PORTLAND, Maine - Når 1,020-fots Explorer of the Seas seiler gjennom Nord-Atlanterhavets farvann neste år, vil den bruke mer tid utenfor kysten av New England og mindre tid i nærheten av kanadiske bredder, og det er ikke på grunn av bedre utsikter.
Royal Caribbean International og andre cruiselinjer har begynt å kartlegge en ny kurs på jakt etter ruter som spiser mindre drivstoff. Allerede en av bransjens største kostnader, har rekordbensinpriser kuttet tungt i bunnlinjen.
Virkningen av skiftende reiseruter vil helt sikkert ha implikasjoner utover bunnlinjen til cruiseoperatører, og skape vinnere og tapere i havnebyer underveis.
Når cruiseskip trekker inn i Maine's Bar Harbor, bruker passasjerene i gjennomsnitt $ 105 hver mens de er i land, ifølge en studie fra University of Maine fra 2002.
Explorer of the Seas kan frakte mer enn 3,000 passasjerer.
Et skip til og med halvparten av denne størrelsen kan bety nesten $ 160,000 30 per besøk. Det betyr store penger i Portland, som forventer mer enn 1,000 besøk neste år fra skip som kan frakte mellom 3,000 og XNUMX passasjerer.
Mens Portland står for å høste store belønninger fra reiseplanendringene, kan havnebyer langs Canadas atlantiske kyst være i den tapende enden.
Canadas atlanterhavner så 33 prosent i cruiseskipbesøk mellom 2000 og 2007, ifølge Atlantic Canada Cruise Association.
"Det er skuffende å miste litt virksomhet, men vi er klar over at cruiselinjer må ta beslutninger basert på beste forretningspraksis," sa Betty MacMillan, nestleder i Atlantic Canada Cruise Association og forretningsutviklingssjef i havnen i Saint John. , New Brunswick.
Royal Caribbean International endret høstens reiserute for Explorer of the Seas langs den nordlige ruten neste år, og forkorte avstanden mellom havnene. I stedet for å seile fra New Jersey til Quebec City og tilbake, vil skipet legge til stopp i New England og ikke gå lenger enn Halifax, Nova Scotia.
Drivstofforbruk var den viktigste årsaken, sa visepresident Diana Block.
"Du må se på hvor den største fordelen er økonomisk med minst innvirkning på gjestene," sa hun.
Årlige drivstoffregninger for cruiselinjer kan legge opp til hundrevis av millioner dollar, og skipene deres kan sluke titusenvis av liter drivstoff på et gitt cruise. Prisen på mellomolje, som de fleste cruiseskip bruker, har steget sammen med råolje.
Mange cruiselinjer har lagt til drivstoffavgifter til passasjerregningene, men energikostnadene fortsetter å kutte i fortjeneste og presse marginer.
Cruiselinjer har også begynt å bruke energieffektive lyspærer og nye vindusbelegg som reflekterer varmen fra solen for å holde rommene kjøligere. De har også brukt ny skrogmaling som reduserer skipets motstand i vannet.
Og i økende grad endrer cruiselinjene reiseruter slik at skip kan redusere farten og redusere reiseavstandene, sa Lanie Fagan, talskvinne for Cruise Line International Association. Carnival Corp., Norwegian Cruise Line og andre har sagt at høye drivstoffkostnader er en faktor i nye ruter.
"Selv om det er viktigst å tilby en cruise-reiserute som en gjest ønsker å seile, kan utformingen og sekvensen til den reiseruten evalueres for å minimere avstanden mellom anløpshavnene og hastigheten som er nødvendig for å oppnå den reiseruten," sa Fagan.
I mange tilfeller vil passasjerer knapt merke forskjellen.
I tillegg til å endre havneanløp på noen ruter, vurderer Royal Caribbean avgang og ankomst. I noen tilfeller forlater skip en halv time tidligere om natten eller ankommer en halv time senere om morgenen - slik at skipene kan reise i lavere hastigheter mellom havnene.
Skjærehastighet kutter kostnader. For eksempel, å gå 23 knop vil forbruke dobbelt så mye drivstoff som å gå 15 knop til den nye Solstice-klassen av skip som lanseres i år av Celebrity Cruises, sa John Krousouloudis, senior visepresident for marine operasjoner.
Selv da cruiselinjene så på drivstoffprisene, hadde noen havnebyer allerede sett en mulighet.
I Maine bruker et konsortium som markedsfører Portland som destinasjon for cruiseskip, høye drivstoffkostnader som en del av markedsføringsstrategien.
I fjor høst møtte Discover Portland & Beyond administrerende direktør Sandra Needham et halvt dusin cruiseskipfirmaer i Sør-Florida. Hun ga dem noen mock-reiseruter for skipene sine, hvor de detaljerte hvor mye penger de kunne spare i drivstoffkostnader hvis de inkluderte Portland på visse ruter.
I tillegg til å utforske Sør-Maine attraksjoner, ønsket Needham å vise cruiselinjeledere hvordan å ha havneanløp relativt tett sammen kunne spare dem penger.
Ved å stoppe ved havner som er relativt tett sammen, kunne skipene cruise med 12 knop eller så snarere enn høyere drivstoffgassende hastigheter, sa hun. Reiseplanene hennes viste at noen få justeringer her og der kunne spare cruiselinjer mellom $ 40,000 og $ 100,000 i uken i drivstoff alene - og det var for ti måneder siden, da drivstoffprisene var lavere.
Hun tror den høye prisen på drivstoff er en av grunnene til at cruiselinjer har forpliktet seg til å bringe store skip, de med over 1,000 passasjerer, til Portland 34 ganger neste år, opp fra 24 stopp i år.
