Øst-Afrika-korrespondent professor Dr. Wolfgang H. Thome satte seg ned med Zambias president Rupiah Banda på det nylig holdt Munyonyo Commonwealth Resort for et times intervju om Zambias turistindustri.
eTN: Må jeg først takke deg, herr president, for at du har gitt deg tid til å snakke med eTN om reiselivsnæringen i Zambia. Landet ditt var vertskap for den siste smarte partnerskapsdialogen for et år siden, hvilken innvirkning hadde det møtet og hvilke endringer har funnet sted eller slår rot i Zambia som et resultat?
President Rupiah Banda: Det siste smarte partnerskapet ble faktisk holdt i Zambia for et år siden. Siden den gang har vi holdt en rekke konferanser, inkludert en 'Indaba' som i stor utstrekning betyr en "folkekongress" for å diskutere smarte løsninger på de økonomiske problemene Zambia står overfor. Over 600 mennesker deltok, inkludert talere fra Mauritius og Malaysia, og presidenten for Verdensbanken, og det ga et godt resultat. Andre oppfølgingsmøter så andre statsoverhoder komme til Zambia for å diskutere spesifikk infrastruktur og for å redusere det jeg kaller fragmentering mellom våre land i regionen. Vi så på veier, strømnett, grenseanlegg og ledelse. Til dette møtet ønsket vi også våre utviklingspartnere og venner fra utlandet velkommen, inkludert USA, EU-landene og andre. Resultatet var et løfte som overstiger 1 milliard dollar i utviklingsstøtte for å møte behovet for å styrke infrastrukturen som forbinder landene våre. Som en regjering har vi også allerede vedtatt en rekke muliggjørelser, inkludert en IKT-lov, for å utvide investeringene i sektoren og gå fra statlig kontroll til privat virksomhet. Vi liker ikke å fortsette å subsidiere tapsgivende statlige virksomheter og ser derfor på partnerskap med privat sektor.
çeTN: Hva mener du gjør Zambia til et unikt reisemål?
President Banda: Zambia er veldig unik når det gjelder beliggenheten. Vi er landlåst og har åtte naboer, så når folk snakker om et "knutepunkt", er Zambia virkelig en. Denne geografiske plasseringen, utstyrt med mange ressurser. Dette gjelder for mineralene, hvorav nesten alle store mineraler finnes og utvinnes i Zambia, bortsett fra olje, men vi ser fortsatt etter investorer i den sektoren også. Også våre naturlige attraksjoner, store områder med nesten uberørt land, inkludert mange viltparker, med bare over 11 millioner mennesker som bor i landet vårt. Vi har nok nedbør til å opprettholde jordbruket, og besøkende kan finne mange innsjøer og elver i landet vårt. Viktigst, vår største attraksjon er Victoria Falls, hvorav det meste ligger i Zambia. Vi har allerede 19 viltparker og mer vilt enn de fleste afrikanske land, inkludert "de fem store." Loven beskytter ville dyr, slik at folk som kommer til Zambia kan se leopard, løve, bøfler, sjiraffer, elefanter, flodhester og krokodiller uten problemer. Og veldig viktig, vi har fred i landet vårt, besøkende kan gå hvor som helst uten spesiell beskyttelse og vil ikke befinne seg i noen fare.
eTN: Hva hindrer flere turister i å besøke Zambia med alle disse attraksjonene, er det mangel på nok flyreiser til Lusaka, er det visumavgifter, kostnadene ved inngangsavgifter til parken, byråkrati og kostnad ved grensene, mangel på markedsføring? Her i Øst-Afrika har våre regjeringer kuttet visumavgifter og parkeringsavgifter for å tiltrekke seg flere turister, hva er den zambiske løsningen.
President Banda: Det vi gjør er å adressere den manglende kunnskapen i verden om Zambia og prøver å skape flere turistfasiliteter i verdensklasse. For eksempel har vi Victoriafallene, men få mennesker vet at vi kanskje har til og med tusen fossefall i landet. Våre elver og innsjøer er fulle av fisk som kan lokke besøkende, vårt land tilbyr fotosafari, men også jakt. Vi har organisert de store områdene våre på en slik måte at vi har viltparker, hvor det ikke er jakt eller andre forstyrrelser som er tillatt for å beskytte dyrene, og så har vi også jaktområder eller GMA (viltforvaltningsområder) for de som kommer å jakte på dyr.
