Å fange uvurderlig læring gjennom krise

ØYNE VID ÅPNE
2011 har vært et år med dramatiske endringer og utfordringer. Økonomisk krise, regional revolusjon og reform, naturkatastrofer, utidig tap av ikoner og institusjoner – mange øyeblikk har rett og slett vært hinsides fiksjon, hinsides forutsigelser, hinsides forventning, og til og med hinsides forståelse.

For den globale reise- og reiselivsindustrien har året nok en gang vist at ikke bare er industrien bemerkelsesverdig robust, det samme er reisende. Heldigvis. Store hendelser viser seg gang på gang å inspirere til stor nysgjerrighet og et ønske om å se det selv. Der kriser har oppstått, har reisende over hele verden blitt svært oppmerksomme på virkningen deres tilstedeværelse kan ha på destinasjonsgjenoppretting. Gjenoppretting av økonomien, absolutt. Men også, veldig viktig, gjenoppretting av ånden i det sosiale stoffet. Et ledende eksempel: Tahrir-plassen i Kairo, hjertet av Egypts raske og fredelig avsluttede opprør fra den arabiske våren, står nå høyt som en ledende turistattraksjon. Verden ønsker å se og føle hvor det skjedde.

Med nå syv milliarder mennesker som okkuperer verden, og reisesektoren er satt til å nå en milepæl på én milliard internasjonale ankomster i 2012, vokser omfanget av attraksjonen for reiser bare. For noen reisende er søken etter en ferie som lar dem se på verden gjennom rosefargede briller: idylliske øyferier, uberørte naturmiljøer, sjarmerende kultursamfunn i harmoni med sin plass og sin plass i universet. For andre er søken etter å reise etter et sted som åpner opp nye veier for oppdagelse og muligheter for forretninger eller fritid. Det er også de som oppsøker steder som lar dem se verden i dens rå geopolitiske tilstand, og ser problemstillinger og ideologier rett i øynene. Og det er de som ønsker å se hvordan de kan gjøre en forskjell gjennom å være der, hjelpe steder med å bygge en sterkere fremtid. Reiselystene er like mange som antall reisende. Ingen destinasjon trenger å tro at de er utelatt.

For destinasjonene selv kan imidlertid krise forårsake en naturlig reaksjon av sjokk, skam og ønske om å se bort når frykten for tap av reisendes interesse og destinasjonsmuligheter tar overhånd. Krise ser først ut til å være en forbannelse.

Det kinesiske ordtaket om ordet "krise" som også betyr "mulighet", et uttrykk som ble en mye brukt undertekst av kommentarer da den globale økonomiske krisen begynte i siste del av 2008, er en truisme som ikke kan overses.

Så enkelt som det er for reisemål å lukke øynene for det som har skjedd i en krisetid, enten det er politisk, økonomisk, naturlig eller annet, skinner den reelle muligheten igjennom når krisen blir sett på med åpne øyne.

ET uvurderlig røntgenbilde
Når en krise oppstår, har ledere av reiselivsnæringen, både innen offentlig og privat sektor, kastet for dem en umiddelbar røntgenbilde av destinasjonen og alle dens virkemåte. Tilknytningspunkter, koordinering og konflikt blir umiddelbart synlige. Som en menneskekropp som gjennomgår en røntgen, vises umiddelbart de svakere delene av kroppen - bein ment å gi styrke som har blitt svekket, arterier ment å mate kroppen som har blitt blokkert, fremmedelementer som har kommet inn i kroppen og er forårsaker skade.

Når det gjelder reiselivsnæringen, gir dette røntgenbildet et klart bilde av ikke bare hvor helsen må gjenopprettes i driften til destinasjonen, men hvordan fremtidig velvære til destinasjonen kan forbedres betydelig.

For å illustrere, lider MENA-regionen – en samling av nasjoner sterkt avhengig av turisme for sosial og økonomisk fremgang – av dramatiske geopolitiske endringer, noe som resulterer i uovertruffen nedgang i reiselivsnæringens aktivitet.

