Midt i stormfulle økonomiske tider sliter Ugandas turistsektor med å holde seg flytende

Kampala — Ugandas ville dyr, kulturarv og dens vakre natur blir i økende grad en lukrativ kilde til valutainntekter for landet.

Tusenvis av ugandere er direkte og indirekte involvert i en kjede av støttende økonomiske aktiviteter som guiding, transport, kunst og håndverk, overnatting og catering.

I fjor, rapporterte Uganda Wildlife Authority, hentet økonomien 1.2 billioner dollar (560 millioner dollar) fra reiselivssektoren, og plasserte den i en ny liga med Ugandas ledende toppinntekterer ved siden av, pengeoverføringer fra ugandiere som jobber i utlandet, kaffe og fiskeeksport. Beløpet ble realisert fra totalt 844,000 XNUMX turister som besøkte Uganda i løpet av året.

Til tross for tallene, er det lite å vise, ifølge bransjeaktører, for regjeringens forpliktelse til å hjelpe sektoren til å vokse ytterligere.

På det 5. Africa-Asia Business Forum som ble holdt i Kampala forrige uke, sa president Yoweri Museveni at reiselivsnæringen har evnen til å transformere Uganda i et utviklet land.

Presidenten sa at regjeringen hans hadde ladet opp reiselivssektoren i Uganda ved å gjøre Uganda til et sikkert sted å reise til, i tillegg til å gjøre turiststeder mer tilgjengelige.

Sektoren, som har potensial til å bli Ugandas ledende valutainntekter, er imidlertid stort sett underfinansiert og nesten ikke anerkjent når det kommer til nasjonale budsjettbevilgninger.

Mens han leste budsjetttalen for 2009/10, 11. juni, bevilget finansminister Syda Bbumba 2 milliarder shsXNUMX milliarder til sektoren, selv om hun anerkjente den, «som en av de raskest voksende tjenestesektorene i økonomien og landets viktigste valutainntaker. ”

I motsetning til dette, samme dag, tildelte Kenya, som er Øst-Afrikas turistdestinasjon nummer én, til sektoren et utgiftsbudsjett som er 17 ganger større enn Ugandas, til tross for at økonomien bare er dobbelt så stor som Ugandas.

I sin budsjetttale bevilget Kenyas finansminister Uhuru Kenyatta enorme 34 milliarder shs (1,200 2008 millioner khs) for ytterligere å øke landets turistsektor som har blitt skadet av både lavkonjunkturen og volden etter valget som skjedde i XNUMX.

I motsetning til Bbumba som ikke forklarte hva pengene var ment til, fremhevet Kenyatta at rundt 23 milliarder shs av den totale summen ville bli kanalisert gjennom Kenya Tourism Development Corporation for å lånes ut til bedrifter i sektoren for å beskytte arbeidsplasser. Bbumbas motpart bevilget også 400 millioner khs eller 11.4 milliarder shs til reiselivsmarkedsføring, "målrettet mot high-end-markedet."

Han gjorde det også klart at sektoren var forventet å spille en nøkkelrolle i oppnåelsen av Kenyas Vision 2030-mål nasjonens store utviklingsdrømmer i alle sektorer.

"Det kreves sterke tiltak for at sektoren skal tåle de nåværende utfordringene og gå tilbake til dens imponerende ytelse som ble sett før urolighetene etter valget," sa Kenyatta mens han leste landets budsjett som sannsynligvis vil holde Uganda i sitt tredje. plassering, på rangeringen av Øst-Afrikas favorittdestinasjoner.

Bbumba sa derimot at en femårig nasjonal strategisk plan for å posisjonere Uganda som et konkurransedyktig turistmål er under utarbeidelse. Planen sa hun; "Vil dra nytte av Ugandas mangfoldige rike flora og fauna," uten å avsløre mye.

Og som alle de andre østafrikanske statene unntatt Burundis, foreslo finansministeren å frita for importavgift på alle firehjulsdrevne motorkjøretøyer spesialdesignet og bygget for turisme.

For noen tjenestemenn i Ugandas reiselivsnæring var imidlertid skattefritaket ingen gode nyheter. En kilde i bransjen som foretrakk å ikke bli navngitt fordi hun ikke har lov til å snakke på vegne av arbeidsgiverens tur- og reiseselskap, sa at insentivet på kjøretøy var så godt som ingenting.

