Uganda bommer, savner sjansen til å markedsføre turisme

BERLIN - Haphazard-forberedelser som skyldtes mangelen på midler, så Uganda ikke å selge landets fulle turistpotensial til viktige markeder i Europa under den nettopp avsluttede internasjonale turismeutstillingen (ITB) i Berlin, Tyskland.

ITB Berlin, en årlig turismeutstilling, som samler forretningsorganisasjoner fra hele verden, gir en flott mulighet til å selge et lands image og tiltrekke seg turister.

Men i stedet for å demonstrere hvordan Uganda er “Gifted By Nature”, avslørte den fem dager lange utstillingen landets dårlige markedsføringsevner og nivået på myndighetens forsømmelse av denne pengespredningssektoren.

Men Rwanda og Kenya visste hva slags mulighet som lå foran dem i det øyeblikket de gikk i Berlin. Med sterk myndighetsstøtte fanget Rwandas utstillere turistenes oppmerksomhet da de vrikket til sin lokale dans. Den energien fra danserne i Rwanda brakte nesten arbeidet til bodene sine mens potensielle besøkende stormet inn for å få et glimt av forestillingen.

At vitaliteten fra dansene, et godt dekorert gress stråtak, men enda viktigere, en mer organisert forberedelse til utstillingen, fikk Rwanda til å oppnå den beste æren for den beste afrikanske utstilleren. Den ble fulgt av Tunisia, Sør-Afrika, Namibia, Etiopia og Kenya. Uganda var ikke blant de ti beste.

For rettferdig vurdering var Ugandas butikk på Hall 21 Stand 114 kjedelig. Da The Weekly Observer besøkte Ugandas bod den første dagen av utstillingen 5. mars, sto to store bilder av Lake Bunyonyi og Murchison Falls overfor bodens inngang. Lagre for disse bildene, det var knapt noe spesielt med Uganda. For eksempel var slagordet 'Gifted By Nature' ikke synlig. Det var ingen skjermvisning, for eksempel videoklipp av Gorilla-sporing - en av landets viktigste turistattraksjon.

Det som var der, akkurat som i nesten alle de andre landenes boder, var brosjyrer og noen merkede T-skjorter. Det var litt kort spenning over hva som skjer hjemme da Ugandas ambassadør i Tyskland, Dr. Nyine Bitahwa, i selskap med sin tyske kone og to døtre, besøkte boden. Også Samuel Poghisio, Kenias informasjonsminister, tok seg litt tid til å besøke Ugandas butikk. Men han kan ha vært så stolt av landet sitt. Kenyas bod var helt annerledes.

Kenya skinner
For et land som fortsetter å være med i internasjonale medier av alle gale grunner etter at volden brøt ut over et omstridt presidentvalg, som krevde mer enn 1,500 liv, stilte Kenya opp et formidabelt show. Kenyas butikk, med utsikt over banneret merket "Magical Kenya", var med stråtak, hvor det også ble servert kenyanske drinker.

Og i motsetning til våre ugandiske brødre og søstre, kledd i landets tradisjonelle farger i svart, gult og rødt, og sitter bak skrivebordene sine, gjennomførte Kenya en aggressiv markedsføringsstrategi. Kenya paraderte unge vakre jenter og gutter, kledd i en tradisjonell Maasai-antrekk, foran boden for å tiltrekke seg besøkende. Selv for en uformell observatør som gikk på hans eller hennes vei, ville disse kenyanske ungdommene gå opp til personen og selge landet sitt. Som et resultat byttet mange europeerere tur til å ta bilder med dem.

Rwanda og Tanzanias butikker var også mer organisert. I det minste hadde butikkene deres en kunstnerisk design. Rwandas utstillere var også kledd i sitt tradisjonelle antrekk. Akkurat som kenyanerne, var Rwandas hytte gress med stråtak, mens Tanzanias ble bygget i en slags rik restaurant med to etasjer. Forskjellen mellom de østafrikanske landene var synlig.

Fra begynnelsen gikk Ugandas kamp om å konkurrere tapt allerede før utstillingen startet. For eksempel, mindre enn en uke til utstillingen, var det ikke klart hvor mange utstillere som ville komme til Tyskland, Europas største økonomi. Regjeringen hadde allerede dempet utstillernes stemning ved å hevde at den var blakk for å finansiere turen. Den opprinnelige listen hadde 18 forskjellige utstillere. På det tidspunktet fløy utstillerne ut av Entebbe, to dager til starten på den prestisjetunge utstillingen, var det ikke klart hvem som ville delta.

Ikke sikker
Selv på dette tidspunktet var den ugandiske ambassaden i Berlin ikke sikker på om landsmennene deres ville møte opp til arrangementet. The Weekly Observer har sett en e-post der ambassaden reiser bekymring for Ugandas deltakelse. “ITB-åpning er i dag, men vi har hatt problemer med UTB (Uganda Tourism Board) i Uganda.

Vi har også blitt stående i vakuum ... ”heter det i en e-post fra en av ambassadens ansatte. Men da utstillerne landet på Tegel lufthavn, ombord på SN Brussel, slitne og sultne, og litt over 24 timer unna til utstillingen startet, hadde antall deltakere gått ned til ni.

Deltakerne satte kursen rett til messeområdet i Messe, Berlin, for å bestille plass. Regjeringen betalte angivelig 11,000 28.7 euro (omtrent XNUMX millioner Shs) for plassen, og det var det. "Vi har ennå ikke sett penger komme fra regjeringen," sa Moses Wambete, markedssjef for Crystal Safaris Limited, et av selskapene som deltok i utstillingen.

Derfor fortjener Ugandas utstillere for godt mål en applaus. Utstillerne måtte komme med raske måter å dekke økonomien sin fullstendig mens myndighetene slo løs på å frigjøre midler. “Vi måtte betale rundt 1,800 euro (Shs 4.7 millioner) i bidrag for turen. Vi måtte få vår egen innkvartering. Det er ikke lett, ”sa Wambete. Utstillerne måtte også betale for sine egne flybilletter, selv om SN Brussel nedsatte prisen.

The Weekly Observer har blitt fortalt at penger som var ment å imøtekomme slike arrangementer som ITB Berlin ble overført til å dekke kostnadene for fjorårets Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM). Dette gir mistanke om at regjeringen bruker på å merke image sitt selektivt.
Mens de forberedte seg på CHOGM, brukte regjeringen millioner av shilling i mediekampanjer for å skildre landets image på en positiv måte.

Så igjen i 2005, et par måneder før president Yoweri Museveni kontroversielt søkte en tredje periode i embetet, betalte regjeringen $ 1 million for korte videoklipp av landets turismeplasser på CNN for å vise at alt var bra i Uganda.

Men eksperter advarer om at fortsatt forsømmelse av Ugandas turistsektor nekter landet valuta.

Turisme er Ugandas tredje største eksport. Turister brukte $ 321,000 i 2004 sammenlignet med $ 327,000 i 2005, ifølge tilgjengelige tall fra Uganda Bureau of Statistics.

Bransjens observatører mener at beløpet forventes å øke hvis bare myndighetene intensiverer merkevarekampanjen. For nå er juryen der ute om regjeringen er forpliktet til å støtte turistnæringen.