Den arabiske vårens bølge av revolusjon og reform i Midtøsten og Nord-Afrika (MENA) har gitt verden en prosess med utrolig og uvurderlig utdanning rundt om i en del av verden som ofte blir oversett og undersøkt. På et mest grunnleggende nivå har MENA-regionens opprør lært verden regional geografi. Midtøsten blir ikke lenger sett på som en masse arabiske stater bygget på olje og ledet av tradisjonelt kledde patriarker. Da den arabiske våren begynte å utfolde seg, ble frø av kunnskap plantet over hele regionen. Ettersom tiden gikk og hendelsene utspant seg, vokste disse frøene i kunnskap, forståelse, empati og verdsettelse.

I dag, sammenlignet med bare ett år siden, har MENA-regionen utviklet seg fra å bli sett på som en geo-blokk, til å bli forstått med klare forskjeller som nasjoner, ledere, kulturer, destinasjoner og kjempede for fremtider.

Mens noen nasjoner fortsetter å kjempe for frihet, har andre med suksess jobbet gjennom endringsperioder og tatt sine første skritt på en ny vei for fremtiden. Valg er i gang. Fortsatt er utvinningen av deres reiselivssektorer fortsatt svak – sakte, ustabile og ustabile. Håpet er imidlertid fortsatt sterkt. Grunnen er at for nasjoner som Tunisia, Marokko, Egypt og Jordan blir sektoren sett på, helt klart som en kritisk del av økonomien, og nå dens evne til å komme seg på beina igjen. Som uttalt av Amr Badr, administrerende direktør for Abercrombie & Kent (A&K) i Egypt og Midtøsten siden 1999, "det egyptiske folket tror at turisme er en redningsvest som er avgjørende for vår økonomiske gjenoppretting."

Hendelser under den arabiske våren fikk nasjoner som opplevde opprør i en nedadgående spiral når det gjelder antall turister. Forståelig nok mistet turister tilliten til deres evne til å reise åpent, trygt og fredelig gjennom deres MENA-reisemål. For reiselivsnæringen ble de svakere leddene i reiselivssektoren umiddelbart avslørt.

Etter hvert som ankomsttallene forsvant, var det som ble tydelig synlig områder der destinasjonen som helhet, så vel som gjensidig avhengige deler, må styrkes for å gjenoppbygge den kritiske verdien og virkningen av reiselivssektoren.

Som tilfellet er med alle destinasjoner rundt om i verden som står overfor krise, det være seg politisk, naturlig, økonomisk eller annet, blir den sentrale og essensielle "ingeniøren" av destinasjonen avslørt. Kjernekompetanser ble testet, evner eksponert. Det samme er paradigmer, og behovet for paradigmeskifter. En av de viktigste: at turismen står alene.

Amr Badr fra A&K fortsatte: «Inntil nå var det uvanlig for (turisme)industrien å koble det politiske og sosiale miljøet rundt oss til virksomheten vår. Folk i turisme tenkte vanligvis ikke på geopolitiske spørsmål og så på virksomheten som luksus, fritid og atskilt fra dagliglivet. Men for folk som driver med turisme, er det viktig å koble regionale, økonomiske og geopolitiske spørsmål til reiseruter.»

Med milliarder som går tapt i reiselivsøkonomien i krisetider, er rollen turisme spiller i økonomisk vekst og utvikling av nasjonale økonomier klar. Nå mer enn noen gang blir den økonomiske effekten av reiselivsnæringen avslørt, levende. Arbeidsplasser, inntekter, investeringer og tapt tillit traff ikke bare reisemålets ånd, men også balansen. Enten Egypt, Jordan, Japan, Tunisia, Thailand eller andre reisemål konfrontert med krise, budskapet om "turisme betyr noe!" kunne ikke vært sterkere.

FÅ STYRKE VED Å SE SVAKHETENE
Krise i reiselivsdestinasjoner i løpet av det siste året og årene har gitt reiselivsledere over hele verden muligheten til å identifisere, i mange tilfeller umiddelbart, hvor det er svakheter i deres reisemål, og derfor hvor det finnes muligheter for fremtidig styrking.

Krise gir oppmerksomhet, den bringer bevissthet, den gir muligheter. Det bringer også medfølelse, samarbeid, enhet, identitet og kallet frem til indre styrke.

