Myndigheten for fritak for visumintervju for lavrisikosøkere, som var planlagt avsluttet 31. desember, har blitt utvidet av det amerikanske utenriksdepartementet og Homeland Security.
Konsulære offiserer har myndighet til å frafalle personlige visumintervjuer for spesifikke visumsøknader for ikke-immigranter med lav risiko under visumintervjufritaksmyndigheten. Søkere som kvalifiserer har en historie med å besøke USA i det siste og er fortsatt underlagt de strenge bakgrunnssjekkene og screeningprosedyrene som alle ikke-immigranter gjennomgår.
Visa Waiver Program (VWP) gjør det mulig for de fleste borgere eller statsborgere i deltakende land å reise til USA for turisme eller forretninger for opphold på 90 dager eller mindre uten å få visum. Reisende må ha et gyldig elektronisk system for reiseautorisasjon (ESTA) godkjenning før reisen og oppfylle alle krav. Hvis den besøkende foretrekker å ha visum i passet, kan han/hun fortsatt søke om besøksvisum (B).
Å ikke utvide fritaksmyndigheten ville ha ført til betydelig lengre ventetider for 40 % av individene som søker om visum, noe som har resultert i tapte milliarder av dollar reiseutgifter og påvirker den amerikanske økonomien.
Amerikanske reiselivseksperter understreker viktigheten av intervjufritak for lavrisikoreisende for å ivareta den amerikanske økonomien og lindre visumetterslepet forårsaket av pandemien, som har hindret veksten av internasjonale innkommende reiser til USA.
Til tross for at det har gått nesten fire år siden starten av den globale COVID-19-pandemien, opplever USA en nedgang på 13 millioner besøkende sammenlignet med 2019. En vesentlig faktor som bidrar til denne nedgangen er de vedvarende lange ventetidene for visumintervjuer, som for tiden gjennomsnitt over 400 dager i viktige kildemarkeder. Å gi myndighet til å frafalle visumintervjuer er et viktig tiltak for å styrke den globale konkurranseevnen og legge til rette for en mer strømlinjeformet og sikker reiseopplevelse.
Utvidelse av visumfritaksmyndigheten av Biden-administrasjonen resulterte i å forhindre tap av 64 millioner besøkende og 215 milliarder dollar i utgifter i løpet av det neste tiåret. Uten utvidelsen ville USA ha mistet ytterligere 2.2 millioner besøkende og 5.9 milliarder dollar i reiseforbruk i 2024 alene.
Det er for tiden 41 land som deltar i Visa Waiver-programmet:
Andorra (1991)
Australia (1996)
Østerrike (1991)
Belgia (1991)
Brunei (1993)
Chile (2014)
Kroatia (2021)
Tsjekkia (2008)
Danmark (1991)
Estland (2008)
Finland (1991)
Frankrike (1989)
Tyskland (1989)
Hellas (2010)
Ungarn (2008)
Island (1991)
Irland (1995)
Israel (2023)
Italia (1989)
Japan (1988)
Korea, Republikken (2008)
Latvia (2008)
Liechtenstein (1991)
Litauen (2008)
Luxembourg (1991)
Malta (2008)
Monaco (1991)
Nederland (1989)
New Zealand (1991)
Norge (1991)
Polen (2019)
Portugal (1999)
San Marino (1991)
Singapore (1999)
Slovakia (2008)
Slovenia (1997)
Spania (1991)
Sverige (1989)
Sveits (1989)
Taiwan (2012)
Storbritannia (1988)
Innbyggerne i de nye landene Curacao, Bonaire, St Eustatius, Saba og St Maarten (de tidligere Nederlandske Antillene) er ikke kvalifisert til å reise til USA under Visa Waiver-programmet hvis de søker om opptak med pass fra disse landene.
