Nesten 92 år har gått siden kaptein Charles Bartlett, som sto i pyjamasen på broen til det største fartøyet i verden, HMHS Britannic, ringte til å forlate skipet.
Det var klokken 8.35 21. november 1916. Den fire-trakter store sjøfartøyet, bygget for å være enda større og sikrere enn den "usynkelige" Titanic, hennes ulykkelige søster, oppførte seg raskt. Bartlett visste at skipet var dødsdømt, men på denne fryktelig rolige morgenen da det seilte for å samle tropper såret i første verdenskrigs Balkan -kampanje, kunne verken han eller noen av mannskapet hans ha forestilt seg hastigheten fartøyet ville gå ned.
Eksplosjonen skjedde klokken 8.12 og sendte et gigantisk gys gjennom det gigantiske fartøyet og skadet baugen alvorlig da den dampet forbi den greske øya Kea. Femtifem minutter senere lå det "underskipet" på 269 meter (883 fot) styrbord side ned på havbunnen.
Der skulle Britannic, som ble lansert i februar 1914 på Belfast, og året etter, tatt i bruk som et sykehusskip for første gang, bo på en dybde på 122 meter, uberørt og glemt, inntil den ble oppdaget av oppdagelsesreisende Jacques Cousteau, i 400.
Nå kan mysteriet og kontroversen som har omsluttet dette fartøyet - som sank så raskt sammenlignet med de 160 minuttene Titanic tok - snart bli løftet.
Det er planer om å gjøre forliset til et spektakulært undersjøisk museum. Beliggenheten, som til nå bare har blitt sett av en håndfull dykkere, vil bli åpnet for turister. Målet er at de første turene i nedsenkbare materialer starter neste sommer.
Fantastisk intakt
Simon Mills, en britisk marinhistoriker som kjøpte forliset fra den britiske regjeringen i 1996 og som organiserte undervannsprosjektet med greske tjenestemenn, sa til Guardian: “Planen vår er å starte med tre- eller fireseter nedsenkbare. Titanic ligger i det kalde vannet i Nord-Atlanteren og går raskt i oppløsning på grunn av jernetende bakterier, om et par hundre år vil det være veldig lite som er gjenkjennelig. Men Britannic er en helt annen. Hun ligger i varmt vann, er veldig godt bevart og fantastisk intakt. Så lenge har hun blitt formørket av storesøsteren, men hun har også sin egen historie å fortelle. ”
Få har førstehåndskunnskap om de siste øyeblikkene i den historien, bortsett fra folket i Kea, som sprang ut i fiskebåter for å redde 1,036 leger, sykepleiere og mannskap som ble rammet av katastrofen.
Øyas varaordfører, Giorgos Euyenikos, sa: «Alle her vet om hendelsene den morgenen fordi hver familie på en eller annen måte var involvert. Da skipet gikk ned var det en veldig høy lyd og lokalbefolkningen skyndte seg til øyas høyeste punkt for å se hva som skjedde.
"Faren min var en gutt da det skjedde, og han husker faren som husket hylingen til mennesker som ropte i full smerte da de møtte dødsfallet." Men i motsetning til det enorme tapet av liv på Titanic, omkom bare 30 mennesker på Britannic, delvis fordi fartøyet var på en utreise og ikke fraktet noen pasienter.
Men det var måten disse dødsfallene har skilt Britannic fra. Da Bartlett prøvde å strandfartøyet etter at eksplosjonen hullet i skipet, ble to livbåter som var senket uten hans viten, suget inn i skipets fremdeles rullende propeller og ble revet fra hverandre. Alle ombord på livbåtene døde.
Hendelsen, beskrevet i detalj av Violet Jessop, en anglo-irsk sykepleier som utrolig nok også hadde overlevd forliset av Titanic, traumatiserte de som var vitne til den.
Hakkende propeller
"Ikke et ord eller et skudd ble hørt, bare hundrevis av menn flyktet i sjøen som fra en fiende i jakten," skrev Jessop i sine memoarer, som ble publisert i 1997. "Jeg snudde meg for å se årsaken til dette utvandring, og til min skrekk så jeg Britannics enorme propeller kaste og hakke alt i nærheten - menn, båter og alt var bare en fryktelig virvel. ”
Bare fem av disse britiske ofrene ble noen gang funnet.
Mills sa at med tanke på de som hadde omkommet ombord, ville det være spesiell forsiktighet for å bevare vrakets integritet.
"Dette prosjektet handler ikke bare om turisme, men også om utdanning, bevaring og marin arkeologi," sa han.
Mills håper også å avlaste noen av "mytene" som lenge har virvlet rundt Britannic, inkludert påstanden om konspirasjonsteoretikere at skipet i tillegg til å transportere ha også fraktet militære forsyninger til de allierte hærene i Midtøsten.
Historikere har lagt til kontroversen ved å fastslå at fartøyet ble torpedert, til tross for sonarundersøkelser som ble utført så sent som i 2003 som forsterket troen på at ruteflyet ble brakt ned av en gruve som ble lagt av en tysk U-båt.
"Mye av krigstidens propaganda varer den dag i dag, ikke minst den tyske påstanden om at Britannic ble misbrukt som troppetransportør da hun gikk ned," sa Mills. "Det er absolutt ingen bevis for at dette var tilfelle, og vi håper at disse mytene snart også vil bli lagt til hvile."
bakgrunnshistorien
Britannic ble lansert i 1914, den tredje av havfartøyene i olympisk klasse bygget av White Star Line ved Harland og Wolff's Belfast-verft. Dens størrelse og luksus var slik at den opprinnelig skulle hete Gigantic. Linjen redesignet fartøyet for å rette opp feilene som hadde spilt en så avgjørende rolle i forliset av Titanic, i 1912. Det ble kunngjort at Britannic ville seile Southampton-New York-ruten med tusenvis av innvandrere bestemt til den nye verden. Men den første verdenskrig grep inn, og på rekvirering av den britiske marinen begynte Britannic i stedet å ferge de sårede fra Gallipoli -kampanjen og andre fronter i Midtøsten. Hun var på sin sjette reise utover da katastrofen rammet 21. november 1916 og fartøyet forliste Kea, en øy nær Athen. Kontrovers har alltid rast om hvorvidt skipet ble truffet av en gruve eller torpedo. Noen historikere mener at den ble angrepet fordi den bar våpen og bare var kledd som sykehusskip.
