BEIJING - Air China vil begynne å tilby direktefly fra Beijing til Tibet denne måneden, og barberer to timer av gjeldende reisetid i et forsøk på å øke turismen, sa statlige medier onsdag.
Det offisielle nyhetsbyrået Xinhua sa at den nye tjenesten til Tibets hovedstad Lhasa vil reise fra Beijing daglig fra 10. juli. Foreløpig rutes alle flyvninger til Lhasa gjennom Chengdu, hovedstaden i Sichuan-provinsen sørvest i Kina.
Xinhua sa at den nye tjenesten var designet for å øke turismen i Himalaya-regionen. Industrien fikk et stort slag etter opptøyene i mars 2008 da tibetanere som protesterte mot Beijings styre angrep kinesiske migranter og satte fyr på store deler av Lhasas handelsdistrikt.
Kinesiske tjenestemenn sier at 22 mennesker døde, men tibetanere sier at mange ganger flere ble drept i volden 14. mars, som utløste protester i tibetanske samfunn i Sichuan, Gansu og Qinghai.
Reiseforbud og et hardt grep fra myndighetene mot buddhistiske klostre fikk turismen til å falle, og ankomstene i første halvdel av fjoråret falt nesten 70 prosent. Tibet ble først gjenåpnet for utenlandske turister 5. april.
Tibets turistadministrasjon oppfordret i oktober reisebyråer, turiststeder, hoteller og transportmyndigheter til å halvere prisene.
Kina hevder Tibet alltid har vært en del av sitt territorium, men mange tibetanere sier at Himalaya-regionen var praktisk talt uavhengig i århundrer og at Beijings strenge kontroll siden 1950-tallet tapper dem for deres kultur og identitet.
