MAASAI MARA, Kenya - De hvite sandstrendene, dyrelivet og det tropiske klimaet i Øst-Afrika mister sin tiltrekningskraft for langdistanse besøkende som står overfor lavkonjunktur og arbeidsledighet som følge av den globale finanskrisen.
For europeere og nordamerikanere er det et avsidesliggende og dyrt reisemål, og en av de første som blir droppet fra reiseruter når pengene er stramme.
Turisme er Kenyas tredje største tjener av utenlandsk valuta, bak hagebruk og te, og økonomer frykter fallende besøkstall som et resultat av nedgangen vil treffe inntjeningen og skade lokale firmaer som gir jobber og holder folk utenfor fattigdom.
Den skotske studenten Roddy Davidson, 38, og partneren Shireen McKeown (31), plaget i flere måneder før de bestemte seg for å ta drømmeferien i Kenya - en luksuriøs safaritur i Maasai Mara naturreservat.
"Hvem skal si at vi i det hele tatt ville gjort det hvis vi ventet i tre eller fire år?" Sa Davidson mens han solte seg ved et basseng med utsikt over Rift Valley på Mara Serena Safari Lodge.
“Mange mennesker jeg kjenner bor hjemme eller tar ferie på campingplasser i Storbritannia. Jeg har venner som de siste årene ville ha dratt til utlandet, men en teltferie er langt billigere enn å bestille fire seter i et fly. ”
Kenyas turistdepartement sier at næringen står for minst 400,000 600,000 jobber i den formelle sektoren og mer enn XNUMX XNUMX i den uformelle sektoren i Øst-Afrikas største økonomi.
Imidlertid er operatørene bekymret for utsiktene til å måtte kutte jobber.
"Den første som blir permittert er det uformelle personalet fra nærliggende landsbyer," sa Samson Apina, assisterende leder ved Mara Serena Safari Lodge. "I fjor måtte vi si opp rundt 20 eller 30 tilfeldige ansatte for finanskrisen."
Apina sa også at turismen fortsatt var påvirket av skaden på Kenyas image fra vold etter valget for et år siden.
De tyske turistene Uwe Trostmunn (38) og hans partner Sina Westeroth var enige. De utsatte en reise til Kenya i fjor og besøkte Thailand i stedet.
"Du ser ingenting annet enn dårlige nyheter fra Kenya på TV-en, aldri de gode nyhetene," sa Trostmunn.
"PERFEKT STORM"
Richard Segal, Afrika-spesialist og leder for makroøkonomisk forskning ved UBA Capital, sa at det var enighet om at Øst-Afrikas turistsektor ville lide 15 prosent nedgang i 2009.
Kenya, Tanzania, Mauritius og Seychellene vil mest sannsynlig føle seg klype, sier eksperter på grunn av turismens betydning for nasjonalinntekt og sysselsetting.
"Det er nesten en perfekt storm av dårlige nyheter for inntekter i utenlandsk valuta for Øst-Afrika," sa Segal.
Kenyas besøkstall falt med 30.5 prosent til 729,000 XNUMX i fjor etter volden etter valget.
Aggressiv markedsføring i inn- og utland har ikke klart å hindre lysbildet i møte med den økonomiske nedgangen i verden.
Kenyas største gruppe ferierende - 42.3 prosent - kommer fra Europa. Sentralbanktall viser at antall europeiske besøkende falt med 46.7 prosent i 2008 til 308,123.
Kenya har kuttet avgiften for et voksen turistvisum til $ 25 (17 pund) fra $ 50 for å forsøke å forsvare markedsandeler, men turistdepartementet forventer ikke at utsiktene vil bli bedre i år.
Gunther Kuschke, en suveren kredittanalytiker i Rand Merchant Bank, sa at tapet av turistfinansierte valutainntekter kan være katastrofalt for mange østafrikanske land.
"Valutareserver er en fullmektig for hvor godt landet er i stand til å betjene sine kortsiktige låneforpliktelser," sa han. “Så snart det begynner å forverres, hever det et rødt flagg.
"Lavere valutareserver innebærer også en mer volatil lokal valuta," sa han og la til at Tanzania sto overfor en stor utfordring ettersom turisme var den viktigste valutainntjeneren.
Nedgangen har forårsaket kanselleringer av turister på mellom 30 og 50 prosent i løpet av de seks månedene til juni i landet som er hjemmet til Mount Kilimanjaro, Serengeti-gresslettene og strendene på Zanzibar.
SJØDJORDBRUK
Øyene på Zanzibar blir sett på som særlig utsatt siden bunnen falt ut av nelliksmarkedet, noe som gjør turisme og tangdrift til de viktigste kildene til arbeidsplasser og inntjening.
Øygruppens viktigste turistmarked er Italia, et land selv på randen av økonomisk krise. Italienske turisttall falt med 20 prosent til 41,610 i fjor, mens det totale antallet internasjonale besøkende falt med 10 prosent til 128,440, ifølge Zanzibar Commission for Tourism.
Lokale operatører er bekymret for påvirkningen på fiskere og lokale handelsmenn.
“Du ser mye produkt, men det er ingen å kjøpe - dette er kjeden. Hvis alle selger, men det ikke er noen turist, hvem skal kjøpe? " sa Zenith Tours-sjef Mohammed Ali, som har jobbet på Zanzibar i mer enn 15 år.
Arbeidere frykter tap av arbeidsplasser. “Jeg vet ikke om jeg har jobb etter juni. Mange mennesker lider, ”sa Isaac John, en hotellresepsjonist som kommer fra fastlandet Tanzania.
Zanzibar-kommisjonen for turisme sa at den endret annonseringsstrategien.
"Vi fokuserte på det europeiske markedet, men nå er fokuset på det regionale markedet for å overvinne den globale krisen," sa Ashura Haji, kommisjonens direktør for planlegging og politikk.
Kuschke sa at Mauritius sto overfor alvorlig makroøkonomisk forverring siden det var en liten, åpen økonomi der turisme og tekstiler utgjorde 50 prosent av valutainntektene og mer enn 15 prosent av bruttonasjonalproduktet.
Tilsvarende forventes turismeinntektene i de besøkende avhengige Seychellene å falle med 10 prosent det neste året.
UBA Capitals Segal sa at utsiktene ikke var dystre: "Turismen vokste ganske kraftig, og nedgangen tar den tilbake til nivåene i 2006-07, og de var fremdeles rimelige år."
Også Haji holdt seg positiv til fremtiden for Zanzibar.
"Depresjonen vil ikke vare evig," sa hun. "En dag vil det komme bra igjen."
