Blir Galapagos Stillehavets Ibiza?

En hard bakvaktaksjon kjempes for å forhindre at Galapagos - verdens mest berømte dyrelivsområde - blir skadet av utvikling. Hoteller, diskoteker og nye townships har vokst opp på flere av øyene, og befolkningen har doblet seg på 10 år. Darwins uberørte villmark er nå et permanent hjem for 30,000 173,000 mennesker, pluss XNUMX XNUMX besøkende hvert år.

Selv om 97 prosent av øyene danner en nasjonalpark der utvikling er forbudt, har byer utenfor parken soppet. De har blitt et mekka for unge ecuadorianere som kommer fra fastlandet med billige flybilletter. Deres etterspørsel etter diskoteker og strender kan gjøre deler av øygruppen til Ibiza i det østlige Stillehavet. Øyene, 600 miles fra fastlandet, kjemper mot flere store problemer på en gang. Det er hordene til besøkende, som har blitt firedoblet siden 1990 og mer enn doblet siden 2005. Det er miljøforurensning og også innføring av invasiv flora og fauna som geiter, rotter, hunder og storfe.

Forskning fra Charles Darwin Foundation, en forskningsorganisasjon basert på Santa Cruz, den mest folkerike av øyene, antyder at 60 prosent av 168 endemiske plantearter er truet. Ferge geiter har vært en stor hodepine, introduserte plantearter (748) er nå større enn de som er hjemmehørende (ca. 500). Mer enn 500 ikke-innfødte insekter har blitt introdusert, hovedsakelig utilsiktet. En, en parasittflue, angriper den berømte Darwins finkene, ifølge den britiske baserte Galapagos Conservation Trust.

Noen invasive arter bringes inn på turistbåter og lasteskip som ferger mat og drivstoff til den voksende befolkningen. En nylig rapport om Galapagos av bevaringsgrupper hevder at disse skipene sjelden behandler vann som slippes ut i havet. Denne måneden avslørte vitenskapstidsskriftet Global Change Biology at av 43 truede marine arter av Galapagos, kan en av fem allerede være utryddet.

Fremfor alt sliter øyene med å takle pressen fra folk fra fastlandet som ser på landets Stillehavsbesittelser som et modig nytt boomland. Her kan de finne jobbene som er vanskelig å få tak i i Ecuador og som tiltrekker seg høyere lønn enn hjemme. Bygningsarbeidere tjener for eksempel $ 1,200 (£ 750) i måneden på Galapagos, men bare $ 500 i Ecuador. Frem til begynnelsen av 1970-tallet var innbyggerne rundt 4,000. Siden den gang har befolkningen økt enn sju ganger, selv om Ecuador nylig har «hjemvendt» 1,000 innbyggere til fastlandet.

Små landsbyer har utviklet seg til livlige byer. Nesten 20,000 XNUMX lokalbefolkningen bor i Puerto Ayora på Santa Cruz. Her finner besøkende mange restauranter, butikker, barer og nattklubber - de fleste av dem på Charles Darwin Avenue. Hoteller og herberger er også rikelig.

De bebodde øyene stønner allerede under en slitende infrastruktur som inkluderer 29 skoler og tre flyplasser. Kommersielle flyreiser til Galapagos økte med 193 prosent mellom 2001 og 2006. Antall kjøretøyer i Santa Cruz alene har økt fra 28 i 1980 til 1,276 2006 i 9,000. Charles Darwin Foundation anslår at 2004 2006 fugler er drept på motorveien hvert år. mellom XNUMX og XNUMX.

Disse pressene har ikke gått ubemerket hen. I 2007 satte Unesco, FNs organ som regulerer verdensarvsteder, øyene på sin truede liste, og understreket den kritiske situasjonen. På Galapagos-dagen i september i år advarte Sir David Attenborough om at de var på et vippepunkt: "På grunn av konsekvensene av menneskelig inngripen er mange arter nå truet med utryddelse." Han sa at denne "naturlige skatten vil gå tapt for alltid."

