Barbados bryter med Royal Britain: Looks Toward Africa

Prinsen delte rampelyset med stjernen i showet, Rihanna, den Barbados-fødte sangeren og gründeren som er et veldig populært lokalt ikon. Hun mottok en nasjonalhelt-tittel fra statsminister Mia Amor Mottley, under hvis ledelse Barbados tok det siste skrittet bort fra kronen til tross for oppfordringer om en folkeavstemning.

I et nasjonalt valg 19. januar, utkalt 18 måneder før slutten av sin første periode i embetet, førte Mottley, den første kvinnen som ble statsminister i Barbados, hennes Barbados Arbeiderparti til en andre, shutout-seier i fem år. periode i House of Assembly, det nedre kammeret i det barbadiske parlamentet. Avstemningen var avgjørende: partiet hennes fanget alle 30 setene, selv om noen løp var tøffe.

«Folket i denne nasjonen har snakket med én stemme, bestemt, enstemmig og tydelig,» sa hun i sin festtale før daggry 20. januar. Utenfor partiets hovedkvarter var hennes jublende støttespillere maskerte, som alle andre i det offentlige rom på Barbados. — hadde på seg røde t-skjorter med teksten «Hold deg trygg med Mia».

Verden kommer til å høre mer fra henne. Et rykte om at hun har blitt kontaktet av FNs generalsekretær António Guterres for å påta seg en global rådgivende rolle på hans vegne, ble avvist av Mottleys kontor, som sa at statsministeren "ikke er klar over noen utvikling som ville passe inn i konteksten av rykter som du har spurt om."

Barbados er ikke den første tidligere britiske kolonien som senker det kongelige flagget, og avslutter monarkiets rolle, nå for det meste seremoniell, med å utnevne generalguvernøren for en tidligere koloni. Barbados ble uavhengig i 1966 etter århundrer med kolonistyre. Inntil nå hadde den beholdt sin kongelige tilknytning.

Dette er imidlertid en tid da krav om en ny runde med redefinering og endelig utryddelse av restene av koloniseringen får gjennomslag i utviklingsland. Mottley, 56, er en forkjemper for saken, da hun utforsker det uutnyttede potensialet i å utvikle sterkere bånd med Afrika.

Globalt er "avkoloniseringen" av medisinsk forskning og folkehelse, for eksempel, et problem som har intensivert i Covid-pandemien. Samtidig krever oppfordringer til «avkolonisering» av internasjonale anliggender at globale politiske beslutninger ikke skal være stormaktenes privilegium.

På en virtuell konferanse med flere afrikanske og karibiske ledere i september, brukte Mottley avkoloniseringsprinsippet på gjenoppvåkning og styrking av en transatlantisk kultur for å hjelpe til med å overvinne den korrosive arven etter slaveri.

«Vi vet at dette er fremtiden vår. Det er her vi vet at vi må bære folket vårt, sa hun. "Ditt kontinent [Afrika] er vårt forfedres hjem, og vi er i slekt med deg på så mange måter fordi Afrika er rundt oss og i oss. Vi er ikke bare fra Afrika.

«Jeg ber oss om å erkjenne at det første vi må gjøre, fremfor alt annet . . . er å redde oss selv fra mentalt slaveri - det mentale slaveriet som får oss til å se bare nord; det mentale slaveriet som får oss til å handle bare nord; det mentale slaveriet som gjør at vi ikke erkjenner at vi mellom oss utgjør en tredjedel av verdens nasjoner; det mentale slaveriet som har forhindret direkte handelsforbindelser eller direkte lufttransport mellom Afrika og Karibia; det mentale slaveriet som har blokkert oss fra å gjenvinne vår atlantiske skjebne, formet i vårt bilde og vårt folks interesser."

Etterkommere av afrikanske slaver, sa hun, burde kunne besøke land på begge sider av Atlanterhavet og fornye felles kulturelle trekk, ned til mat de liker. "Karibiske mennesker ønsker å se Afrika, og afrikanske mennesker trenger å se Karibien," sa hun. "Vi må kunne jobbe sammen, ikke i interessen til en kolonial embetsverk eller fordi folk brakte oss hit mot vår vilje. Vi må gjøre det som et spørsmål om valg, som et spørsmål om økonomisk skjebne.»

I sin 2021 juledag-melding til barbadianere var Mottley mer ekspansiv, og søkte en global rolle for den lille nasjonen som allerede "strakte over sin vekt."

Barbados rangerer nær toppen i menneskelig utvikling i den store latinamerikansk-karibiske regionen, et positivt miljø for kvinner og jenter. Med noen unntak – Haiti skiller seg ut for sine tragiske feil – har den karibiske regionen en god rekord.

I 2020 beregnet FNs utviklingsprograms Human Development Report (basert på 2019-data) at forventet levealder for kvinner ved fødselen i Barbados var 80.5 år, sammenlignet med 78.7 for kvinner i hele regionen. På Barbados kunne jenter forvente opptil 17 år med tilgjengelig utdanning fra tidlig barndom til høyere nivå, sammenlignet med 15 år regionalt. Den barbadiske leseferdigheten for voksne er over 99 prosent, en bærebjelke for vedvarende demokrati.

