US Justice Department: AA-BA-avtale vil føre til 'konkurranseskader'

WASHINGTON - Det amerikanske justisdepartementet sa tirsdag at en sammenkobling av British Airways og American Airlines for transatlantiske flyvninger ville føre til "konkurranseskade" og ba om restriksjoner på avtalen.

Justisdepartementets antitrustavdeling ga sin anbefaling til Department of Transportation (DOT), som vil ta en endelig avgjørelse om et tettere samarbeid mellom BA, American, Iberia og andre transportører i "oneworld"-alliansen.

Forespørselen om antitrust-immunitet, som vil tillate tettere samarbeid mellom transportørene, "ville resultere i konkurranseskade på visse transatlantiske ruter som betjener 2.5 millioner passasjerer årlig," sa justisdepartementet.

Den konkluderer med at prisene mellom seks transatlantiske ruter "kan øke med opptil 15 prosent under de foreslåtte avtalene."

"Søkerne hevder betydelige fordeler vil komme fra en utvidet allianse, men de har ikke vist at immunitet er nødvendig for å oppnå disse fordelene," heter det i anmeldelsen.

Rapporten anbefaler at transportavdelingen "pålegger vilkår" inkludert fjerning av noen plasser for de berørte transportørene "for å beskytte allmennhetens interesse i konkurranse."

Den sa at enhver immunitet også kan inkludere en "utdeling" av noen ruter som ikke vil bli inkludert i noe samarbeid.

"Et fellesforetak vil sannsynligvis skade konkurransen hvis det vil øke deltakernes evne eller insentiv til å heve prisen eller redusere produksjonen i ethvert relevant marked," konkluderte justisdepartementet.

I ett eksempel bemerket den at "American og Iberia er de eneste nåværende nonstop-konkurrentene mellom Miami og Madrid," og at "konkurransen ville gå tapt hvis (flyselskapene) skulle implementere avtalene deres som foreslått."

Andre ruter der konkurransen kan bli skadet vil være Boston-London, Chicago-London, Dallas-London, Miami-London og New York-London.

Som en reaksjon på kunngjøringen sa British Airways at de ville "komme et robust svar" på kommentarene i håp om at transportdepartementet overstyrer anbefalingene.

"Det er viktig å merke seg at problemene som tas opp i dag av DOJ er praktisk talt identiske med DOJs innlevering i Continental/ United Star-alliansens sak, som DOT til slutt avviste." sa BA.

«Den raskeste måten å øke konkurransen på det globale luftfartsmarkedet og gi en konkurransedyktig balanse er å innvilge oneworlds søknad om immunitet. Dette vil sikre like og konkurransedyktige konkurransevilkår med både Star- og SkyTeam-alliansene som allerede har mottatt samme immunitet."

SkyTeam er en allianse av 11 flyselskaper inkludert USA-baserte Delta og Air France. Star inkluderer 26 flyselskaper inkludert United, US Airways, tyske Lufthansa og japanske ANA.

I fjor signerte American Airlines, British Airways og Spanias Iberia en avtale om å samarbeide om flyvninger mellom Nord-Amerika og Europa for å hjelpe dem med å overvinne skyhøye drivstoffkostnader og andre problemer i industrien.

BA, AA og Iberia er en del av oneworld-alliansen med 11 flyselskaper, og søker, sammen med oneworld-partnerne Finnair og Royal Jordanian, antitrustimmunitet fra den amerikanske regjeringen på transatlantiske flyvninger.

Den foreslåtte bindingen har vakt irritasjon hos milliardæren Richard Branson, som har hevdet at avtalen ville true rivaler, inkludert hans egen Virgin Atlantic. AA og BA bestred disse påstandene.