Men under Ecuadors nye regjering har Galapagos kjempet mot ødeleggelse. I Quito, den ecuadorianske hovedstaden, prøver president Rafael Correa å gjøre noe med truslene mot øyene. "Det første jeg gjorde da jeg kom på kontoret i januar 2007, var å sette et konkurranseforbud mot at folk skulle bosette seg i Galapagos," sa han til The Independent på søndag nylig.

Herr Correa ønsker å realisere beskyttelsen som er gitt skjærgården og dens fantastiske flora og fauna da den ble erklært en nasjonalpark for 50 år siden. Han sier at han er stolt av det faktum at han har presset gjennom den første grunnloven i verden som setter den naturlige verden i topplassering. Den første artikkelen proklamerer: "Naturen eller Pachamama, hvor livet startes, har rett til å eksistere, vare og regenerere livssyklusene, dens strukturer, funksjoner og prosesser for evolusjon." Et kraftig program har utryddet 64,000 villgeiter, esler og griser fra Isabela Island, ifølge Galapagos Conservation Trust. Noen truede innfødte arter begynner å komme seg.

Når det gjelder de 20 hovedøyene, prøver ecuadorianerne å holde forurensning under streng kontroll og kutte ned på det importerte drivstoffet som gir mest kraft og mobilitet på øyene. "Jeg er veldig opptatt av å fremme produksjon av elektrisitet i Galapagos gjennom vindkraft," sier Marcela Aguinaga, Ecuadors miljøminister. “Men det er ikke vanlig seiling. Du må prøve å forhindre at fuglene flyr inn i vindturbinene. Og det er ikke en enkel jobb. ”

Til en viss grad er turisme regulert av de høye kostnadene ved å komme seg til øyene og leve der, kombinert med avgiften på 110 dollar på utenlandske turister. Unesco har bedt Ecuador om å slå fast på ny innkvartering i øyas byer. Hotell- og pensjonatseiere strider imidlertid mot grenser for antall besøkende.

Det utvises stor forsiktighet mot de gigantiske skilpaddene hvis kuppelskall minnet spanjolene om salene (galapagoer) som bæres av pakkhester. I en av planetens best observerte handlinger utenfor Las Vegas, gjenopptok to kvinnelige gigantiske skilpadder, unromantically kalt Female 106 og 107, å legge egg i fjor, henholdsvis seks og fem, overvåket av personalet i Giant Tortoise Reproductive and Nurture Center on Santa Cruz. På spill var overlevelsen av en bestemt art.

Kvinne 106 hadde vært følgesvenn av Solitario Jorge (Lonely George) i 16 år. Fire av eggene hennes ble holdt ved 29.5C for å oppmuntre, hvis de befruktet, fremveksten av kvinner: de to andre ble holdt ved 28C i håp om at de ville være menn. Kvinne 107 hadde hatt et kortere forhold til Solitario Jorge. Ingen av de 11 viste seg å ha blitt befruktet.

Solitario Jorge antas å være det siste gjenlevende medlemmet av sin linje, Geochelone abingdoni. Å være mellom 60 og 90 år, og dermed fremdeles i livsformen, beholder han tydelig reproduksjonsevne. Håpet er evig at hans gener snart vil bli gitt videre.

I andre deler av Ecuador har utbedringsarbeidet kommet for sent. Tidligere militære regimer tillot amerikanske oljeselskaper å ødelegge strekninger av Amazonas jungel med boringen. Nå presser president Correa ideen om å få utviklede land til å kompensere Ecuador for tap av inntekter - si € 350 millioner per år - hvis den holder råoljen i bakken. Tyskland ser ut til å favorisere en slik miljøavtale. Men hva resten av verden angår, vil det være ved Correas kuratering av Galapagos at han vil bli dømt.