Storbritannia for å fremme Vestbredden som turistmål

Vestbredden har et rykte for ustabilitet, militære sjekkpunkter og den stadig tilstedeværende trusselen om krig med Israel.

Vestbredden har et rykte for ustabilitet, militære sjekkpunkter og den stadig tilstedeværende trusselen om krig med Israel.

Men Storbritannia skal promotere regionen som en sol-, strand- og dyrelivsdestinasjon for britiske turister.

For de uinnvidde er det usannsynlig at bildet av de palestinske områdene er flip-flops, solkrem og gin-and-tonics før middagen mens en flokk elefanter vandrer over horisonten.

Men for en liten gruppe ledende britiske reiselivseksperter på et opplysningsoppdrag på Vestbredden ledet av det britiske handels- og investeringsdepartementet, er en stat som ikke offisielt eksisterer, også en som fulle av hemmelige løfter.

Vestbredden har et overraskende antall naturskjønne steder som de dramatiske, bølgende ørkenbakkene i Wadi Qelt.

Uberørte turister som våger seg hit kan ikke se en elefant, men de er nesten sikre på å få et glimt av sin nærmeste biologiske slektning, hyraxen.

En familie av disse gnagerlignende dyrene, som lignet på det ydmyke marsvinet, vakte entusiastisk oppmerksomhet fra de britiske ekspertene, som studerte dem nøye gjennom et teleskop.

Men hvis utsiktene til et overdimensjonert marsvin ikke får britene til å strømme inn på Vestbredden, kan hyraxernes bakgård vise seg å være et mer salgbart verktøy.

De bølgende åsene der Jesus antas å ha vandret i førti dager, strekker seg ned mot Jeriko, og gir en fiendtlig, men spektakulær utsikt over ørkenen ispedd oaser av palmer og ziziphus -trær. Ruinene av en romersk akvedukt lå i nærheten, mens et kloster på toppen av fristelsen var synlig i det fjerne.

Briter som kommer hit kan vandre i dalen og svømme i oasekilder, ifølge Imad Atrash, leder for Palestinsk viltforening. Wadi Qelt er også et viktig oppholdssted for trekkfugler.

Det er dette potensialet som førte til at den britiske regjeringen, med statsministerens støtte, lovet å markedsføre Vestbredden som et reisemål.

Likevel var det også påminnelser om at Vestbredden fortsatt er under israelsk militær okkupasjon. Jødiske bosetninger som lå på toppen av to åser over wadi, gjorde arrbildet av isolasjon, mens en plutselig skuddskudd signaliserte tilstedeværelsen av israelske nærområder i nærheten.

"Produktet må utvikles for å bli vellykket," sa Paul Taylor fra UK Trade & Investment, lederen for et oppdrag som inkluderte en turistrådgiver etter konflikter og andre britiske eksperter innen reiselivsutvikling. "Det er et bildeproblem som må løses."

Taylor insisterte på at en tur til Vestbredden ikke ville være en ferie fra helvete, og påpekte at sikkerhetssituasjonen er blitt bedre.

Utenriksdepartementet advarer ikke lenger mot reiser til Vestbredden, selv om det advarer turister om at "situasjonen forblir skjør og kan forverres på kort varsel".

Andre hindringer gjenstår, ikke minst mangelen på en fredsavtale i Midtøsten.

Men ekspertene bekymret seg også for mangelen på passende ferieinfrastruktur og det faktum at mye av Vestbredden eksisterende turistsektor er kontrollert av Israel.

Strandlinjen ved Dødehavet, en åpenbar attraksjon, ligger i en israelsk militær sone stengt for palestinere og feriesteder der faller under israelsk jurisdiksjon.

På samme måte tiltrekker Bethlehem, Vestbredden sitt største reisemål, for det meste bare religiøse dagsturister som overnatter i Jerusalem, noe som betyr at 85 prosent av turistinntektene går tapt.

Oppdraget virket likevel overbevist om at turismen på Vestbredden fortsatt er et levedyktig prosjekt.

"Jeg er veldig begeistret for det," sa Alison Cryer, styreleder i Tourism Society som representerer over 1,000 britiske reiselivspersonell. "Jeg kan ikke se annet enn potensial."

<

Om forfatteren

Linda Hohnholz

Ansvarlig redaktør for eTurboNews basert i eTN HQ.

Del til...