KHARTOUM-Den sudanesiske hæren sa at den hadde drept lederen for en gruppe som kidnappet 11 vestlige turister og åtte egyptere på søndag og sa at gislene nå var i Tsjad, rapporterte det statlige nyhetsbyrået SUNA.
Byrået siterte en uttalelse fra hæren som sa at en av enhetene drepte fem andre våpenskyttere og arresterte to i et pistolkamp nær den egyptiske og libyske grensen.
Hæren sa at "foreløpig informasjon" indikerte at de 19 gislene var inne i Tsjad under beskyttelse av 30 væpnede menn. Det var ingen kommentar fra den tsjadiske regjeringen.
Hærenheten beslaglagt et hvitt kjøretøy som tilhører et egyptisk reiselivsselskap, sammen med papirer som knytter våpenmennene til Sudan Liberation Army (SLA), en opprørsgruppe i Darfur, ifølge uttalelsen, ifølge SUNA.
Flere opprørsgrupper i Darfur kjemper under navnet SLA. Det var ikke klart hvilken fraksjon den sudanske hæren refererte til.
Khartoum og de darfuriske opprørsgruppene handler rutinemessig med beskyldninger om bombing og aggresjon i Darfur, et krigsherjet område i vestlige Sudan.
Egypt har identifisert turistene som fem tyskere, fem italienere og en rumener. De åtte egypterne inkluderer eieren av reiseselskapet hvis tyske kone har vært i kontakt med kidnapperne via satellitttelefon, ifølge egyptiske tjenestemenn.
Den egyptiske regjeringen og mange politiske analytikere har i stor grad utelukket enhver politisk motivasjon bak kidnappingen. Egyptiske myndigheter sier at kidnapperne har krevd løsepenger fra den tyske regjeringen. En sikkerhetstjenestemann satte tallet til 6 millioner dollar.
Egypt sa denne måneden at fire maskerte kidnappere grep gislene mens de var på safari i et avsidesliggende ørkenområde og tok dem over grensen til Sudan. En egyptisk regjeringsoffiser sa lørdag at gislene var inne i Sudan.
Den sudanesiske hæren sa imidlertid at enheten søkte etter gislene i grenseområdet med Egypt fra torsdag til søndag, men fant bare tomme matbokser og "spor etter kjøretøyene deres i retning den libyske grensen", heter det i uttalelsen.
På vei tilbake i Sudan, møtte hærenheten et hvitt kjøretøy i rask fart hvis passasjerer nektet å stoppe og åpnet ild mot de sudanesiske soldatene, heter det i uttalelsen.
"Som et resultat av sammenstøtet ble seks av (skytterne) drept, inkludert Bakhit lederen for kidnapperne som er tsjadisk statsborger og fangst av to andre, en av dem sudanesere."
I uttalelsen heter det at hærenheten også har beslaglagt skytevåpen og en rakettdrevet granat.
En talsmann for SLA-Unity-fraksjonen Mahgoub Hussein nektet for involvering i kidnappingen.
"Enhetsbevegelsen understreker at den ikke har noen forbindelse med kidnappingen og ingen individuelle medlemmer i kidnappingscellen," sa han i en uttalelse. En annen SLA-fraksjon, ledet av Abdel Wahed al-Nur, nektet også for involvering.
Hussein fortalte Reuters Unity -medlemmer i Nord -Darfur, som opererte nær grensene til Libya og Tsjad, hadde ikke rapportert om noen sudanesisk hæraktivitet hele dagen.
Men han sa at to rivaliserende grupper fra en annen fraksjon i SLA, en ledet av Minni Arcua Minnawi, hadde kjempet mot hverandre rundt det samme området lørdag og søndag.
Tjenestemenn fra SLA -fraksjonen ledet av Minnawi, den eneste opprørslederen som signerte en fredsavtale med Khartoum -regjeringen i 2006, var ikke tilgjengelig for kommentar.
