Ønskes: Elite hyppige flyger

Delta Air Lines fusjon med Northwest Airlines har potensial til å samle 74 millioner hyppige flyger, samt tiltrekke seg nye som trekkes til deres samlede samling av globale ruter.

Men det er ingen garanti.

Delta er nå midt i en kritisk viktig innsats for å vinne den fortsatte lojaliteten til nordvest-hyppige flygere og tiltrekke seg andre som vanligvis flyr konkurrerende flyselskaper. Resultatet kan spille en nøkkelrolle i om sammenslåingen til slutt er en suksess.

Deltas tidsvindu begynner å synke når de to transportørene går videre i sammenslåing av operasjoner. Neste år vil navnet Nordvest i stor grad være borte, og noen av kundene kan henvende seg til andre flyselskaper for deres reise.

"Det er kanskje et øyeblikk her i tid der et medlem kan revurdere hva de vil gjøre fordi du er i ferd med å hoppe inn i et nytt forhold med et kjørelengdeprogram," sa Jay Sorensen, president for IdeaWorks, et flyselskapskonsulentselskap.

Medlemmer kan stoppe "og si, hmmm, skal jeg begynne å fly amerikansk og kaste min troskap på den måten?"

To viktigste mål for Delta er elitenivå hyppige flyger fra Northwest, som er blant de mest lønnsomme kundene, og Northwest WorldPerks kjørelengde kredittkortinnehavere, som utdyper båndene til flyselskapet hver gang de bruker kortet.

Andre mål er kunder som er lojale mot andre flyselskaper som AirTran Airways; American Airlines, Deltas største konkurrent nasjonalt; og United Airlines, hvis sterke tilstedeværelse i Asia gjør det til en betydelig konkurrent på asiatiske ruter Delta kjøpte fra Nordvest.

"AirTran er konkurrenten i Atlanta som vi kjemper med daglig for å vinne Atlanta-kunder og East Coast-kunder generelt," sa Jeff Robertson, Deltas visepresident for lojalitetsprogrammer og sjef for SkyMiles. "Amerikaneren har sannsynligvis mest å tape på grunn av fusjonen."

I byer hvor flere transportører har en sterk tilstedeværelse, som i Washington, New York eller Boston, kan hyppige flyger være på banen.

Robertson sa at "det er veldig vanskelig å fortelle, for å være ærlig," hvis Delta har fått hyppig markedsandel fra andre operatører. "Vi er fortsatt i et overgangsår."

Ethvert betydelig skifte kan også maskeres av den nedgang i reisene som er redusert i år.

Når det søker mer virksomhet, retter Delta seg mot andre flyselskapers passasjerer ved hjelp av kundeinformasjon - i Atlanta sporer den for eksempel bedriftskunder knyttet til AirTran, kunder som flyr på ruter der AirTran konkurrerer med Delta og de som har sluttet å fly Delta i disse markedene.

"Det er sikkert noen AirTran-kunder kommer til å vurdere deres forhold til AirTran på nytt og si:" Vet du hva, jeg liker kanskje ikke alt om Delta, men gutt, det er så praktisk for meg som bosatt i Atlanta. Med det nye rutenettet, jævla, kan jeg komme hvor som helst på Delta, '' sa Tim Winship, redaktør for smartertravel.com.

AirTran senket nylig terskelen for å nå elite-status i sitt eget hyppige flygerprogram.

“Hvis du vil fly til Afrika, er Delta ditt flyselskap. Hvis du ønsker å fly til Tampa, er AirTran sannsynligvis det beste valget, sier AirTran-talsmann Christopher White.

I de nordvestlige knutepunktene i Detroit, Minneapolis og Memphis fokuserer Delta mye av energien på å prøve å få innehavere av Northwests Visa-kort fra WorldPerks til å bytte til American Express SkyMiles-kortet.

Northwests Visa-kortutsteder, US Bank, kjemper for å beholde disse kundene ved å tilby et reisebelønningskort som ikke er bundet til noen operatør.

"Disse kortmedlemmene er ekstremt verdifulle for oss," ettersom de er noen av Northwestes beste WorldPerks-kunder, sa Delta's Robertson.

Foruten å øke flygerlojaliteten, er affinitetskredittkort big business. Delta får omtrent 1 milliard dollar i året gjennom kredittkortsamarbeidet, mye av det fra salg av miles til American Express.

Robertson håper å konvertere mange av de amerikanske bankinnehaverne, og få nye American Express-kortinnehavere ved å bryte WorldPerks-medlemslisten.

Delta planlegger snart å kunngjøre et kombinert SkyMiles-program, og dets mer fremtredende bransjeposisjon kan utløse et våpenkappløp med hyppige ansporinger.

American Airlines sa nylig at de vil begynne å tillate innløsninger for enveiskjøringer. Robertson sa Delta analyserer Amerikanske handlinger. "I den nærmeste fremtiden har vi ingen planer om å endre noen av disse reglene."

Men over tid, sa Winship, kunne et ansikt mellom Delta og American "faktisk føre til fordeler for forbrukerne som vi kanskje ikke hadde sett hvis ikke to selskaper gikk løs på det."