SEOUL - Nord-Korea med pengebegrensninger foreslo torsdag samtaler med Sør-Korea om å gjenoppta turismeprosjekter som hadde tjent det titalls millioner dollar i året inntil forholdet ble surt.
Nordens Asia Pacific Peace Committee, det statlige byrået som har ansvaret for grenseoverskridende utveksling, foreslo et møte 26.-27. januar i en melding til Sør-Koreas foreningsdepartement.
"Det er svært beklagelig at omvisninger til Kumgang-fjellet og området Kaesong (i Nord-Korea) har blitt suspendert i halvannet år," siterte den kommunistiske statens offisielle nyhetsbyrå meldingen.
Samlingsdepartementet bekreftet at de hadde mottatt meldingen.
"Det er et positivt trekk, og vi vil vurdere det positivt," sa en uidentifisert Seoul-tjenestemann til nyhetsbyrået Yonhap.
I et ytterligere tydelig tegn på at Pyongyang ønsker å forbedre forholdet, har de to landene også blitt enige om å holde separate samtaler neste uke om måter å revitalisere deres fellesdrevne industriområde i nord.
Sør-Korea avbrøt turene etter at den nordlige hæren skjøt og drepte en husmor i Seoul på det naturskjønne feriestedet Mount Kumgang i juli 2008. Hun hadde forvillet seg inn i en dårlig merket lukket militærsone mens hun var på spasertur.
Pyongyang begynte å foreta fredsoppgjør til Seoul i august i fjor, etter måneder med bitter fiendtlighet som begynte da en konservativ sørkoreansk regjering kom til makten i februar 2008 og koblet stor bistand til fremskritt innen atomnedrustning.
Noen analytikere mener at nordens nylige tilnærminger til både Sør-Korea og USA ble foranlediget av tøffere sanksjoner som ble innført etter atom- og raketttestene i fjor.
I november i fjor la nord fram et forslag gjennom en besøkende sørkoreansk forretningskvinne om å gjenoppta turene. Sør-Korea ignorerte overturen og sa at den ikke kom gjennom offisielle kanaler.
Den sier at de to regjeringene bør holde samtaler for å utarbeide faste avtaler om sikkerheten til sørkoreanske besøkende før turene kan gjenopptas.
Mount Kumgang-turene har tjent rundt 487 millioner dollar i avgifter for nord siden de startet i 1998. Besøkende på tvers av landegrensene kunne også tidligere ta dagsturer til den historiske byen Kaesong rett over grensen.
Kaesong er også stedet for det felles industriområdet, hvor 40,000 110 nordkoreanere jobber i XNUMX sørkoreanske fabrikker.
Alle grenseoverskridende prosjekter drives av Sør-Koreas Hyundai Asan-selskap, som har tapt millioner av dollar siden turene ble suspendert.
Foreningsdepartementet sa at de to sidene vil møtes på tirsdag for å diskutere måter å utvikle Kaesong-eiendommen på, etter oppfølging av forrige måneds felles undersøkelse av oversjøiske industriparker.
En talsmann for departementet sa at han håpet møtet ville utvikle seg til et vanlig forum for utvikling av prosjektet.
Kaesong-godset er det siste felles forsoningsprosjektet som fortsatt er i drift etter at turene ble lagt ned. Men frykten vokste tidlig i fjor for at nord kan stenge den ettersom de politiske forholdene forverret seg.
Norden beordret i fjor hundrevis av sørkoreanere å forlate eiendommen, begrenset med jevne mellomrom grenseoverskridende tilgang til den og krevde en enorm lønnsøkning for arbeiderne.
I september la den ned kravene om lønnsøkningen. I forrige måned inspiserte de to sidene industrianlegg drevet av sørkoreanske selskaper i Kina og Vietnam.
I 2008 mottok nord 26 millioner dollar i lønnsutbetalinger fra boet.
