I dag klarte Saudi-Arabia å få oppmerksomheten til alle fotballfans i verden etter at de slo Argentina 2-1 i en av de største utviklingene i verdenscuphistorien. Åpningskampen i gruppe C ved verdensmesterskapet i 2022 så ut til å gå som forventet etter Lionel Messis tidlige straffe.
Statsledere fra hele verden gratulerte Saudi-Arabia med denne seieren, inkludert Hans Høyhet Sheikh Mohammed Bin Rashid Al Maktoum, Visepresident og statsminister i De forente arabiske emirater og hersker i Dubai, som gratulerte Saudi-Arabia etter deres historiske 2-1-seier over Argentina i FIFA Qatar World Cup gruppe C-kamp på Lusail Stadium i Lusail, Qatar, tirsdag.
"En velfortjent seier ... Utmerket prestasjon ... En arabisk glede. Gratulerer til det saudiske teamet som gjorde oss glade, tvitret Sheikh Mohammed.
Saudi-Arabias kabinett gratulerte kongerikets landslag tirsdag etter seieren mot Argentina i VM i Qatar.
Den utstrakte også sin takk til lederne av land som har gratulert kongeriket med tirsdagens kamp.
Dette er også en enorm seier for kongerikets reise- og turismeambisjoner, noe som har ført til World Tourism Network å avgi en uttalelse som gratulerer det saudiske folket og hans eksellens Ahmed Al Khateeb, kongerikets turistminister.
Akkurat i tide for en turisme-megabegivenhet i sin egen verden, den 2023 Global Summit of the World Travel and Tourism Council (WTTC) er i ferd med å samles i kongerikets hovedstad Riyadh neste uke.
Saudi-Arabia har gjennomført 240 flyvninger mellom Qatar og Saudi-Arabia og lettet reiser over land for å tiltrekke seg titusenvis av fotballfans som deltar på verdensmesterskapet i nabolandet Qatar, sa kongerikets turistminister til AFP i et intervju forrige måned.
Med milliarder investert i å bringe kongeriket inn i sentrum av reiseliv og turisme, har sport alltid spilt en betydelig rolle i Saudis plan for fremtidens turisme.
Tema for årets WTTC toppmøtet er, "Reis for en bedre fremtid", som har som mål å takle sosiale, miljømessige og økonomiske utfordringer og fremme bærekraft, inkluderende vekst og delt velstand.
I mars i år, Saudi-Arabias idrettsdepartement og Turistdepartementet sett ambisiøse mål for vekst: idrett bør bidra med 0.6 % av BNP og turisme med 10 % innen 2030, ifølge en ny forskningsrapport levert av KPMG.
Ifølge Verdens turistorganisasjons (UNWTO) tall før pandemien genererer sportsturisme 12 til 15 millioner internasjonale ankomster hvert år og representerer 10 % av verdens reiselivsnæring med en omsetning på rundt 800 milliarder dollar.
For Saudi-Arabia skapte et nytt kapittel for sportsturisme overskrifter i desember 2021 under pandemien med Formel 1-helgen i Jeddah. Det var det første løpet noensinne fra motorsportens topplag i kongeriket.
Idrettsarrangementer av ulike slag og størrelser tiltrekker seg turister som deltakere eller tilskuere. Destinasjoner prøver å legge til lokale smaker for å skille seg ut og gi autentiske lokale opplevelser.
Mega sportsbegivenheter som OL og verdensmesterskap kan være en katalysator for turismeutvikling hvis de blir utnyttet med hell når det gjelder destinasjonsmerkevarebygging, infrastrukturutvikling og andre økonomiske og sosiale fordeler.
Med penger og ressurser på plass, er Gulf-regionen et perfekt sted å utvikle forbindelsen mellom sportsmegabegivenheter og turisme etter pandemien, som forårsaket så mange økonomiske utfordringer for destinasjonene.
Qatar har kjempet hardt for å være vertskap for denne megabegivenheten for verdensfotball, og har godt forstått de langsiktige fordelene med sport, turisme og økonomisk vekst.
Saudi-arabiske borgere er stolte i dag og feirer overraskelseshøytiden annonsert av kongerikets ledelse.
Argentina vant to verdensunger og spilte i tre andre finaler, men i dag ble det klart at Argentina ikke vil være i stand til å gjenskape en verdenscupseier helt siden en skjebnesvanger dag for 36 år siden.
For noen fans er mangel på ferdigheter skylden. Andre mener imidlertid at noe mye mer uhyggelig er på spill - Forbannelsen til Tilcara.
Tilcara er en liten by i Jujuy-provinsen i Nord-Argentina som ligger over 8,000 fot over havet. Det er denne høye høyden som først brakte Argentinas fotballag til byen for over tre tiår siden. De forberedte seg på Mexico Citys høye høyde der turneringen ble arrangert det året.
Ifølge myten dro spillerne for å besøke Jomfruen fra Copacabana i Tilcara og ba om en velsignelse. De skal ha gitt et løfte om å returnere til Jomfruen og takke henne hvis de vant VM-tittelen det året. De vant, men løftet om å komme tilbake ble til slutt ikke oppfylt.
I virkeligheten er sport og turisme siamesiske tvillinger i Argentina.
Argentinas turist- og idrettsdepartement er et departement med nasjonal utøvende makt som fører tilsyn med og gir råd om Argentinas nasjonale turisme. Det demonstrerer betydningen dette latinamerikanske landet legger på turisme og sport.
Ved å heve standarden for sport og turisme, har dette engangstapet for Argentina med litt hjelp fra Saudi-Arabia kanskje potensialet til å bli en nasjonal eller global seier for verdens sportsturisme.
