Australiere er avhengige av cruising.
Statistikken er forbløffende.
Av 20.5 millioner australiere tok 263,435 80 en sjøcruise-ferie i fjor - eller nesten en av 11,761 menn, kvinner og barn. Ytterligere XNUMX XNUMX australiere boblet langs elvene og kanalene i Europa.
2007-totalen er et hopp på 116 prosent over en femårsperiode, ifølge et paraplyorgan, International Cruise Council Australasia.
Cruise-tjenestemenn sier at deres fritidsnisje er klar for nok et støtfangerår - og vil bli mindre buffet av det stormfulle hav av økonomisk turbulens enn resten av den urolige reisebransjen.
Ferier flytende gir tydeligvis en stor del av den australske offentligheten hva de vil - ikke at alle cruiseaficionados tiltrekkes av samme grunner.
Noen går ombord for feststemningen ombord - med hensikt å spise, drikke og nattklubber. Andre søker stille gjemmesteder for å lese, spille brettspill og slappe av fra hektiske karrierer på land.
En kvinne jeg møtte på et skip, skryte av å reise på ni cruise og aldri gå i land i noen anløpshavn. Skipslivet var nok for henne.
Andre vurderer høyt friheten fra gjentatt innpakking og utpakking. Som cruisefolket sa: "Destinasjoner kommer til deg".
Tvillingtrender er den økende populariteten til stadig større skip som fører flere og flere passasjerer - og bevisende at disse ikke er for alle, samtidig som virksomheten vokser for små spesialfartøyer som går til destinasjoner utenfor allfarvei som ikke kan imøtekomme seilende giganter. .
Mens valget er stort - der det er vann, eksisterer det vanligvis cruise - det finnes potensielle fallgruver for alle som handler etter en cruiseopphold.
Måter å unngå disse inkluderer:
Undersøk så mye som mulig om den valgte ruten og fartøyet ditt (inkludert å sjekke om skipet hovedsakelig er rettet mot de gamle, de unge, mellombetongene eller alle alderskategorier).
Ved hjelp av et spesialistreisebyrå med velutviklet kunnskap om cruise-virksomheten.
Å ha en reserveplan hvis ditt første valg av fartøy og destinasjoner ikke er tilgjengelig - slik at du ikke blir snakket om noe som ikke passer. Tross alt, hvis hjertet ditt er innstilt på en drømmetur til det isete Antarktis, kan et cruise over det tropiske Sør-Stillehavet - uansett hvor bra - gjøre at du føler deg skuffet.
Hvor drar australiere? Statistikk fra International Cruise Council Australasia avslører at mer enn seks av ti velger vann i Australia, New Zealand og Sør-Stillehavet.
Asiatiske destinasjoner tiltrekker seg omtrent ni prosent av markedet, med Alaska og Europa (for det meste Middelhavet) som lokker litt mindre.
Sør-Amerika, Afrika, Antarktis (hvor høye priser holder antallet nede) og resten av verden er bare syv prosent.
De fleste passasjerer ønsker reiser på åtte til 14 dager, med fem til syv dager den nest mest populære. Imidlertid velger et voksende mindretall av passasjerer lengre cruise.
Australia er klar til i sommer for sin største cruisesesong på rekord, ifølge Carnival Australia, landets største operatør med Cunard Line, Princess Cruises og P&O blant sine merkevarer. Tolv karnevalskip vil ringe 225 anløp i australske havner.
Antall passasjerer er "opp 20 prosent i forhold til forrige sesong," sier Ann Sherry, administrerende direktør i Carnival Cruises Australia.
Mange passasjerer flyr for å bli med på cruiseskip for segmenter av flerlandsreiser, med fly og hotellopphold innebygd i prisen. For eksempel kan australiere gå ombord på disse skipene her - og gå av i en utenlandsk havn for å fly hjem.
Eller noen passasjerer flyr for å bli med på cruise i Middelhavet eller Karibia - og deretter fly tilbake til Australia.
Imidlertid foretrekker mange australiere lokalt baserte skip - som P & O's Pacific Dawn og Pacific Sun - som ofte henter dem og slipper dem av i en havn nær hjemmet.
Disse to skipene har lagt til to-natt og tre-natt mini-cruise i menyene. De samme skipenes lengre cruise inkluderer ofte australske og newzealandske havner, samt destinasjoner i nærliggende sørlige Stillehavsland som Fiji og Vanuatu.
Store skip inkluderer vanligvis et utvalg av restauranter og barer, samt nattklubber, kabaretlounger, butikker, spa, barneomsorg, svømmebassenger og andre fasiliteter. Princess Cruises 'Diamond Princess - basert i Australasias farvann i sommer - kan virke gigantisk: den bærer 2,700 passasjerer og 1,100 mannskap.
Men sammenlignet med noen fartøy - spesielt de nyeste amerikanske fartøyene som er basert i Karibia - er det en minnow. For eksempel har Royal Caribbean's Freedom of the Seas plass til 4,700 passasjerer.
Selv om disse vil gjøre det mulig for flere å cruise, kommer ekstra kapasitet på et dårlig tidspunkt. Forverrede økonomiske forhold, særlig i det viktige USA-markedet, har fått etterspørsel.
Diskontering, som allerede er vanlig i bransjen, forventes å bli enda mer utbredt, noe som gjør cruise til destinasjoner som Karibia rimeligere, ettersom rederier prøver enda vanskeligere å beile andre enn amerikanske reisende.
Wow-faktor er et viktig markedsføringsapparat på de største skipene - med kunstige elver, fossefall og så videre. Bransjen, godt posisjonert i det "modne" markedet, prøver å utvide sin appell til unge voksne med tillegg av fjellklatringvegger, bowlingbaner, skøyter og lignende.
