Venezuela avskjærer diplomatiske forbindelser med Colombia

CARACAS, Venezuela - President Hugo Chavez avbrøt Venezuelas diplomatiske forhold til Colombia torsdag på grunn av påstander om at han havner geriljaer, og han beskyldte at naboens leder kunne forsøke å provosere en krig.

Chavez sa at han ble tvunget til å bryte alle forhold fordi colombianske tjenestemenn hevder at han ikke har klart å bevege seg mot venstreorienterte opprørere som angivelig har tatt ly i Venezuelas territorium.

Chavez handlet øyeblikk etter at den colombianske ambassadøren Luis Alfonso Hoyos presenterte et møte med Organisasjonen for amerikanske stater i Washington med bilder, videoer, vitneforklaringer og kart over hva han sa var opprørsleirer i Venezuela og utfordret venezuelanske tjenestemenn til å la uavhengige observatører besøke dem.

Verken Chavez eller hans OAS-ambassadør svarte direkte på den colombianske utfordringen med å la folk besøke det påståtte stedet for leirene.

I Washington sa Hoyos at rundt 1,500 opprørere gjemmer seg i Venezuela, og han viste andre diplomater mange flyfoto av det han identifiserte som opprørsleirer på venezuelansk territorium.

Hoyos sa at den colombianske presidenten Alvaro Uribes regjering gjentatte ganger har bedt om Venezuelas samarbeid for å forhindre at geriljaen glir over den 1,400 kilometer lange grensen som skiller de to landene. Han insisterte på at flere opprørsledere gjemmer seg i Venezuela.

"Vi har rett til å kreve at Venezuela ikke skjuler de etterspurte av Colombia," sa Hoyos og oppfordret OAS til å undersøke Colombias påstander.

OAS-generalsekretær Jose Miguel Insulza fortalte reportere etter den fire timers økten at hans organisasjon ikke kunne gjennomføre et inspeksjonsoppdrag uten Venezuelas samtykke.

Venezuelas utenriksminister Nicolas Maduro kunngjorde at Chavez-regjeringen hadde stengt ambassaden i Bogota og krevde at Colombias ambassadør i Caracas forlot landet innen 72 timer.

Maduro sa at Colombia hadde tvunget Venezuelas hånd og beskyldte Uribe for å ha lystgjort om opprørernes tilstedeværelse i Venezuela.

Uribe “har satt politiske og økonomiske forhold i et hull,” sa Maduro.

Venezuela vurderer andre mulige tiltak for å protestere mot "Colombias angrep mot vårt land," sa Maduro til statlig TV uten å utdype det. Han antydet at militæret kan ta skritt for å garantere suvereniteten til Venezuelas luftrom.

Chavezs utsending til OAS, Roy Chaderton, sa at fotografiene som Hoyos viste diplomater ikke ga noe solid bevis for en geriljatilstedeværelse i Venezuela.

Chavez foreslo at fotografiene kunne være falske og sa Uribe "er i stand til hva som helst."

Den venezuelanske lederen, en tidligere fallskjermjeger, hevdet at Uribe kunne forsøke å anspore en væpnet konflikt med Venezuela før han forlater kontoret neste måned.

"Uribe er til og med i stand til å opprette en falsk leir i en av jungelen på den venezuelanske siden for å angripe den, bombe den og føre til en krig mellom Colombia og Venezuela," sa Chavez.

Den sosialistiske lederen har tidligere hevdet at amerikanske tjenestemenn bruker Colombia som en del av en bredere plan for å fremstille ham som en tilhenger av terrorgrupper for å gi rettferdiggjørelse for USAs militære inngripen i Venezuela.

Chavez, som dukket opp sammen med den argentinske fotballstjernen Diego Maradona, sa at USA bruker Colombia for å undergrave Venezuelas innsats mot regional integrasjon. Han sa at han er i tvil om at den valgte presidenten i Colombia, Juan Manuel Santos, vil avvike fra Uribes USA-støttede militærpolitikk.

"Forhåpentligvis vil han forstå at venstreorienterte og høyreorienterte regjeringer kan leve sammen," sa Chavez om Santos.

Under et besøk i Mexico nektet Santos å kommentere Venezuelas handling og sa at han følte det var best for den nåværende regjeringen i Uribe å håndtere situasjonen.

Laura Gil, en politisk analytiker og spaltist for den colombianske avisen El Tiempo, sa at hun ikke forventet at konflikten skulle vare veldig lenge fordi Chavez så ut til å rette sine kommentarer til Uribe mens hun reiste muligheten for at forholdet kunne gjenopprettes under Santos.

"Santos vil få muligheten til å tenke på dialog," sa hun.

Gil foreslo at Santos kan være i stand til å reparere skader og "nå noen form for venezuelansk samarbeid" hvis han med respekt uttrykker Colombias geriljorelaterte bekymringer privat i stedet for å gjøre dem offentlige.

FNs generalsekretær Ban Ki-moon håper Venezuela og Colombia vil utarbeide forskjellen gjennom dialog, sa FNs talsmann Martin Nesirky i New York.

"Han ber om tilbakeholdenhet for alle involverte, slik at situasjonen kan løses på en fredelig måte," sa Nesirky i en uttalelse.

Chavez insisterte på at Venezuela gjør alt for å forhindre at medlemmer av de revolusjonerende væpnede styrkene i Colombia og den mindre nasjonale frigjøringshæren krysser over til venezuelansk territorium.

"Vi forfølger dem," sa han.

Venezuelas opposisjon takket ja til Colombias beskyldninger.

"Vi har en regjering som beskytter og beskytter colombianske geriljaer," sa Luis Carlos Solorzano fra opposisjonspartiet Copei.

Solorzano sa at opprørere har tatt ly i delstatene Zulia, Tachira, Barinas, Portuguesa, Cojedes, Aragua og Apure, etterlatt seg deres kamuflasjeutmattelser og gjemmer seg i tynt befolkede landlige områder. Militæret og andre statlige sikkerhetsstyrker plager ikke geriljaen, la han til.