscovering Japan—USTOA/NTA Mission 2011» er en delegasjon av ledere fra to foreninger – US Tour Operators Association og NTA – som besøker øynasjonen 21.-26. juni. Delegasjonen vil møte japanske turistmyndigheter, besøke populære reisemål og vurdere de generelle reiseforholdene. Ved å sette reisefagfolk på bakken kan hele bransjen bedre forstå dagens situasjon, ifølge NTA-formann Cathy Greteman.

"Det er én ting for turoperatører å høre fra japanske tjenestemenn at det er trygt å besøke Japan, men det samme budskapet vil ha større vekt når det kommer fra kollegene deres," sa Greteman, som eier Star Destinations i Carroll, Iowa.

Delegasjonen har en full reiserute, som inkluderer turer til Tokyo og Fuji-fjellet, sammen med japanske signaturopplevelser: en matlagingskurs etter å ha besøkt fiskemarkedet i Tsukiji, middag ved Kanga-An-tempelet, et cruise på Hakone-sjøen og en geisha-forestilling kl. et av Kyotos eldste tehus. I tillegg vil gruppen møte presidenten for Japan National Tourism Organization og andre reiselivsrepresentanter.

Å gjenoppdage Japan er ikke det første oppdraget som de to foreningene utfører i fellesskap. "Jeg reiste med en USTOA/NTA-delegasjon til Egypt og Jordan denne våren, og jeg vet med sikkerhet at besøket vårt hadde en positiv innvirkning på å gjenopprette turismen til regionen," sa Terry Dale, president for USTOA, "Vi skylder det til våre medlemmer og til de berørte destinasjonene for å hjelpe med å få historien ut – nøyaktig.»

Verden fokuserte på ødeleggelsene forårsaket av jordskjelvet og tsunamien - og en trussel mot et atomkraftverk - men nyhetene om nasjonens bedring har ikke fått like mye oppmerksomhet. Japan er imidlertid åpen for turisme, sa Satoshi Asano, direktør for Japan National Tourist Organizations kontor i New York City.

"Japan er helt trygt, hyggelig - og like fascinerende som alltid," sa Asano, "Vi har dratt nytte av støtten fra reiselivspartnere over hele verden, sammen med en heroisk innsats fra japanske borgere. Jeg er sikker på at NTA-USTOA-delegasjonen vil få en positiv opplevelse.»

Asano la til at det meste av jordskjelvskadene 11. mars var begrenset til det nordøstlige hjørnet av landet. Han sa at nesten alle landets templer, museer og vertshus er åpne - sammen med Tokyo Disney Resort.

"Rediscovering Japan"-delegasjonen, som får selskap av handelsmedier i Japan, inkluderer følgende turistfagfolk:

• Rob Eramia, TUI Travel; medlem, USTOA
• Cathy Greteman, Star Destinations; styreleder, NTA
• Laudie Hanou, SITA World Tours; medlem, USTOA
• Tatiana Johnston, Big Five Tours; medlem, NTA
• Diane Molzan, Goway; medlem, USTOA
• Jim Reddekopp, Earth Bound Tours; nestleder, NTA
• Olga Reynoso, Ritz Tours; medlem, NTA og USTOA
• Richard Rosenfeld, Senior Account Executive, Worldstrides; medlem, NTA og USTOA

OM NTA: NTA, som nå feirer sitt 60 år, er den ledende forretningsbyggende foreningen for reisefolk som er interessert i det nordamerikanske markedet – inngående, utgående og innenfor kontinentet. Tidligere National Tour Association, ble organisasjonen NTA da dens globale medlemskap (mer enn 40 land) og fokus oversteg navnet. For mer informasjon, besøk http://www.ntaonline.com/.

OM USTOA: USTOAs medlemsbedrifter ble grunnlagt i 1972 og har oppfylt reisebransjens høyeste standarder, inkludert deltakelse i foreningens Travelers Assistance Program, som blant annet beskytter forbrukerbetalinger opp til 1 million dollar i tilfelle selskapet går ut av drift. USTOA er den fremste sammenslutningen av selskaper som tilbyr feriepakker, turer og tilpassede reiseruter for mer enn 11 millioner mennesker årlig.