Mottley ser utover siden hun tiltrådte i 2018 for første gang i en jordskred valgseier for hennes sentrum-venstre Barbados Arbeiderparti, og har etablert en sterk personlig internasjonal profil. Hennes skarpt utfordrende tale til FNs generalforsamling i september og skarp kritikk av globale klimadiskusjoner (se video nedenfor) har vakt oppmerksomhet for hennes robuste åpenhet og evne til å vekke publikum. Likevel er hun leder for et land som er omtrent en fjerdedel av den fysiske størrelsen til storbyen London, med en befolkning på rundt 300,000 XNUMX, sammenlignbar med Bahamas.

"Vi avslutter dette året, 2021, etter å ha brutt de siste institusjonelle restene av vår koloniale fortid, og avsluttet en form for styring som varte i 396 år," sa hun i sin julemelding til nasjonen. "Vi har erklært oss selv som en parlamentarisk republikk, og aksepterer fullt ansvar for vår skjebne og fremfor alt annet, har vi installert det første barbadiske statsoverhodet i vår historie." Sandra Prunella Mason, den tidligere generalguvernøren, en barbadiansk advokat, ble tatt i ed 30. november som republikkens første president.

"Vi går videre, mine venner, med selvtillit," sa Mottley i meldingen. "Dette tror jeg er vitnesbyrd om vår modenhet som et folk og som en øynasjon. Nå er vi ved dørene til 2022. Vi er fast bestemt på å gjenoppta reisen mot at Barbados skal bli verdensklasse innen 2027.»

Det er en høy ordre.

Den barbadiske økonomien ble satt tilbake av tapet under pandemien av avgjørende inntekter fra dens overveiende high-end turisme, men statsministeren sier at reisende begynner å sildre tilbake. Central Bank of Barbados spår at turismen vil komme seg fullt ut innen 2023.

Mottley er rolig på en stor scene. Hun har bodd i London og New York City, har en jusgrad fra London School of Economics (med vekt på advokatvirksomhet) og er advokatfullmektig i England og Wales.

Den tidlige historien til Barbados under britisk styre er gjennomsyret av århundrer med utnyttelse og elendighet. Ikke lenge etter at de første hvite grunneierne begynte å ankomme på 1620-tallet, og drev urbefolkningen bort fra landet deres, ble øya et knutepunkt for den afrikanske slavehandelen på den vestlige halvkule. Storbritannia dominerte snart transatlantisk menneskehandel og bygget en ny, velstående nasjonal økonomi for den britiske eliten på ryggen til afrikanere.

Britiske plantasjeeiere hadde lært av portugiserne og spanjolene, som hadde innført slavearbeid på sine kolonieiendommer på 1500-tallet, hvor lønnsomt systemet var med gratis arbeidskraft. I sukkerplantasjene på Barbados ble det brukt i industriell skala. Gjennom årene var hundretusener av afrikanere ikke mer enn løsøre, fratatt rettigheter under harde rasistiske lover. Slaveriet ble avskaffet i det britiske imperiet i 1834. (Det ble avskaffet i alle de nordamerikanske statene mellom 1774 og 1804, men ikke i sør før i 1865.)

Historien om slaveri på Barbados er fortalt i en bok fra 2017 basert på vitenskapelig forskning med brennende skildringer av afro-karibisk liv: "The First Black Slave Society: Britain's 'Barbarity Time' in Barbados 1636-1876." Forfatteren, Hilary Beckles, en Barbados-født historiker, er visekansler ved University of the West Indies, som ga ut boken.

Beckles har vært en ledende talsmann for oppreisning for slaveri som regelmessig utsetter den britiske eliten, London-finansmennene og institusjonene de opprettet fra profitt av slaveri. Det britiske etablissementet klarte ikke bare å gjøre det godt igjen, argumenterer han, men fortalte heller aldri sannheten til det britiske folket om grusomheten i afro-karibisk liv.

Prins Charles, i sin tale 30. november om overleveringen av den siste resten av kongemakt til den nye republikken, refererte bare forbigående til de århundrelange lidelsene til afrikanske slaver og fokuserte i stedet på en optimistisk fremtid for britene-Barbados. forhold.

"Fra de mørkeste dagene i fortiden vår, og slaveriets forferdelige grusomhet, som for alltid preger historien vår, har folket på denne øya smidt veien med ekstraordinær styrke," sa han. «Emansipasjon, selvstyre og uavhengighet var dine veipunkter. Frihet, rettferdighet og selvbestemmelse har vært dine guider. Din lange reise har brakt deg til dette øyeblikket, ikke som din destinasjon, men som et utsiktspunkt for å overskue en ny horisont.»

Først utgitt av Barbara Crossette, senior konsulentredaktør og skribent for PassBlå og FN-korrespondenten for The Nation.

Flere nyheter om Barbados

#barbados