Det er mangel på god markedsføring som ikke har ført flere besøkende til Zambia, så mange utenlands vet ikke nok om Zambia og dens attraksjoner. Vi er et stort land med over 700,000 8 kvadratkilometer areal, og turister er velkomne til å oppdage alle deler av Zambia. Men for det trenger vi også fasiliteter overalt. Regjeringen min er nå på plass i bare XNUMX måneder, og vi tar hensyn til dette aspektet, hytter, hoteller og flyplasser, selv i de mest avsidesliggende områdene. Men selv grenseproblemer har fått vår oppmerksomhet; vi skal strømlinjeforme disse formalitetene fordi vi trenger turist mer enn de trenger oss. Vi vil at folkene våre skal være smilende og imøtekommende. Når det gjelder gebyrer, har vi allerede begynt å redusere disse gebyrene. Vi vil heller at du kommer til landet vårt og bruker pengene dine i landet i stedet for å bruke dem på avgifter ved grensen.
eTN: Er turisme, en økonomisk prioritert sektor for regjeringen din, og hvis ja, hvilke investeringsinsentiver og -politikker har regjeringen din satt på plass for å fremme rettferdig deltagelse av zambianere i utviklingen av sektoren, i tillegg til å tiltrekke seg utenlandske direkteinvesteringer?
President Banda: Vi beveger oss generelt mot private offentlige partnerskap, og oppmuntrer til investeringer fra utlandet og fra Zambia. Mange zambianere kan ikke sette opp fasiliteter i verdensklasse med de nåværende ressursene, så vi oppfordret dem til å samarbeide med de som kan, men opprettet også et empowerment-fond verdt over 150 milliarder kwacha (29.5 millioner dollar), som zambianere kan få tilgang til for å få frøfinansiering slike prosjekter som små hytter. Og når store internasjonale selskaper etablerer alpinanlegg og hoteller, er det også bra for landet vårt, fordi det er oppmerksomhet mot slike investeringer og folk tar merke til Zambia. Vi ønsker også turister velkommen for deres evne til å skape nettverk for våre folk i Zambia, som når de drar på safari med sine guider, får de venner, noen blir invitert og sponset for å studere i utlandet, noen setter opp selskaper sammen, så turisme er en måte å åpne et land på en slik måte at det kan gi store fordeler.
eTN: Gjør Zambia Tourist Board nok for å promotere landet i utlandet, og viktigst, har de det nødvendige budsjettet for å utføre sine funksjoner?
President Banda: Turiststyret vårt forstår hva som må gjøres, men budsjettet er åpenbart aldri nok, spesielt ikke i vanskelige økonomiske tider som nå. Men likevel har vi økt finansiering av turisme fordi vi innså at det er et godt alternativ til for eksempel gruvedrift og andre sektorer.
eTN: Neste år kommer FIFA verdensmesterskap til Afrika for første gang noensinne. Hvordan har Zambia tenkt å dra nytte av hennes nærhet til Sør-Afrika og tiltrekke turister for å se Victoriafallene og viltparkene før og etter den store begivenheten?
President Banda: for å være ærlig, fysiske forberedelser som å bygge stadioner, som ikke har funnet sted, så vi vil sannsynligvis ikke invitere team til å bli hos oss og trene i Zambia. Men for turister kan de lett komme fra Sør-Afrika og besøke oss. Det er bare en 90-minutters flytur fra Johannesburg til Livingstone, så besøkende til verdenscupen kan ta en dag eller to og fly for å se fossen, eller til og med bli litt lenger, og vi har allerede veldig gode hoteller, hytter og resorter i Livingstone for våre internasjonale besøkende, og flere bygges eller planlegges for hvert område hvor turist kanskje vil dra og besøke.
eTN: Her i Øst-Afrika prøver vi å etablere en eneste Visa-sone for turister for å gjøre besøk rimeligere. Hvordan ser Zambia på en slik innsats i SADC og spesielt hennes nærmeste naboer, som alle også er turistmål?