Mer enn noen gang er det viktig å velge et fartøy du vil føle deg mest komfortabel på. Antarktis-cruise har høyt på mange ønskelister.
De fleste reiser fra Ushuaia i Argentina, og noen reiser fra Punta Arenas i Chile. Antarktis er en raskt voksende nisje. I fjor besøkte 612 cruiseskip det frosne sørlandet, nesten dobbelt så mange som fem år tidligere.
Igjen, gjør leksene dine. Mange skip utplassert for Antarktis-cruise har ikke isforsterkede skrog.
"Så snart det er flytende is rundt beveger de seg raskt ut," sier Benjamin Krumpen, en leder av tyskbaserte Phoenix Reisen, som sender mange passasjerer til Antarktis.
(Et kanadisk skip sank i fjor etter å ha truffet et isfjell, 1000 kilometer fra Kapp Horn, men alle ombord ble raskt reddet og det var ingen tap av liv.)
I tillegg sørger en praksisnæring for skipsfartsindustrien for at fartøy med mer enn 500 passasjerer ikke har lov til å gjennomføre landutflukter. Noen skip gir bare utsikt over den nordligste isen.
Å bli med i Australia-baserte Orion, med isforsterket skrog, krever ikke en tur til Sør-Amerika. Den bruker New Zealands Bluff og Australias Hobart på sine Antarktis og sub-Antarktiske letereiser.
Orion tar 106 passasjerer i femstjerners omgivelser og har hatt fordel av en preferanse, i en del av markedet, for små skip og ekspedisjons-cruise med rikelig utflukter og kunnskapsrike forelesere. (Andre Orion-reiser inkluderer Papua Ny-Guinea, Australias avsidesliggende Kimberley-region og asiatiske havner.)
Papua Ny Guinea kan også utforskes på Aurora Expeditions Marina Svetaeva. Dette isforsterkede russiske fartøyet brukes også til Auroras antarktiske seilaser og besøk til det russiske Fjernøsten.
Melanesian Travel Services bruker sin lille, men komfortable Kalibobo Spirit til å utforske kystlandsbyene i Papua Ny-Guinea, samt cruise nedover landets mektige Sepik-elv eller til PNGs Trobriand-øyene.
Foretrekker du Europas elver og kanaler? Globus er blant selskaper som markedsfører cruise langs elvene i Europa, hvor det er en trend blant gjentatte besøkende å cruise langs mindre kjente vannveier. Det er lurt å sjekke med operatørene om at landutflukter dekker det du vil se.
Vest-Australias fjerntliggende Kimberley-region, med sin robuste kystlinje og brede elver, blir utforsket av Pearl Sea Coastal Cruises '18-passasjer Kimberley Quest II.
Gjestene bor i romslige hytter med romslige suiter. Fartøyet er lite nok til å besøke avsidesliggende floder. Mangrovebekledde bifloder nås ombord på motoriserte joller. Landsturer inkluderer vandring til gammel aboriginal bergkunst, naturskjønne fossefall og andre steder, samt til et krasjet fly fra andre verdenskrig.
Ombord blir passasjerene raskt kjent med sine medreisende i et miljø som viser god mat og drikke. Fasiliteter inkluderer et svømmebasseng og bibliotek.
Blant Kimberley Quest IIs konkurrenter i denne regionen er North Star Cruises '36-passasjer True North, som har lagt til muligheten til å utforske lite besøkte deler av den sør-australske kystlinjen, og lovende sjanser til å øye store hvithai, samt å besøke Kangaroo Island og McLaren Vale vingårder.
Andre små skipsturer inkluderer kaptein Cook Cruises 'seilaser på Great Barrier Reef, Murray River, Sydney Harbour (en helg mini-cruise) og i Fiji.
Et beskjedent alternativ er et cruise på Australias eneste gjenværende kystskip med blandet bruk.
En livline til Torres-stredet, lastet med stykkgods, Sea Swifts MV Trinity Bay seiler nordgående fra Cairns hver fredag og returnerer på onsdager. Noen passasjerer velger tur-retur, andre går enten nordover eller sørover (flyr i motsatt retning eller laster et kjøretøy ombord, slik at de bare trenger å kjøre opp eller ned Cape York-halvøya).
Fordi det meste av turen er innenfor revet, er seilingsforholdene vanligvis veldig rolige. Maksimalt 38 passasjerer kan velge mellom eget bad eller delte fasiliteter med standarder som de som er i et motell i midtmarkedet.
Annet enn en bar og restaurant, er fasiliteter som finnes på store fartøy fraværende. Anløpshavner inkluderer Horn Island og Thursday Island hvor valgfrie turer er tilgjengelige.
Men MV Trinity Bay - som sjelden annonserer - er ofte utsolgt. Så bestill tidlig.
Et annet oddball-alternativ: det siste av verdens store postskip, Andrew Weir Shippings RMS St Helena som seiler fra Sør-Afrikas Cape Town til en av Storbritannias få gjenværende kolonier, øya St. Helena (som ikke har noen flyplass).
Det tar 128 passasjerer i luksus, samt post og annen last. St. Helena - hvor passasjerer kan forbli i land i omtrent en uke mens skipet tar en sidetur til Ascension Island - er befolket av rundt 7000 mennesker.
Det er herlig gammeldags, et tidssprang "lite England" med lite kriminalitet og mild oppførsel. Folk er av blandet afrikansk, asiatisk og europeisk avstamning. Smale svingete veier går til øyas naturskjønne interiør. Flere hoteller imøtekommer besøkende.
Den isolerte kolonien - der den landsforviste Napoleon døde - er den ultimate i å komme vekk fra det hele. Som en øyboer sa det for meg, kunne dagens største cruiseskip romme nesten hele befolkningen i denne ensomme nålen i Atlanterhavet.
