BTC applauderer senator Markeys ledelse på vegne av forbrukere i flyindustrien

WASHINGTON, DC – The Business Travel Coalition (BTC) applauderte i dag senator Ed Markeys (D-MA) intervensjon for å stoppe amerikanske flyselskaper fra å tømme forbrukere med gebyrer som er grovt uforholdsmessige til verdien av tjenesten mottatt og resulterer i en uventet pris for flyselskapene. «Billett A» er når et flyselskap belaster $200 – 6 til 7 ganger kostnaden for å håndtere en billettbytte – når kostnaden for kundekontakt med et kundesenter for å endre en reservasjon varierer fra $25 til $35 dollar. Denne typen samvittighetsløse forbrukerpriser er et lærebokeksempel på urettferdige konkurransemetoder som underbygger konkurranselovgivningen.

"I et perfekt konkurranseutsatt marked vil en forbruker i flybransjen kunne bruke sin rett til å gå bort fra endringsgebyret på 200 dollar og i stedet forholde seg til andre flyselskaper som er ivrige etter å vinne markedsandeler. Men nå som den amerikanske markedsplassen har gått fra 11 flyselskaper som kontrollerer rundt 80 prosent av setekapasiteten til 4 flyselskaper, har mulighetene for å stemme med sin lommebok blitt betraktelig redusert, sa BTC-grunnlegger Kevin Mitchell. "I tillegg har en slik radikal konsolidering ført til overdreven markedsmakt og stilltiende koordinering blant noen flyselskaper som slår forbrukerne inn i et hjørne der de finner ulik forhandlingsmakt i det ekstreme," la Mitchell til.

I sin klage fra august 2013, med hensyn til den foreslåtte American Airlines-US Airways-fusjonen, reiste det amerikanske justisdepartementet (DOJ) denne koordineringsbekymringen i følgende tre funn:

p.3

S.3 [1]
… Siden 1978 har nasjonen stolt på konkurranse mellom flyselskaper for å fremme rimelige priser, innovasjon og service- og kvalitetsforbedringer. De siste årene har imidlertid de store flyselskapene, i takt, hevet billettpriser, pålagt nye og høyere avgifter og redusert service. Konkurransen har blitt mindre og forbrukerne har betalt en høy pris.

PP.3–4
3. Denne sammenslåingen vil etterlate tre svært like eldre flyselskaper-Delta, United og den nye amerikaneren-som tidligere erfaring viser at stadig mer foretrekker stilltiende samordning fremfor full hals. Ved å ytterligere redusere antall eldre flyselskaper og tilpasse de økonomiske insentivene til de som gjenstår, ville sammenslåingen av US Airways og American gjøre det lettere for de gjenværende flyselskapene å samarbeide, snarere enn å konkurrere, om pris og service.

P.14
35. Økende konsolidering blant store flyselskaper har skadet passasjerene. De store flyselskapene har kopiert hverandre for å heve billettpriser, pålegge nye avgifter for reisende, redusere eller eliminere service på en rekke bypar og nedgradere fasiliteter.

[1] Alle referanser til sidetall er til den nummererte siden i klagen. Tallene foran hver sitert passasje er de nummererte avsnittene i klagen.

DOJ-klagen gir ugjendrivelig begrunnelse for hvorfor den amerikanske kongressen nå er det eneste stedet forbrukere kan henvende seg til i et mislykket marked for beskyttelse mot urettferdige eller villedende handlinger eller praksis eller urettferdige konkurransemetoder. Statsadvokater er perfekt posisjonert til å straffeforfølge saker om prisskjæring med deres ansvar for antitrustlover og deres lange og vellykkede erfaringer i kompliserte saker. Det eneste problemet er at, i likhet med forbrukere, er statsadvokater utestengt fra retten til å saksøke flyselskaper på grunn av at føderale domstoler feiltolker intensjonen til kongressen da den vedtok Airline Deregulation Act av 1978.

Etter å ha gjennomgått den lange kongressprotokollen angående deregulering, kan det sies med full tillit at det ikke var noen diskusjon – ingen – om at kongressen hadde til hensikt eller til og med anerkjente at forbrukere kanskje ikke har rett til å saksøke flyselskaper for erstatning for urettferdig eller villedende praksis som følge av vedtakelse av den da nye lovbestemmelsen som hindrer statslovgivningen. Denne bestemmelsen er nå kodifisert i 49 USC Section 41712. Kongressens mål ved å vedta forkjøpsbestemmelsen var i stedet å forhindre duplikativ regulering av visse intrastatlige lufttjenester til mellomstatlige flyselskaper av statlige myndigheter.

"Som sådan, og inntil en privat søksmålsrett er gjenopprettet for forbrukere og statsadvokater, vil det reisende publikum forbli i forbrukerbeskyttelsen "ingenmannsland" med flyselskaper som kun mottar en økonomisk "smell på håndleddet" når de blir funnet i strid med utilstrekkelige forbrukerbeskyttelsesregler utstedt av US Department of Transportation (DOT) – regler som flyselskapene for tiden prøver å undergrave gjennom Federal Aviation Administration (FAA) reautoriseringsregning,» sa Mitchell. "I 2014 påla DOT faktisk 2.7 millioner dollar i sivile bøter mot flyselskapets inntekter på 169 milliarder dollar. Foreløpig er senator Markeys og andre senatorers ledelse det eneste håpet forbrukerne har om at flyselskapets spesialinteresser ikke vil trumfe deres," konkluderte BTC-grunnleggeren.

Nå som de store amerikanske nettverksflyselskapene har sikret sine antitrust-immuniserte globale allianser og joint ventures, og konsolidert den innenlandske industrien, forsøker de å (1) blokkere sårt tiltrengt utenlandsk flyselskap, (2) undergrave deres regulators forbrukerbeskyttelsesmyndighet og ( 3) redusere pristransparens. Mot disse konkurransebegrensende og forbrukerfiendtlige praksisene, i tillegg til å ta tak i prisskjæring og gjenopprette en privat handlingsrett, bør senatorer også vurdere andre forbrukersentriske reformer som skal inkluderes i FAA-lovforslaget for å inkludere:

– oppfordrer DOT til å utstede en endelig regel som pålegger flyselskaper å tilby tilleggstjenester og gebyrinformasjon til reisebyråer;

– oppfordrer DOJ til å undersøke flyselskaper som holder tilbake informasjon om flybilletter og rutetider fra nettbaserte reisebyråer og reise-metasøkesider;

– utvikle en politikk som proaktivt støtter innenlandske og utenlandske operatører på nytt;

– å formulere en policy som tillater utenlandske transportører å transportere passasjerer mellom byer i USA på gjensidig basis (8. frihet);

– gjennomgå antitrust-immunitet med jevne mellomrom; og

– etablering av en ny nasjonal kommisjon for å undersøke konkurranselandskapet innenfor de amerikanske innenlandske og internasjonale flyreisemarkedene.