President Banda: Det er sant, Visa er fortsatt et problem, men våre regionale organer som SADC (Southern Africa Development Community) og EAC (East African Community) og COMESA (Common Market for Eastern and Southern Africa) jobber med dette problemet for å komme opp med en løsning. Vi bør gjøre det lettere for besøkende å komme og se mer enn ett land i en region og ikke bruke mye penger på visum. Alle naboene våre har en turistindustri, og sammen kan vi forbedre mye av infrastrukturen vår og tilby bedre tjenester for besøkende.
eTN: Den typen naturbasert turisme som mange afrikanske land fremmer, trenger åpenbart store spillnummer. Vi hører ofte om et poachingproblem i deler av Sør-Afrika, særlig Zimbabwe, men tilsynelatende også Zambia. Hva er politikken til din regjering for å oppmuntre bevaring av dyreliv, stanse krypskyting og skape bærekraftige løsninger for utfordringene som følge av voksende menneskelige befolkninger og behovet for sameksistens av bevarings- og økonomiske utviklingsbehov, mennesker og dyreliv?
President Banda: Ja, poaching er fremdeles et stort tema på noen områder, men vi har sterke lover og kan gjøre dem sterkere hvis det er nødvendig. Vi er forpliktet til å beskytte dyrelivet vårt i viltparkene, og når vi finner folk tjuvjakt, blir de straffet. Men du må også huske at Zambia var hjemmet for alle frigjøringsbevegelsene i hele Sør-Afrika, og på grunn av noen av materialene som ble etterlatt og måten folk gjorde ting på da, har vi litt av et problem, men vi er faste for å takle det og beskytte vilt så mye vi kan.
eTN: Jeg har lest at ditt dyrelivsforvaltningsorgan ZAWA har vært nesten for sjenerøse til å konsesjonere ut store deler av parkene til store investorer; er det en del av regjeringens politikk og hvilke muligheter finnes eller skapes for vanlige zambiere til å utnytte dette forretningspotensialet for å la små og mellomstore bedrifter også blomstre?
President Banda: I Zambia ønsker vi muligheter for zambianere og også for utenlandske investorer. Regjeringen min er fast bestemt på å tilby muligheter for private investeringer på alle nivåer og også i alle hjørner av landet. Det er mange parker med nesten ingen fasiliteter, og det må endres hvis vi ønsker å få flere turister til å besøke.
eTN: For å følge med på ZAWA hvis jeg kan, ser det ut til at innfødte turismeinteressenter i Zambia har et noe steinete forhold til dem, over takstøkninger, mangel på infrastrukturutvikling i og utenfor parkene, over konsesjonsspillet for store internasjonale konsortier. Hvilket handlingsforløp tar regjeringen din for å maksimere fordelene for zambianerne, Zambias økonomi og langsiktige bærekraft?
President Banda: Vi snakket allerede om empowerment fund tilgjengelig for zambianere, og så er det andre partnerskap mulig og tilgjengelig mellom forretningsfolk direkte og til og med gjennom offentlig-private partnerskap. Vi som regjering er forpliktet til å bringe utvikling til og med i turistsektoren.
eTN: President Museveni under åpningstalen gjorde det klart at uten en intakt infrastruktur er alle anstrengelser for å tiltrekke seg investeringer for industrialisering nesten forgjeves. Her i Uganda har vi de siste to årene satt i gang en stor politisk revisjon med hensyn til vei- og jernbanerehabilitering og kraftproduksjon. Hvordan stiller myndighetene deres til denne kritiske saken, tross alt uten gode veier kan turister knapt komme seg til viltparkene?