"Disse kjøretøyene er veldig dyre, og vi har ikke råd til å importere dem," sa hun og la til at selv pengene som regjeringen bevilget var svært lite. "Vi vet ikke engang hvor pengene som regjeringen har bevilget, går." Selv ikke turistministeren kunne si nøyaktig hva pengene er ment til.

«Det er for promotering, spør UTB (Uganda Tourism Board),» sa minister Serapio Rukundo i et telefonintervju med Business Power fredag.

Mr. Edwin Muzahura, markedssjef ved UTB, sa at de 2 milliarder dollar som ble tildelt var ment for markedsføring av Uganda som et reisemål for reisende i Europa, Asia og USA. Han sa imidlertid at pengene var for lite til å endre det forvrengte bildet av Uganda.

"Shs2 milliarder kan utslettes på bare fire måneder hvis vi skal markedsføre Uganda på en hvilken som helst TV-stasjon i Europa," sa han og la til at det er veldig dyrt å endre bildet av Uganda. "Når du nevner Uganda, husker alle Idi Amins tid."

Han la til at på grunn av den lille budsjettbevilgningen, under internasjonale turismeutstillinger der Kenya, Tanzania og Uganda dukker opp, slo Kenyas markedsføringskampanjer Ugandas med omtrent 18 ganger. Han la til at Kenya, i likhet med andre afrikanske land som Botswana, Benin og Angola, har kraftige markedsføringsstrategier i Europa basert på deres kraftige turismebudsjetter.

"De har tilstedeværelse i europeiske undergrunnstog og på flyplasser der vi ikke er," sa han. "Å sette opp et banner på Heathrow flyplass (i Storbritannia), koster 100,000 219 dollar (omtrent XNUMX millioner shs), og la til at UTB ikke har noe annet valg enn å bruke billigere midler som roadshows og utstillinger.

Ms Bbumbas fall i havet betyr også at reiselivsrådet kan sette opp mindre enn ni millioner bannere i måneden, hvis de 2 milliarder shs. må brukes på flybilletter, overnatting og lønn til de som kjører kampanjene.

Som et resultat av underfinansieringen sa Muzahura at reiselivsrådet var underbemannet og kan ikke tiltrekke seg menneskelige ressurser av høy kvalitet.

"Når du er underfinansiert, betyr det at du ikke kan tiltrekke deg gode folk, men middelmådige ansatte til å gjøre jobben," sa han. Ifølge ham trenger turiststyret rundt 15 milliarder shs årlig for å være i stand til å prøve å konkurrere gunstig med Kenya, Tanzania og nå Rwanda.

På forrige ukes 5. Africa-Asian Business Forum bemerket den japanske utenriksministeren Seiko Hashimoto at Uganda og resten av Afrika har forblitt et fjerntliggende land for mange mennesker i Asia på grunn av det negative bildet som internasjonale medier har skapt om Afrika.

"I noen tilfeller kan det negative bildet forårsaket av mangel på informasjon og kunnskap, som ustabil sikkerhet og sykdomsutbredelse, skade dem mot Afrika," sa hun.

"Jeg mener det bør settes inn større innsats i strategier for imageforbedring og utstyre alle interessenter med bedre kunnskap om Afrika." Hun sa også at det var behov for å fokusere på forbedring av sikkerhet og sanitær, de to faktorene som turister legger stor vekt på i valg av reisemål.

"Alle interessenter bør gi den største oppmerksomheten til disse aspektene," sa Seiko til rundt 350 delegater på forumet. Fra Afrikas side oppfordret Rukundo, Ugandas turistminister, asiatiske land til å la African Airlines fly direkte inn i landene deres for å øke turismen mellom de to kontinentene.

For eksempel sa han at Afrika gjerne vil ha flere direktefly til Tokyo slik at trettheten på rutene reduseres.

"Jeg tror, ​​og er ikke i tvil om at afrikanske land kan gjøre sine destinasjoner mer attraktive og tilfredsstillende," sa han på forumet.

Reiselivsnæringen i Øst-Afrika anslås å dobles til 12 milliarder dollar i 2018 fra 6 milliarder dollar i 2008, mens antallet arbeidsplasser også vil stige til over 2.2 millioner fra dagens 1.7 millioner ifølge en rapport som ble utgitt av det østafrikanske samfunnet sist. år.

For å dra nytte av inntektene som er nesten fire ganger så store som det nåværende nasjonalbudsjettet, kan Uganda bare gjøre det bedre ved å investere tungt i turismesektoren for å matche konkurrentene.