Europaparlamentet er i ferd med å si ja til reise og turisme, og etter dagens valg kan det settes nye trender i europeisk reiselivspolitikk. Grensene for turisme vil sannsynligvis bli hevet med Elena Kountoura forventet inngang i europeisk politikk.
Mai 8 eTurboNews rapportert om den godt likt greske turismen Minister Elena Kountoura hadde sendt sin avskjedsbrev til statsminister Alexis Tsipra. Hun trakk seg for å vinne et sete i Europaparlamentet, og det ser ut til at hun vant.
Elena Kountoura, født i 1962, og en tidligere internasjonal modell stilte for Europaparlamentet, for Uavhengige grekere parti.
I dag stemte Europa på et nytt parlament, og ifølge de foreløpige resultatene mistet det uavhengige greske partiet sitt flertall som det regjerende partiet i Hellas og vil være nummer to når de går inn i EU-parlamentet. Ifølge kilder forventes fortsatt den uavhengige greskeren å ha 5 delegater i Brussel, og Elena Kountoura er nummer to på listen.
Hva betyr dette for turisme i Europa? Elena Kountoura ble sett på som en av de mest aktive, åpenhjertige og tilgjengelige turistministrene i verden. Åpenhet, hennes jordnære utseende også for de globale media, og hennes visjon gjorde henne til en av de mest likte og respekterte ministrene.
Hun jobbet tett med Jamaicas turistminister Ed Bartlett, som nettopp ble valgt til leder av UNWTO Regional Commission of the Americas, og tidligere UNWTO Generalsekretær Taleb Rifai samt Maltas tidligere president Marie-Louise Coleiro Preca på lanseringen av globalt reiselivssikkerhetssenter.
Elena Kountoura har også støttet et globalt initiativ for turisme og fattigdomsbekjempelse kjent som ST-EP. ST-EP ble satt på plass under tidligere UNWTO Generalsekretær Francesco Frangialli i 2002 i Sør-Afrika. De syv ST-EP-mekanismene inkluderer sysselsetting av fattige i turistbedrifter. Initiativet er under ledelse av den sørkoreanske ambassadøren Dho Young-shim, og fikk skryt av Ban Ki-moon, tidligere generalsekretær i FN.
"Jeg vil fortsette å jobbe med den samme lidenskapen som jeg gjorde for å gjøre Hellas til verdensmester i turisme ... for å gjøre Hellas til en mester i Europa," sa den tidligere turistministeren. Hun fortalte Neo Magazine i 2015 mens hun var siden: “Hellas har aldri vært mer sexy: Rekordboomen i gresk turisme med mer å komme.” Hun hadde rett: Hellas tiltok over hele 33 millioner besøkende i 2018, 30.1 millioner besøkende i 2017 og 26.5 millioner i 2015 ]å gjøre Hellas til et av de mest besøkte landene i Europa og verden, og bidra med rundt 25% til landets bruttonasjonalprodukt.
Under hennes ledelse fanget Hellas pris for beste destinasjon - fritid, mens Kountoura selv ble tildelt den beste turistministeren over hele verden og også mottok Woman Achiever-prisen fra Institute of South Asian Women (ISAW) for sitt bidrag til omsorg for kvinner og barn.
Kountoura ble også tildelt en pris av International Institute for Peace through Tourism (IIPT) - feiret henne for Hellas vellykkede strategi for å utvikle turisme.
Hennes visjon ble ikke bare hyllet i turistutmerkelser, men over hele verden. Den sørafrikanske ambassadøren i Hellas Marthinus van Schalkwyk hyllet Kounatoura i februar for å oppnå å øke utviklingen i Hellas turistnæring. Ambassadøren omtalte den tidligere statsrådens juridiske rammeverk som "banebrytende på et globalt nivå", og uttrykte interesse for å motta kunnskap fra gresk side for å utdanne Sør-Afrika innen tematisk turisme.
"De gode resultatene som er oppnådd i gresk turisme har avgjørende bidratt til landets vei til vekst," sa den sørafrikanske ambassadøren.
For å oppsummere forventes det at Elena Kountoura vil være en trendsetter i fremtidens EU-reiselivspolitikk og forstår hvilken rolle reiselivsnæringen spiller i fred og økonomisk velstand.
Europa og verden venter i kveld på et etterlengtet press for turisme i Europaparlamentet.
