LHASA, Kina - Et år etter at tibetanske opprørere satte deler av Lhasa i brann, og rettet sin raseri mot migranter fra andre steder i Kina, er fjellbyen delt mellom migranter som ønsker å flykte og lokalbefolkningen som mangler arbeid når turismen kollapser.
Mange arbeidere og handelsmenn fra andre etniske grupper som flyttet til den avsidesliggende regionen på jakt etter et bedre levebrød, sa at de vurderte å reise for godt, drevet bort av turismens nedgang og iskalde sinne hos lokale tibetanere.
Beijing klemte seg ned etter volden der 19 døde, og sendte bort mange tibetanere som hadde bosatt seg i Lhasa uten papirer - og fratatt lokale butikkinnehavere mange kunder.
Turismen har stupt med bare en drys av vestlige besøkende. Grufulle TV-opptak av opptøyene og historier om uro i andre etnisk tibetanske områder avskrekker kinesiske besøkende.
Sammen med handelsmennenes elendighet boikotterer mange tibetanere feiringen av sitt tradisjonelle nyttår, som faller rundt 25. februar, i stille tross for overgrepene.
“Virksomheten har ikke vært bra i det hele tatt. Folk har mindre penger, og nå planlegger ikke mange av dem å feire nyttår. De kommer ikke inn for å kjøpe noe til huset, »sa en etnisk muslimsk stoffselger fra Nord-Kina som har vært i Lhasa i fire år.
Mange av de handelsmennene som selger mat og varer i Lhasas gater er Hui Muslim fra nærliggende provinser.
Stoffselgeren sa at farbrorens butikk var ryddet i opprøret, og selv om hans egen ble spart, har det vært økende etniske spenninger siden.
“Før tibetanerne var vennlige da de kom inn for å kjøpe ting. Nå handler det bare om virksomhet, de vil ikke engang chatte, ”la han til og ba om ikke å bli kalt fordi både opptøyene og etniske forhold er politisk sensitive temaer.
Men tibetanskeide virksomheter som er avhengige av arbeidsinnvandrere og turister sliter også.
"Det har vært et problem for innbyggerne i området, fordi mange av dem hadde større hus og leide ut rom til folk fra andre områder," sa Dorchong, leder for et nabolagskomité i Lhasa, som i likhet med mange tibetanere bare har ett navn.
"Men på grunn av opptøyene har færre kommet til Lhasa, slik at de ikke kunne leie ut rom," la han til.
OMVENDT MIGRASJON?
Nesten alle i Lhasa, fra toppansatte til grønnsaksselgere, er enige i at fjorårets uro skadet lokaløkonomien, selv om det er uenighet om hvor mye.
Regjeringen sier at Tibets økonomi kom seg etter uroen og vokste med 10.1 prosent i 2008, hjulpet av en overføring av statlige utgifter - lenge en bærebjelke for regional vekst.
Kommunistpartiets tjenestemann nr. 2 i regionen, Lekchok, sa at det verste hadde gått. Men på gatene hjemsøkes etniske Han-kinesiske butikkere av minner og klager det verste ennå ikke er over.
“Jeg er trygg på å dra ut om dagen nå, men jeg kan ikke glemme det. Vi måtte låse oss inne i huset vårt og gikk ikke ut i flere dager, selv etter at vi gikk tom for mat, "sa en migrant fra Hubei-provinsen som selger hansker meter fra de utbrente restene av en bygning som hun sier ble ødelagt i opptøyer.
"Vi drar snart, tror jeg, jeg kan ikke leve slik."
Hvis det er mange flere som henne, kan det endre ansiktet til en by som har blitt stadig mer kinesisk, og komplisere kommunistpartiets innsats for å kontrollere den.
Kina har alltid holdt tette tøyler mot Tibet, siden kommunistiske tropper marsjerte inn i det avsidesliggende høydeplatået i 1950.
Et av de mest kontroversielle aspektene ved Beijings styre har vært migrasjon av andre etniske grupper til Tibet, som kritikere sier er oppmuntret av regjeringen fordi det gjør regionen lettere å styre.
Den eksiliserte Dalai Lama, kalt separatist av Beijing, men fremdeles åndelig leder for de fleste tibetanere, har beskyldt Kina for kulturelt folkemord, særlig etter at det åpnet en jernbane til Lhasa som tillot lettere tilgang. Kina avviser tiltalen.
Men selv trafikken på den linjen har falt, sa varestasjonssjef Xu Haiping til en liten gruppe journalister som besøkte Tibet på en tett kontrollert, regjeringsorganisert tur.
De største vinnerne kan være de som flyttet til Tibet som tjenestemenn eller for å jobbe i statskoblede jobber som å skrive for offisielle magasiner. De får lønn noen ganger mer enn to ganger hjembynivåer for å friste dem til platået.
"For nyutdannede kan vi tilby 2,400 yuan ($ 350) i måneden, mens de i (Sichuan provinshovedstad) Chengdu bare tjener 1,000 yuan," sa en medarbeider som avviser flere søkere for hver jobb han annonserer.
