World Eco-Tourism Conference 2009 fremhevet sjeldne turistprodukter

Under det akademiske temaet "Nye paradigmer og motstandsdyktighet for bærekraftig og ansvarlig turisme i utviklingsland" ble den etterlengtede og rettidige World Eco-Tourism Conference (WEC) vellykket avholdt på Don Chan Palace Hotel & Convention Center, Vientiane / Lao PDR , nylig.

Med over 300 delegater, som representerer dusinvis av offentlige etater, nasjonale og internasjonale organisasjoner, reiseselskaper og media, dukket konferansen opp som et nytt globalt forum for å utveksle leksjoner om bærekraftig turismeutvikling, spesielt erfaringer med utvikling og regulering av økoturisme relaterte produkter og tjenester.

Lao PDR-statsminister Bouasone Bouphavanh nevnte i sin åpningstale at landet er den anerkjente "juvelen til Mekong-elven" ved å tilby verdensarvsteder samt andre fantastiske natur- og kulturelle turistattraksjoner. For å møte behovet for forbedret infrastruktur, har Lao-regjeringen satset stort på å bygge nasjonale og lokale veier og nylig fullført større arbeider på Øst-Vest og Nord-Sør økonomiske korridorer. Fra og med 2009 har borgere i åtte ASEAN-land fått unntak for visum, og det har også skjedd en liberalisering av regelverket om bruk av grensepass for borgere i nabolandene.

Videre fungerende visegeneralsekretær i FNs verdensturismeorganisasjon (UNWTO) Dr. Eugenio Yunis trakk frem Laos PDR som et viktig eksempel for bærekraftig utvikling av internasjonal turisme. Hovedmålet med konferansen var å diskutere og ta opp aktuelle spørsmål i kjølvannet av den globale økonomiske resesjonen, klimaendringer og svineinfluensa-trusselen.

Sentrale områder ble diskutert i løpet av fire økter, for eksempel bærekraftig økoturisme og veikart, markedsutvikling og motstandskraft, lokalsamfunnets utfordringer og løsninger og offentlig og privat sektor partnerskap. Det var også noen tekniske workshops og en siste spesialøkt for utvikling og markedsføring av Greater Mekong-Sub-region (GMS).

Det var opp til Peter Semone, tidligere seniorrådgiver for Mekong Tourism Co-koordination Office (MTCO) i Bangkok, å presentere konklusjonene fra konferansen og formulere en slags Vientiane-erklæring. Denne erklæringen vil være den nyeste i en rekke globale løfter som postulerer bærekraftig utvikling av turisme for å lindre fattigdom og bevare miljøressurser.

I tillegg til de veldig tekniske presentasjonene og paneldiskusjonene, arrangerte konferansepartnerne til DiscoveryMice, Malaysia og Lao National Tourism Administration (LNTA) for delegatene en gratis Vientiane bytur, inkludert et besøk til Wat Sisaket, Ho Phra Keo og That Luang . Et annet alternativ var å bli med på en lærerik endagstur til det nasjonale beskyttede området i Phou Khao Khouay, som ligger litt over en time unna Vientiane.

Mr. Somphong Mongkhonvilay, minister og styreleder i LNTA, takket spesiell i sin avsluttende tale til Lao Association of Travel Agents (LATA), Tourism Malaysia and India, Asian Development Bank (ADB) og alle de andre støtteorganisasjonene fra publikum og privat sektor. En hjertelig takk gikk også til Vientianes ledende restauranter for å støtte konferansens velkomstmiddag som viste en kulturell dansegruppe i Sabah, Malaysia.

Den neste World Eco-Tourism Conference i 2010 avholdes i Malaysia.