Når han reflekterer over det siste tiåret, er Amr Badr tydelig på hvordan hans perspektiv på lederskap i reiselivsvirksomhet har endret seg. "Når jeg blinker tilbake over de siste 10 årene, hvis jeg har lært noe, er det å alltid prosjektere, forberede, planlegge. I vår virksomhet, alltid, alltid, alltid se nøye på innenrikssaker, regional geopolitikk, og koble det til virksomheten din for å prosjektere, forberede og planlegge," sa han.

Med så mange ting som endrer seg, for å drive en reisevirksomhet og reisemål effektivt, må både bedriftsledere og reiselivstjenestemenn på kontoret tenke: «Hvis noe skjer i ____, hvordan påvirker det virksomheten/destinasjonen min? Hvordan påvirker det fremtidig vekst for min virksomhet/destinasjon?»

Denne tilnærmingen gjelder både den negative og positive kriseberedskapen. På den negative siden av «hva hvis», må reisebransjen sørge for at systemer og strukturer er på plass for å sikre reisendes plassering, beskyttelse, kommunikasjon og, om nødvendig, evakuering. En umiddelbar responsplan må lages på forhånd for å håndtere ulike scenarier som kan utspille seg på bakken.

På myndighetsnivå må umiddelbar støtte være tilgjengelig for operatørene for industrien, og først og fremst prioritere reisendes sikkerhet og destinasjonsinformasjon.

For destinasjoner som observerer nabonasjoner i krise, kan det negative "hva hvis" være et resultat av en avsmittende effekt. Som sett i Jordan og Marokko, mens deres hjemlige situasjoner var langt mildere enn de alvorlige krisenivåene i nabolandene som Libya, Jemen, Tunisia og, dessverre, nok en gang Egypt, kan fortsatt deres nærhet til problemer ha en negativ innvirkning på reiselivsnæringen deres.

På baksiden, når ting går galt på en destinasjon, er det en naturlig omfordeling av virksomheten som kan få ting til å gå riktig for en annen destinasjon. Noen destinasjoner kan faktisk oppleve at kriser i nærheten åpner for muligheter. Som nevnt tidligere er reiselivsnæringen robust fordi reisende er robuste. For feriegjester på vei til f.eks. Luxor det siste året, men likevel nervøse for risikoen for ytterligere politiske sammenstøt, forsvant ikke reiselysten, den endret seg rett og slett i reisemål. GCC-regionen og Hellas har hatt vekst i sine turismeankomster ettersom reisende aktiverte plan B.

Enten det er positivt eller negativt, må reiselivssektoren som helhet ha raske svar på hvordan man raskt kan mobilisere kritiske destinasjonssystemer og strukturer (dvs. flyselskaper, flyplasser, hoteller, reiseoperatører, utenlandskontorer osv.), for å samkjøre reiselivsnæringen og (re)aktivere den økonomiske sektoren.

FOKUS PÅ DE GRUNNLEGGENDE
Selv om det er utallige lærdommer som kommer ut av krisen, har hendelsene i 2011 avslørt fem hovedområder med mulighet for innsikt i reiselivssektoren, og derfor styrking av destinasjonsteknikk på både offentlig og privat sektornivå, nemlig:

1. Informasjon om destinasjon og utdanning:
Krise lærer geografi. Som nyhetssendinger formidler historier om kriser, lærer detaljer rundt stedet publikum (og potensielle reisende) om de forskjellige delene av nasjonen - deres beliggenhet, deres geografiske forskjeller, deres sosiale og kulturelle sammensetninger, og ofte deres attraksjoner. Denne nye kunnskapen bør bygges på under og etter krisen for å muliggjøre kontinuerlig forståelse av situasjonen på bakken, dens beliggenhet vis-a-vis andre deler av destinasjonen, og når den er klar, dens invitasjon til reisende til å (gjen)besøke .

