KUALA LUMPUR - Den "ridderskapet" til Indias øverste Bollywood-stjerne Shah Rukh Khan vil bidra til å øke turismen i Malaysia, sa en tjenestemann fra den vestlige Malacca-regjeringen mandag.
Khan skal tildeles guvernøren i Malacca-prisen, som bærer tittelen "Datuk", etter at filmen fra 2001 styrket profilen til staten som et reisemål for turister.
Den 42 år gamle hjertebanken mottar prisen 29. november i en seremoni som blir sendt direkte på Indias beste underholdningskanal, Zee TV.
“Det er et løft for turisme i Malaysia. Filmene hans blir sett av mennesker over hele verden, og dette er kostnadsfri reklame for oss, ”sa lokal parlamentariker Mohammad Sirat Abu til AFP.
Malakka, en historisk havneby og en relikvie fra Malaysias koloniale fortid, er sterkt avhengig av turisme for inntekt.
Mohammad sa siden innspillingen av Khan's film, "One 2001 Ka 2" på et populært feriested i Malacca, har antall turister som kommer fra India økt betydelig.
"Han er et verdensomspennende ikon, og å ha ham her vil øke vårt lands turistindustri," sa han.
Imidlertid har tildelingen av prisen vært kontroversiell, og noen spurte hva Khan hadde gjort for å fortjene æren.
Opposisjonspolitiker Lim Kit Siang sa at lokale kunstnere og kjendiser burde ha blitt anerkjent foran Khan.
"Jeg tror ikke årsaken som er gitt for å gjøre Shah Rukh Khan til en Malacca Datuk ville imponere eller overbevise mange," sa han tidligere denne måneden.
Imidlertid støttet den tidligere malaysiske statsministeren Mahathir Mohamad flyttingen.
“Jeg føler meg flau når prisen ... til Shah Rukh Khan blir avhørt. Vi tildeler slike titler ganske ofte til utlendinger for å sette pris på deres bidrag til landet, »skrev han på bloggen sin chedet.com.
"Noen av disse menneskene har bidratt med enda mindre enn det Shah Rukh Khan har."
Malaysia har blitt et populært sted for indiske filmer, som har en enorm følge blant etniske indianere og flertallet muslim-malaysiske.
Kvinner i alle aldre - inkludert kona til visestatsminister Najib Razak, Rosmah Mansor - er store fans av den karismatiske Khan, kalt "Kongen av Bollywood" her.
De malaysiske turistsjefene sikter mot å tiltrekke seg 22.5 millioner besøkende i år, som de håper vil bruke 50.5 milliarder ringgit (14.1 milliarder dollar).
Fra januar til september 2008 økte turistankomstene med 4.4 prosent fra året til 16.3 millioner, hovedsakelig fra nabolandet Singapore, Indonesia og Thailand.
