Sør-Koreas foreningsminister sendte i går en melding til sin nordkoreanske motpart der han foreslo en ny dato og sted for forhandlinger om å gjenoppta stoppede turismeprogrammer som gjorde det mulig for lokalbefolkningen å besøke det tilbaketrukne kommunistlandet, et tilsynelatende forsøk på å få mer kontroll over det vanskelige forholdet mellom de to. nasjoner.
Samlingsdepartementet sa i går at minister Hyun In-taeks melding var adressert til Kim Yang-gon, direktøren for enhetsfrontavdelingen til Nord-Koreas arbeiderparti.
Hyun foreslo ideen om å holde et møte på arbeidsnivå om saken 8. februar i Kaesong, som ligger rett over grensen i nord.
Meldingen fungerte som et svar på Nords tidligere forslag om å møtes denne uken for å diskutere skjebnen til reiselivsprogrammene, som pågikk i omtrent 10 år, men ble avsluttet i 2008.
Nordens Asia-Stillehavs-fredskomité, et ikke-statlig organ som fører tilsyn med inter-koreanske samarbeidsprosjekter, foreslo tidligere denne måneden at de to Korea-landene møtes på Mount Kumgang-feriestedet i nord i dag og i morgen.
Kim, Nordens sentrale beslutningstaker i Sør-Korea, leder også komiteen, som tidligere hadde tilsyn med reiselivsprosjektet sammen med Hyundai Asan i Sør.
"Selv om Kim også leder komiteen, bestemte vi oss for at det var mer passende å sende meldingen til direktøren for Unification Front Department of North Korea's Workers' Party, fordi han er ansvarlig for inter-koreanske relasjoner under den offisielle tittelen," sa Enhetsdepartementets talsmann Chun Hae-sung.
Turer til Mount Kumgang ble avsluttet i juli 2008 da en sørkoreansk turist ble skutt og drept av en nordkoreansk soldat. I desember samme år ble også turer til Kaesong lagt ned.
Seoul har fastholdt sin posisjon om at turistens død må etterforskes grundig av sørkoreanske myndigheter for å kunne gjenoppta reiseprogrammene. Seoul krevde også at Pyongyang etablerer sikkerhetstiltak for turister gjennom inter-koreanske samtaler.
Mens nord foreslo å diskutere de stoppede turneprogrammene gjennom sivile kanaler, ønsket sør tilsynelatende å ha regjering-til-regjering-forhandlinger om saken. Ved å navngi Kim som mottakeren av Hyuns melding, signaliserer Seoul til Pyongyang at de to er de viktigste forhandlingspartnerne.
Tjenestemennene møttes i Seoul i august i fjor, da Kim besøkte byen som Nord-Koreas leder Kim Jong-ils delegat for å uttrykke kondolanser over tidligere president Kim Dae-jungs død.
Hvis Nord aksepterer tilbudet om å delta i diskusjoner om turprogrammet, vil en rekke inter-koreanske samtaler finne sted neste måned.
De to Korea-landene hadde allerede avtalt å møtes 1. februar for å diskutere pågående spørsmål knyttet til Kaesong Industrial Complex, et felles forretningsområde i nord hvor mange selskaper fra sør har virksomhet.
I forrige uke foreslo også Nordens militære en runde med forhandlinger på arbeidsnivå denne uken knyttet til Kaesong-komplekset.
Men Sørs forsvarsdepartement sa i går at de ønsker å utsette datoen til februar. "Det vil være effektivt å ha samtalene etter Kaesong-diskusjonen 1. februar," sa departementet til Nord i meldingen. "Vi sender deg den nye datoen på et passende tidspunkt."
Seoul informerte også Pyongyang i går om planen om å sende 10,000 tonn mais til nord.
"Vi informerte nord om at maishjelpen vil bli sendt fra Kinas Dalian til Nords Chongjin," sa Chun. "Vi fortalte dem at det vil ta minst 40 dager å kjøpe, pakke og sende maisen."
Seoul ga tilbudet om å gi mathjelp i oktober i fjor, men Pyongyang var motvillige til å akseptere det. 15. januar sa North endelig at de ga grønt lys til hjelpesendingen.
