Fremtidige spenningssøkere vil ri et slankt romfartøy lagt under et massivt, tvillingboms møderskip til utkanten av rommet i et design avslørt onsdag av Virgin Galactic.
SpaceShipTwo-romfartøyet og dets WhiteKnightTwo-transportør vil begynne med første tester i sommer for å skyve ned det nye romflysystemet designet av luftfartspioneren Burt Rutan og hans firma Scaled Composites.
"2008 vil virkelig være romskipets år," sa den britiske gründeren Sir Richard Branson, grunnlegger av Virgin Group, som avduket en 1/16. Skala modell av det nye romfartøyet her på American Museum of Natural History. "Vi er virkelig glade for det nye systemet vårt og hva det nye systemet vårt vil kunne gjøre."
Basert på Rutans SpaceShipOne, et pilotert og gjenbrukbart romfartøy som vant Ansari X-prisen på $ 10 millioner for suborbital romfart i 2004, er SpaceShipTwo et luftoppstilt kjøretøy designet for å frakte seks passasjerer og to piloter til suborbitalt rom og tilbake.
Men i motsetning til SpaceShipOne, som ble lansert under WhiteKnight-transportøren med en kabin, vil det nye fartøyet falle fra et dobbeltkabine i høy høyde som kan fungere som et romfartsopplæringsfartøy. WhiteKnightTwo bærer fire motorer og et vingespenn på rundt 140 meter, som konkurrerer med en B-42-bombefly, og er bygget for å håndtere ubemannede raketter som er i stand til å skyte små satellitter i bane, sa tjenestemenn fra Virgin Galactic.
Virgin Galactic tilbyr billetter ombord SpaceShipTw spaceliners til en opprinnelig pris på rundt $ 200,000, selv om Branson sa at kostnadene forventes å falle etter de fem første operasjonsårene. Romfartsfirmaet planlegger å eventuelt starte flyreiser fra en terminal i New Mexicos Spaceport America, med ytterligere turer gjennom aurora borealis som skal arrangeres fra Kiruna, Sverige.
"Det er fantastisk," sa den britiske annonseringsledelsen Trevor Beattie, en av de rundt 100 Virgin Galactic-billettinnehaverne på avdukingen. "Jeg vil gå nå ... for hver milepæl kommer det nærmere og nærmere."
Hittil har Virgin Galactic om lag 200 forsikrede passasjerer for fremtidige flyreiser, $ 30 millioner i innskudd og ca 85,000 XNUMX registreringer fra kunder som er interessert i å fly ombord på SpaceShipTwo.
Rutan, hvis Mojave, California-baserte Scaled har fullført 60 prosent av den første SpaceShipTwo, sa at firmaet hans bygger minst fem av de suborbitale kjøretøyene - og to WhiteKnightTwo-transportører - for Virgin Galactic.
"Dette er ikke et lite program av noen fantasi," sa Rutan og la til at firmaet hans håper å bygge minst 40 SpaceShipTwos og 15 transportfartøy i løpet av de neste 12 årene.
Hvert romfartøy er designet for å fly to ganger om dagen, med sine WhiteKnightTwo transportører som er i stand til opptil fire daglige oppskytninger, sa Rutan. Over 12 år kunne mer enn 100,000 mennesker fly til suborbitale rom ombord på kjøretøyene, la han til.
En romslig flytur
Virgin Galactic-passasjerer som Beattie og andre har allerede gjennomgått sentrifugetester for å prøve opplevelsen av lansering og gjeninnføring, noe som kan utøve krefter på opptil seks ganger jordens tyngdekraft på menneskekroppen.
Will Whitehorn, administrerende direktør i Virgin Galactic, sa at hver SpaceShipTwo-passasjer vil være utstyrt med en trykkdrakt som en sikkerhetsforanstaltning, være fri til å bevege seg i en romslig hytte som tilsvarer et Gulfstream-fly og kikke på jorden gjennom en bred 18-tommers cm) vinduer i løpet av flere minutter med vektløshet som tilbys på hver romfart.
"For tydelig, hvis du skal ut i verdensrommet, vil du ønske å se utsikten," sa Whitehorn.
SpaceShipTwos hytte er mye større enn kapslingen med tre personer som brukes på SpaceShipOne, og hver av de to WhiteKnightTwo-håndverkshyttene er identiske med romfartøyet for å gjøre det til et nyttig treningsverktøy, sa han.
Familiemedlemmer til passasjerer eller andre romturister kan se en SpaceShipTwo-lansering fra innsiden av en WhiteKnightTwo-hytte, som hver ligger bare 25 fot (7.6) meter fra det sentermonterte romskipet.
Mens den første testrunden er planlagt en gang i sommer, og de første romflyvningene ble festet for 2009, understreket Whitehorn at sikkerhet er viktigst.
"Vi er i et løp med ingen, bortsett fra et løp med sikkerhet," sa Whitehorn.
Rutan sa at han satser på en sikkerhetsfaktor som ligner den fra de tidligere passasjerflyene på 1920-tallet, som fortsatt skal være 100 ganger bedre enn sikkerheten til dagens bemannede romfartøy som brukes av store regjeringer i dag.
"Ikke tro noen som forteller deg at sikkerhetsnivået til nytt romfartøy er like trygt som en moderne passasjerfly," sa Rutan.
Utviklings- og testplanen for SpaceShipTwo og dets transportbåt har blitt bremset av en utilsiktet dødelig eksplosjon som drepte tre skalerte arbeidere i juli i Mojave Air and Space Port. I forrige uke siterte California stats okkupasjons- og sikkerhetsinspektører Scaled for ikke å gi tilstrekkelig opplæring for arbeidere og bøtelegger firmaet mer enn $ 25,000.
Rutan sa at firmaet hans har jobbet med statlige inspektører og tjenestemenn for å øke arbeidstakersikkerheten, men den faktiske årsaken til eksplosjonen under en rakettoksydasjonsflytest var fortsatt ukjent. SpaceShipTwos rakettmotor vil ikke bli ferdig før eksplosjonskilden er festet ned, sa han.
Patricia Grace Smith, FAAs assisterende administrator for kommersiell romtransport, hyllet forpliktelsen til Virgin Galactic og skalert til sikkerhet etter SpaceShipTwos avduking.
"Det er gründerånden som tar dette landet fremover," sa Smith. "Dette kommer til å ta seg som en vill ild vi aldri har sett."
news.yahoo.com