2. Samarbeid i privat sektor:
Når man adresserer krise, er responsstyrken faktisk i tall, selv om disse tallene er naturlige konkurrenter. Som uttalt av Amr Badr: "Når det gjelder privat sektor, bør forholdet vårt fremover ikke handle om konkurranse, men om deling, og å bringe sammen industrien for å bruke press for å sikre at kriseresponsen er rask og enestående. Gruppepress fungerer, spesielt når statlig støtte og handling er nødvendig.»

3. Medieengasjement:
I det øyeblikket krisen bryter, er media der og dekker historien fra alle vinkler. Det er nettopp derfor destinasjonens ledere må være der ved siden av, tilgjengelig som en førstegangskilde og ressurs. Proaktivt medieengasjement er avgjørende for å sikre at historien blir fortalt riktig, konsekvent, helhetlig og gjennom de riktige hovedstemmene for bransjen. Dette krever at ledere i sektoren – både privat og offentlig sektor – forenes som én stemme, med klarhet i budskap og budskap. Et sterkt eksempel på effektivt, proaktivt mediesamarbeid er Kenyas håndtering av krisen i Q3/4 i 2011 da al-Shabaab-opprørere krysset Kenyas grense til Somalia og tok livet av turister ved feriesteder på nordkysten. Den nasjonale turistministeren, den ærede Najib Balala, gikk umiddelbart frem som destinasjonens første kontaktpunkt og kommentar angående virkningen av krisen på turisme, og arbeidet direkte og transparent med globale, regionale og nasjonale medier. Forvirring om hva som foregår, hvor, hvorfor og hva som gjøres med det, skaper panikk, sprer skader og kan ha en negativ effekt langt utover selve krisen. Nøyaktighet, enhet, proaktivitet og åpenhet med media kan bare fungere for destinasjonen.

4. Reiserådgivningsledelse
Reiseråd er fortsatt et av de mest omstridte spørsmålene når det gjelder krise på reisemålet. Sentralt i problemet er reiseråd som raskt brukes av hjemnasjoner av potensielle reisende med enorm hastighet, begrenset geospesifikasjon og enda mindre oppfølging for å oppdatere og fjerne varslene. Det gjøres innsats fra globale reiselivsenheter som UNWTO å samarbeide med myndigheter over hele verden for å sikre at reiseråd er:

– geospesifikk,
– tidsbestemt, og
– oppdatert.

I tillegg til denne innsatsen, må ledere av både næringslivet og offentlige reiselivsmyndigheter samarbeide med det globale samfunnet for å sikre at reiseråd blir nøye administrert og fjernet i tide, for ikke å hindre gjenoppretting av reisemål.

5. Regionalt myndighetssamarbeid
Til slutt er det i regional turismes interesse at individuelle destinasjoner gjenoppretter og løfter regionen som helhet. Ved å samarbeide for å re-stimulere turismeaktivitet, kan regionale allianser spille en betydelig rolle i, viktigst av alt, gjenoppbygge de reisendes tillit, som igjen vil gjenoppbygge aktiviteten. Krisetider låser naturlig opp et ønske om å samarbeide, å bryte ut av det lammende grepet av ødeleggende utfordringer for en nasjon. Menneskelig medfølelse overgår konkurranse. Å ta en regional tilnærming til krise i turisme med kollektive oppdateringer om utvinningsinnsats, som UNWTO har vært forkjempere i MENA-regionen for eksempel, lar alle nasjoner heve seg over konflikt for en mer stabil, sikker og lovende fremtid for regional turisme.

Til syvende og sist er det synlig, proaktiv ledelse som inspirerer og veileder oss gjennom kriser. Som uttrykt av Amr Badr, som reflekterer over hva som skal til for at MENA skal komme seg som en rettferdig, bærekraftig reiselivsregion: «Vi er som enhver annen virksomhet. Vi trenger stabilitet, vi trenger sikkerhet, vi trenger håp.»

I disse stadig skiftende, stadig utfordrende tider er én ting klar: som industri, som den raskest voksende økonomien, og som den mest diplomatiske kraften for global fred og forståelse i verden, er reise og turisme det verden trenger for å gå fremover.

Når et nytt år gryr, med nasjoner som antar nye former og fremtider, må vår søken etter å krysse grenser fortsette å bringe oss nærmere hverandre, på alle måter som betyr noe.