President Banda: Dette er en stor utfordring for mange land, inkludert Zambia, men vi har startet med et veiprogram og kommer til å gjøre mye mer. Det er også problemet med kraftverk og kraftnett, som vi tar for oss som en region, og vi jobber også med flyplasser og flyplasser i andre deler av landet for enten å oppgradere eller bygge slik at vi kan få turister og våre egne folk til å flytte lett fra den ene delen av Zambia til den andre. Da kan besøkende velge å enten kjøre eller fly eller begge deler, hva som er praktisk for dem.
eTN: Det er et ordtak som sier «turisme er fred og fred er turisme», det har vært strid i Zimbabwe for lenge og en tidligere velstående turistindustri har nesten kollapset. Dette må ha påvirket Zambia også. Hvordan håndterer din regjering dette viktige regionale spørsmålet for å sette i gang turisme og maksimere sysselsettings- og valutainntektspotensialet for Zambia og hennes naboer?
President Banda: Eventuelle problemer i nabolaget ditt påvirker deg også. Vi har prøvd å finne en løsning for slike problemer fra regionen fordi eksterne løsninger egentlig ikke er passende, løsninger må velkomnes og omfavnes av de berørte og berørte. Vi er glade i Zambia for å se fremgang mot den enden fordi en velstående region gir fordeler for alle. Når det gjelder Zambia, lever vi heldigvis i fred og ønsker å se at hvert land rundt oss også lever i fred. Du spurte om turisme i Zimbabwe, og når det ikke kommer noen turist dit, ser vi ikke dem også. Så en god turismeytelse i Zimbabwe og noen av våre naboer vil også være bra for Zambia, og jeg hører at ting tar seg opp igjen, noe som er positivt og et tegn på at regional hjelp har lykkes.
eTN: Nærmer seg slutten, i mine egne forskjellige kapasiteter er utvikling av menneskelige ressurser, kompetanseoverføring og karrierebygging en hjørnestein i mitt yrkesliv, hvilken rolle spiller disse komponentene i Zambia, har du en gjestfrihets- og reiselivsskole, yrkesfag opplæringsordninger og karriereutviklingsprogrammer for å skape sysselsetting for unge zambiere som ønsker å gå inn i reiselivssektoren?
President Banda: Dette er fortsatt en virkelig utfordring for Zambia. Vi trenger å gjøre mer om yrkesopplæring, opplæringsfasiliteter, høyskoler osv. Vi vet om Utaliis suksess i Kenya, og vi trenger virkelig lignende institusjoner for å trene våre unge mennesker. De trenger å lære sine yrker og yrker for å kunne sammenligne med standarder i andre land rundt oss, og til og med kunne jobbe utenlands som utlendinger. Jeg hører at mange kenyere og til og med ugandere jobber nå i utlandet etter å ha fått god trening hjemme først, så det er en viktig prioritet for oss i Zambia. Vi kan lett ta imot hjelp fra vennene våre i regionen og videre i utlandet fordi god opplæring og ferdigheter gir våre unge muligheten til å finne godt arbeid og bygge karrierer. Du sa at du er styreleder for den ugandiske hotellskolen, så all hjelp vil være velkommen, og vi er åpne for å legge til rette for slik hjelp og muligheter på vegne av våre unge. Å sende dem til utlandet for opplæring kan bare være for noen få, så vi ønsker å skape kapasitet i Zambia for å møte opplæringsbehovet.
eTN: Til slutt, vil alle de positive komponentene, handlingsplanene og intervensjonene du har snakket om være på plass i forkant av FIFA verdensmesterskap for å bære aktive frukter for Zambia og varsle endringene mange i ditt lands reiselivs private sektor har ventet på?
President Banda: Som jeg sa tidligere, skal vi ikke ha stadioner for utenlandske lag, men vi har mange attraksjoner og forventer at mange besøkende kommer til Victoria Falls før, under og etter verdensmesterskapet. Turiststyret vårt vil arbeide for å gjøre Zambia bedre kjent, slik at vi kan dra nytte av de fasilitetene vi allerede har på plass, hoteller, safarihytter og alpinanlegg. Om alle andre ting vi snakket om, går regjeringen min så fort vi kan, men ting skjer ikke bare over natten, infrastruktur tar tid å planlegge og bygge. For fotballfans som kommer til Sør-Afrika, er de velkomne til å besøke Zambia, og generelt ser vi frem til at turistnæringen vår vil åpne mer og bringe flere besøkende til landet vårt.
