Det hvite hus: USA populært blant turister igjen

Flere mennesker fra hele verden holder domstol med Disney World-prinsesser og grubler over Grand Canyon's dyp i år, samtidig som det øker den amerikanske økonomien, ifølge en rapport fra Det hvite hus som ble utgitt på onsdag og fant at internasjonal turisme til USA vokser.

Antallet internasjonale besøkende til USA økte med 10 prosent de første tre månedene av 2012 fra samme periode i 2011, fant rapporten, som anslår at etterspørselen etter turistvisum vil vokse nesten 19 prosent i år fra i fjor.

- Etterspørselen etter reiser til USA, enten det er fritid eller å kjøpe ting, har alltid vært der. Det som ikke har vært der de siste årene, var en prosess som gjorde USA attraktiv, ”sa Geoff Freeman, administrerende direktør i US Travel Association, som representerer reisebransjen.

Han sa at sikkerhetspolitikk som ble innført etter angrepene 11. september i 2001 hadde gjort reisen til USA mer komplisert, og nylige endringer har ført direkte til flere internasjonale besøkende.

I januar i fjor beordret president Barack Obama utenriksdepartementet og Department of Homeland Security til å strømlinjeforme søknader om turistvisum, bygge opp konsulatens evner til å håndtere visumforespørsler og øke effektiviteten i tollvesenet, med spesiell oppmerksomhet rettet mot Kina og Brasil.

Obama, som bydde på gjenvalg i november, prøver å senke en nasjonal arbeidsledighet som ligger fast over 8 prosent i 43 strake måneder, og har vendt seg til turisme for å skape arbeidsplasser. Til slutt tar USA sikte på å tiltrekke seg 100 millioner besøkende årlig innen 2021.

Litt over 7.5 millioner amerikanere har turistrelaterte jobber, og sektoren gir løfte om vekst. I juli økte beløpet som utenlandske reisende brukte med 30 millioner dollar fra juni til 13.7 milliarder dollar, sa handelsdepartementet i forrige uke.

"Turisme er et lyspunkt i økonomien vår," sa Danielle Gray, nestleder i National Economic Council, på en samtale med journalister. "Mens vi har gjort store fremskritt, vet vi at det er mer arbeid som må gjøres for å kapitalisere på en økende global middelklasse og fremvoksende økonomier."

Etterspørselen fra Brasil etter turist- og kortsiktige forretningsvisum økte med 38 prosent de første seks månedene av 2012 fra første halvdel av 2011, og med 48 prosent i Kina, sa rapporten, som la til at besøk til USA fra Kina kunne nesten tredobles innen 2016.

I følge Det hvite hus intervjues 88 prosent av turistvisumsøkere over hele verden for tiden innen tre uker etter at de har sendt inn søknadene. I Brasil, der folk en gang ventet 140 dager på intervjuer, har ventetiden blitt redusert til to dager, og i Kina er de gjennomsnittlig fem dager.

USA utvider konsulatene i disse landene for å imøtekomme en interesseøkning. Rapporten konsulterer også industriingeniører fra Disney Worldwide Services om kø og "måter å forbedre søkeropplevelsen".

Utover Brasil og Kina får et økende antall argentinere som ønsker å høste fordelene av deres voksende økonomi og relativt billig amerikansk shopping, ikke-innvandrervisum, sa rapporten, mens besøk fra indiske statsborgere sannsynligvis vil vokse med mer enn 30 prosent over de neste fem årene.

Canada og Mexico fortsetter å gi størsteparten av reiserelaterte inntekter til USA, heter det i rapporten. I Canada vil ny bagasjekontrollteknologi gjøre det mulig for reisende å rydde sikkerheten raskere for USA-bundet fly, mens USA bygger infrastruktur for raskere biloverganger langs den meksikanske grensen.