Besøkende finner felles grunn blant korstogruinene

Det har gått en hel måned siden jeg ankom Amman, Jordan. Ingenting har vært mer givende enn å studere historien til et folk som har hatt en sivilisasjon som går tilbake nesten 3,000 år.

Jeg hadde muligheten til å reise sørover til byen Karak, hvor et monstrøst slott bygget av korsfarere i løpet av 20 år og ferdigstilt i 1161 e.Kr. fortsatt står. Byen Karak er nevnt i Bibelen med navnet Kir Heres der en gang Israels konge beleiret en moabittisk konge ved navn Mesha i festningen hans. Historien forteller at den hedenske kongen var så fortvilet at han ofret sin eldste sønn på festningsmurene, noe som fikk beleiringen til å stoppe angrepet og vende hjem. Kong Mesha skrev inn sin egen versjon av hendelsene på en stein kalt Stele of Mesha, men klarte ikke å nevne noe nederlag, og hevdet i stedet å ha styrtet motstanderne hans for alltid. Det gikk opp for meg at dette må ha vært et av de tidligste eksemplene på motstridende krigsdekningspropaganda.

Den amerikanske ambassaden i Amman er vertskap for Boston Children's Chorus for å feire 60 år med amerikansk-jordanske forhold, og arrangerer forestillinger på flere steder, inkludert slottet i Karak. Da jeg gikk inn i slottet, hørte min kone Megan barna i refrenget øve på å synge velsignelser over vår profet, med ham være fred, om enn i Yankee-aksenter.

Gjennom korstogene befant Karak seg i en sentral posisjon siden det var residensen til herren av Transjordan, enormt rik på produkter og skatteinntekter og det viktigste lenet i korsfarerriket. Pragmatisk handlet de kristne og muslimene med hverandre, og påla sine motstanderes kjøpmenn skatt mens hærene deres møtte hverandre på slagmarken.

En statue som hedrer Saladin, hersker over Syria og Egypt på 12-tallet, står i sentrum av Karak.

På begynnelsen av 1170-tallet fant Reynald av Chatillon seg som herren over Transjordan og var kjent for sine hensynsløse og barbariske metoder for å behandle fangene sine. Ved å bryte langvarige traktater begynte han å plyndre og slakte til Mekka-bundne karavaner av pilegrimer og forsøkte til og med et angrep på de to muslimske hellige byene Mekka og Medina. I løpet av vinteren gikk Reynald så langt som å demontere en liten flåte som han deretter fraktet på kamel tilbake til Rødehavet, hvor han satte sammen skipene sine igjen og begynte å raidere arabiske havner. Jeg ble først introdusert for disse historiene fra studietiden min, hvor jeg ofte spilte som Saladin på et "sanntidsstrategi" dataspill kalt Age of Empires.

Herskeren over Syria og Egypt, Saladin (Salah ad-Din på arabisk eller "religionens utretter") reagerte raskt, tok over byen Karak og klarte nesten å storme slottet hvis det ikke var for standhaftigheten til en enkelt ridder som forsvarte porten. En liten brosjyre jeg hentet fra turist- og antikvitetsdepartementet forteller at natten til angrepet fant et bryllup sted i slottet: Reynalds stesønn giftet seg med en kongelig prinsesse. Under seremoniene sendte Lady Stephanie, mor til brudgommen, retter fra festen til Saladin som umiddelbart spurte hvilket tårn det unge paret var innlosjert i, og dirigerte det muslimske bombardementet bort fra det.

Ved ankomsten av nødhjelp fra Jerusalem ble beleiringen opphevet, men Reynald fortsatte med å rane en stor karavane og tok også Saladins egen søster som gissel. Begge disse handlingene skjedde under en fredstidsavtale som resulterte i slaget ved Hattin som senere førte til det totale nederlaget til korsfarerhæren. Saladin skånet de fleste fangene bortsett fra Reynald de Chatillon, som han henrettet på stedet for sitt forræderi.

Uten hjelp fra den utflyttede hæren holdt forsvarerne av Karak ut i en langvarig beleiring, spiste hvert dyr inne i slottet og solgte til og med til sine beleire i bytte mot brød sine kvinner og barn som de ikke lenger kunne mate. Etter åtte måneder avga de siste overlevende slottet sitt til muslimene som, i anerkjennelse av motet, restaurerte familiene deres og lot korsfarerne gå fri.

Før jeg forlot slottet la jeg merke til noen amerikanske kvinner som nettopp kom inn og fikk vite at de var mødrene til barna fra Boston. En jordansk imam som jeg hadde møtt i slottet tvang meg til å invitere dem til å bli informert om islam. Ved å oversette for ham fortalte jeg dem at islam var en fredelig religion som kaller på det samme budskapet som ble sendt på tungene til de tidligere profetene og sendebudene om at menn skulle tilbe ingen andre enn Gud, og bekreftet den muslimske troen på at Jesus var messias og ville komme tilbake å innlede tidens ende.

Jeg sa da at det å stå på dette stedet og snakke disse ordene i seg selv var et bevis på at alle religioner tilber den samme Gud, skaper og opprettholder av universet. Spesielt en dame begynte å felle noen tårer og ba om et bilde med familien min.

Da jeg fortalte hendelsen til min arabisklærer, pekte han på et vers fra Koranen som sier: «og når de lytter til åpenbaringen mottatt av Sendebudet, vil du se øynene deres flyte over av tårer, for de anerkjenner sannheten. De ber: 'Vår Herre! Vi tror, ​​skriv oss ned blant vitnene."

Det siste jeg sa til henne før jeg dro, fikk henne til å le. Det var noe jeg tok fra broren min som har talt i kirker i Knoxville. Vi liker å se på islam som det tredje og siste budskapet i en trilogi som er fullstendig åpenbart av Gud. "Har du sett Starwars, A New Hope?" Jeg spurte. «Har du sett Empire Strikes Back? Vel, du vil ikke forstå hele historien før du ser Return of the Jedi!