I dag blir Afrika sett på som en av de mest lovende regionene for hotellutviklere. Bortsett fra små kjeder og uavhengige, dominerer fire globale hotellgrupper signeringer og åpninger på kontinentet. I løpet av de siste fire rullende kvartalene, fra september 2019, har Accor, Hilton, Marriott International og Radisson Hotel Group åpnet 2,800 rom og signert avtaler for 6,600 rom. Over hele Afrika er hotellutvikling fortsatt viktig i de fleste avanserte økonomier, som Marokko og Sør-Afrika; og prosjekter multipliserer i Øst-Afrika, spesielt i Etiopia, Kenya, Tanzania og Uganda. I Vest-Afrika er Nigeria tilbake på utviklingsscenen takket være nye regionale destinasjoner utenfor Abuja og Lagos. Det frankofoniske Afrika går også raskt. Turistdepartementet på Elfenbenskysten har lansert en ambisiøs nasjonal plan for turistutvikling, Sublime Cote d'Ivoire, og kunngjorde allerede over 1 milliard dollar investering i sektoren. Senegal er den andre regionale stjernen, med lokale programmer som Diamnadio, Lac Rose nær Dakar og Pointe Sarene. Andre land som viser aktiv hotellutvikling inkluderer Benin, Kamerun, Guinea, Niger og Togo.
Nå, i et intervju, har Philippe Doizelet, Managing Partner, Hotels, Horwath HTL, Vest-Afrikas ledende gjestfrihetskonsulent, i forbindelse med Forum de l'Investissement Hôtelier Africain (FIHA), den fremste hotellinvesteringskonferansen i frankofonisk Afrika, identifisert fire grunnleggende faktorer som driver en økende strøm av investeringer i hotellbransjen i Vest-Afrika. De er i alfabetisk rekkefølge: Luftforbindelse, Bedre økonomisk vekst, Valuta og demografi.
I løpet av de siste årene har flere flyforbindelser forvandlet reiser til og fra Vest-Afrika, som, med ordene til Philippe Doizelet, Managing Partner, Hotels, Horwath HTL, har vært en game changer. Han sa: "Det pleide å være at hovedknutepunktene for å fly mellom vestafrikanske land var Paris og Casablanca. Men takket være den raske veksten til Ethiopian Airlines og andre flyselskaper, som Emirates, Kenya Airways og Turkish, har situasjonen endret seg; og nye ruter tilbys reisende. For eksempel er det nå mulig å fly direkte fra New York til Abidjan, hvor Den afrikanske utviklingsbanken ligger, og til Lomé, hvor sentralbanken for vestafrikanske stater (BOAD) ligger... og med økt reiseliv kommer økt handel og etterspørsel etter overnatting.» Ifølge UNWTO, økte internasjonale turistankomster i Afrika med 7 % i 2018, en av de raskeste vekstratene i verden sammen med Øst-Asia og Stillehavet. Flydataanalytikerne bekreftet nylig at trenden fortsetter. I 2019 opplevde afrikansk luftfart en vekst på 7.5 %, og det er det fremtredende vekstmarkedet for 1. kvartal 2020. Per 1.st I januar lå internasjonale utgående bestillinger 12.5%, 10.0% til andre afrikanske land og foran 13.5% til resten av verden. Som et mål, vil Afrika også gjøre det bra, ettersom bestillinger fra andre kontinenter for øyeblikket ligger foran med 12.9%.
Den andre faktoren er den overlegne økonomiske veksten i mange vestafrikanske land, som utvides betydelig raskere enn mange av verdens mest avanserte økonomier. I følge Verdensbankens data for 2018 vokser flere, som Benin, Burkina Faso, Gambia, Ghana, Guinea, Elfenbenskysten og Senegal med 6% per år eller bedre, mer enn det dobbelte av verdensgjennomsnittet, 3%. Det er en sterk tiltrekningskraft for internasjonale investorer. Det er imidlertid ikke alt; ettersom velstanden vokser innenlands, øker også den lokale finansnæringen. Det ser da ut til å investere kundepenger; og en god andel av kapitalen trekker mot eiendomsprosjekter og i sin tur ny innenlandsk infrastruktur. Etter hvert som disse prosjektene blir oppfylt, genereres mer velstand, og det stimuleres en god syklus som fungerer som en katalysator for videre økonomisk utvikling.
Valuta er den tredje faktoren. Senere i år planlegges CFA-franc, som er knyttet til euro, å bli droppet, og 15 land i Vest-Afrika (ECOWAS) vil vedta Eco, en ny, flytende, felles valuta, designet for å redusere kostnadene ved gjøre forretninger mellom dem og øke handel. Selv om det er stor entusiasme for Eco, er det imidlertid noe kvalifisert fordi økonomien i deltakerlandene er på forskjellige utviklingsstadier, og regjeringer kan finne det vanskelig å følge avtalte retningslinjer for styring av økonomien.
Den fjerde faktoren er demografi. Befolkningen er ung og den raskest voksende av noen større verdensregion. I følge Philippe Doizelet er det også preget av sult etter å lære og tillit om fremtiden. “Folk ser at levestandarden deres forbedres, og de er opptatt av å utnytte mulighetene. Vi ser denne tankegangen gjenspeiles i hele hotellbransjen; det er utrolig forfriskende og det tiltrekker seg virksomhet. ” Han sa.
Imidlertid er ikke bildet rosenrødt. Horwath HTL identifiserer også fire faktorer som truer økonomisk fremgang; de er sikkerhetsspørsmål, politisk agenda, styring og økende offentlig gjeld. Selv om Afrika i dag opplever mye mindre konflikt enn for tre-fire tiår siden, da de fleste afrikanske land opplevde krig, er noen deler av Sahel fortsatt utsatt for sikkerhetstrusler. På den politiske fronten, selv om demokratiet fortsetter å spre seg, er det ennå ikke hovedregelen overalt, spesielt når det kommer tider med større valg. For det tredje er styring. Philippe Doizelet sier: "Når folk er fattige og staten er svak, vil det være korrupsjon, men jeg er ikke overbevist om at det er mye verre enn i andre deler av verden." Den fjerde bekymringen er økende offentlig gjeld, hvorav mye har blitt påført som langsiktige lån fra kineserne for å bygge infrastruktur. Når det er sagt, er gjeldsgraden i mange vestafrikanske stater fortsatt mindre enn mange høyt utviklede nasjoner.
Matthew Weihs, administrerende direktør for Bench Events, som organiserer FIHA, konkluderte: “Afrika er ikke det enkleste stedet å drive forretning, men det er et utrolig spennende sted fordi mulighetene vesentlig oppveier truslene. Hver gang vi organiserer et hotellinvesteringsforum, ser jeg at flere hotellåpninger blir kunngjort, og jeg møter nye aktører som ønsker å komme inn på markedet. FIHA-delegatene bygger bokstavelig talt Afrikas fremtid foran øynene våre, og alle som deltar på konferansen har muligheten til å delta. " FIHA finner sted på Sofitel Abidjan Hotel Ivoire i Abidjan 23.-25. Mars.
