Midt i en nedgang i global turisme utløser en ny amerikansk reiselov optimisme i bransjen for flere innkommende besøkende fra flere land.
Den føderale regjeringen vil utvide sitt Visa Waiver -program mandag til å omfatte Sør -Korea og seks østeuropeiske land - Ungarn, Tsjekkia, Estland, Latvia, Litauen og Slovakia. Det baner vei for innbyggerne i disse landene å reise inn i USA i opptil tre måneder uten å få visum.
De slutter seg til 27 utviklede land, inkludert Storbritannia, Frankrike og Japan, som har fått privilegiet. Amerikanske reiselivstjenestemenn har lobbyert kraftig for utvidelse de siste årene for å inkludere andre land som et middel til å generere flere besøkende og lette bekymringer for at USA ikke har vært like imøtekommende etter 9. september.
I 2007 besøkte rundt 29 millioner reisende fra utlandet - unntatt Mexico og Canada - USA, en økning på 10% fra 2006, ifølge Travel Industry Association. Men gitt den globale økonomiske krisen, forventes antall utenlandske besøkende til USA å falle 3% i 2009 til 25.5 millioner fra anslagsvis 26.3 millioner i år, sier TIA.
Uten programmet ville nedgangstakten vært brattere, sier Geoff Freeman, en offentlig leder for TIA. "Visa Waiver -programmet er det mest kritiske programmet for internasjonal turisme til USA," sier han. "Det er verdifullt på alle sider av reisen - fra forretningsreiser til turisme og studentreiser."
Talsmennene sier at prosessen med å skaffe amerikanske turistvisum til utlendinger i hjemlandet kan være belastende og fraråder mange potensielle besøkende.
Siden 9. september må alle utlendinger gjennomgå personlige intervjuer. Å lindre byrden ville anspore til større turismeutgifter i USA i en tid da hoteller og flyselskaper ser en plutselig og dramatisk nedgang, sier Freeman.
Interessen er spesielt høy i Sør-Korea, der programmet har skapt overskrifter på forsiden. I 2007 besøkte 806,000 XNUMX sørkoreanere USA, som er sjuende høyest blant fremmede land.
Korean Air anslår at antallet koreanske kunder som besøker USA vil øke med mer enn 10% i 2009 til tross for den svake vinneren.
I påvente av større etterspørsel vil Korean Air legge til 5% til 7% flere seter for sine trans-Pacific-flyvninger og øke frekvensen av noen flyreiser, inkludert Seoul-Washington og Seoul-San Francisco-flyvninger.
Tsjekkia, som mer enn 45,000 2009 besøkende kom fra i fjor, forventer at tallet vil mer enn doble seg i XNUMX, sier Daniel Novy fra den tsjekkiske ambassaden i Washington, DC
András Juhász fra den ungarske ambassaden sier at antallet ungarske besøkende til USA også sannsynligvis vil øke når visumkravet er frafalt. “Vi måtte stå i kø, og for noen måtte de reise fra landsbygda til Budapest for visumintervjuet. Mange var ikke villige til å gå gjennom denne ydmykende prosessen. ”
