SYDNEY – En isolert australsk utpost i avsidesliggende Antarktis har blitt et populært reisemål for eventyrsøkende turister, ettersom flere turoperatører legger den på sin reiserute for mer enn bare forskere.
Den 97 år gamle Mawson's Hut, i Cape Denison ved Commonwealth Bay, var hjemmet til Sir Douglas Mawson og hans menn under Australasian Antarctic Expedition 1911-14.
Det hadde mer enn 300 besøkende i desember – et rekordantall – med ytterligere 100 forventet på det siste skipet som ankommer rundt 23. januar.
"Det er i ferd med å bli et mer populært turistmål, tror jeg, fordi det er en del av en økende trend innen antarktisk turisme," sa Bruce Hull, senior miljøansvarlig ved Australias Antarctic Division, til Reuters.
"Når det femte skipet ankommer Cape Denison mellom 20. og 23. januar, tror jeg tallene vil være rundt 400 besøkende for 2008/09," la han til.
Dette sammenlignet med ca. 260 besøkende i 2006/07, og ca. 200 besøkende i 2000/01.
Det utmattende havet og isete forholdene gjør den seks dager lange passasjen over Sørishavet attraktiv for kun den mest vågale typen reisende. Fire selskaper, fra Australia, New Zealand og Tyskland, går ned til Cape Denison og Hull sa at skipene ikke utgjør noen trussel mot miljøet.
"Alle aktiviteter i Antarktis er underlagt en miljøvurdering, og hver turistekspedisjon er underlagt det," sa han. "I det hele tatt vurderes de fleste turistforetak som mindre enn små eller forbigående."
Mawson kalte Cape Denison "Home of Blizzards" på grunn av det harde klimaet, og området er kun tilgjengelig i en ti-ukers periode, mellom midten av desember og midten av februar, når værforholdene er mindre ugjestmilde.
Chris Perkins, salgs- og markedssjef for Orion Expedition Cruises som kjører turer til Cape Denison, sa at Mawson's Hut var en del av australsk historie som nå var blitt litt mer tilgjengelig.
«Det blir mer populært fordi flere operatører tilbyr måter å komme seg ned dit på. For fem eller ti år siden var det veldig vanskelig, bare forskningsskip gikk dit, forklarte han.
«Det er et av de mest eksklusive og vanskeligste stedene på planeten å komme til. Mawson's Hut er en del av australsk historie, den er i utgangspunktet bevart i is, den er litt som en tidskapsel, sa Perkins.
Gjennomsnittsalderen for besøkende til Mawson's Hut er omtrent 45-55 år, og reisende må være sertifisert i form av en lege for å kunne dra dit.
Det er også strenge retningslinjer for karantene - turister er pålagt å vaske og desinfisere støvlene før de går i land, og klær og bagasje må sjekkes for frø og andre landbruksartikler.
Siden begynnelsen av den moderne turistnæringen i Antarktis i 1969, har antallet turister i Antarktis vokst fra noen hundre til mer enn 30,000 XNUMX hvert år, ifølge International Association of Antarctica Tour Operators.
