FNs helseorganisasjon WHO (Verdens helseorganisasjon) definerer en internasjonal nødsituasjon som en «ekstraordinær hendelse» som utgjør en risiko for andre land og krever en koordinert internasjonal reaksjon. I dag erklærte WHO coronavirus utbrudd som startet i Kina og som har blitt eksportert til mer enn et dusin land som en global nødsituasjon. Antall tilfeller tidoblet seg på en uke.

Kina informerte først WHO om tilfeller av det nye viruset i slutten av desember. Til dags dato har Kina rapportert mer enn 7,800 tilfeller inkludert 170 dødsfall. Atten andre land har siden rapportert tilfeller, ettersom forskere løper for å forstå nøyaktig hvordan viruset sprer seg og hvor alvorlig det er.

Eksperter sier at det er betydelige bevis for at viruset overføres blant mennesker i Kina og har med bekymring registrert flere tilfeller i andre land - inkludert Japan, Tyskland, Canada og Vietnam - hvor det også har vært isolerte tilfeller av spredning fra menneske til menneske.

Eksperter sier at det er betydelig bevis for dette coronavirus sprer g blant mennesker i Kina og har med bekymring notert flere tilfeller i andre land – inkludert Japan, Tyskland, Canada og Vietnam – hvor det også har vært isolerte tilfeller av menneske-til-menneske overføring.

En erklæring om en global nødsituasjon gir vanligvis større penger og ressurser, men kan også få nervøse regjeringer til å begrense reiser og handel til berørte land. Kunngjøringen pålegger også land flere krav til sykdomsrapportering.

Det ble tidligere rapportert at for første gang i USA har det nye viruset fra Kina spredt seg fra en person til en annen, sa helsemyndigheter i dag.

Den siste saken – den sjette i landet – er mannen til en kvinne fra Chicago som ble syk av viruset etter at hun kom tilbake fra episenteret til et utbrudd i Kina. Det har vært tidligere tilfeller i Kina og andre steder hvor koronaviruset har spredt seg mellom mennesker i en husholdning eller på arbeidsplassen.

De andre fem amerikanske tilfellene var reisende som utviklet luftveissykdommen etter at de kom tilbake til USA fra Kina. Den siste pasienten hadde ikke vært i Kina.

Chicago-kvinnen kom tilbake fra den sentrale Kina-byen Wuhan 13. januar, og dro i forrige uke til et sykehus med symptomer og ble diagnostisert med virussykdommen. Hun og mannen hennes, begge i 60-årene, er innlagt på sykehus. Ingen av dem er identifisert.

Mannen begynte å føle seg syk tirsdag og ble satt i isolasjon den dagen. Tester som bekreftet at han var smittet kom tilbake onsdag kveld, sa tjenestemenn.

Helsemyndigheter var raske til å prøve å lette eventuelle bekymringer om at saken signaliserer starten på lokalt utbrudd.

"Risikoen for allmennheten i Illinois er fortsatt lav," sa Dr. Ngozi Ezike, direktør for Illinois Department of Public Health.

Mannen bruker ikke offentlig transport, og han hadde ikke deltatt på noen store sammenkomster. Alle som har vært i nær kontakt med ham blir overvåket, sa tjenestemenn i staten og med US Centers for Disease Control and Prevention.

Koronaviruset kan forårsake feber, hoste, hvesing og lungebetennelse. Helsemyndigheter tror det spres hovedsakelig fra dråper når en smittet person hoster eller nyser, på samme måte som hvordan influensa sprer seg.

Eksperter har sagt at de forventet flere amerikanske tilfeller, og at minst en begrenset spredning av sykdommen i landet var sannsynlig.

"Vi forutså dette," sa Dr. William Schaffner, en ekspert på infeksjonssykdommer ved Vanderbilt University. «Den type kontakt du har i en husholdning er veldig nær og veldig langvarig. Det er den typen omstendigheter der vi forventer at et virus som dette kan overføres.»

Den raske oppdagelsen og isoleringen av den nye pasienten viser, "Systemet fungerer," sa Schaffner, og la til at han ikke forventer at viruset vil bli utbredt i landet.