Emirates-basert oljetankskip har forsvunnet fra radaren mens de seiler gjennom Hormuzsundet i nærheten Iran.
Det panamanske flagget oljetankskip 'Riah' overfører vanligvis olje fra Dubai og Sharjah til Fujairah, en tur på litt under 200 nautiske mil som tar en tankskip som dette litt over en dag til sjøs.
Mens du passerte Hormuz-stredet lørdag kveld, ble fartøyets sporingssignal imidlertid brått slått av like før midnatt, etter at det avvek fra kursen og pekte mot den iranske kysten. I følge marine sporingsdata har signalet ikke blitt slått på igjen siden, og skipet har i det vesentlige forsvunnet.
Så hva skjedde? Med USA-iranske spenninger boblende, og Iran skylden for flere angrep på oljetankskip nær sundet de siste månedene, ble oppmerksomheten rettet mot Den islamske republikken. Israelske medier plukket opp historien på tirsdag og innrammet den som en annen utvikling i den pågående sagaen, og fremhevet iransk øverste leder Ayatollah Ali Khameneis løfte på tirsdag for å svare på Storbritannias beslag av et iransk tankskip nær Gibraltar tidligere denne måneden.
En talsmann for rederiet som eier 'Riah' - Sharjah-baserte Mouj-al-Bahar General Trading - fortalte TradeWinds at skipet hadde blitt "kapret" av iranske myndigheter. CNN rapporterte at det amerikanske etterretningssamfunnet "i økende grad tror" tankskipet ble tvunget inn i iranske farvann av marinefløyen til Irans elite Islamic Revolutionary Guard Corps, men har ikke avslørt kildene.
Det er andre grunner til at et skip bare kan forsvinne. Det israelske nettstedet TankerTrackers.com samler rapporter om skip som de mener slår av trackerne sine for å legge til kai i iranske havner og laste på olje, i strid med amerikanske sanksjoner. Nettstedet rapporterte at et kinesisk fartøy - 'Sino Energy 1' - forsvant sent i forrige måned nær Iran, før det dukket opp igjen fullastet og gikk i motsatt retning seks dager senere. Den passerer for tiden Singapore på vei tilbake til Kina.
Imidlertid er et Emirates-basert skip ekstremt usannsynlig å handle olje med Iran, gitt Emirates'politiske forskjeller med Teheran og nær allianse med Saudi-Arabia, verdens nest største oljeprodusent og største eksportør.
